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「ふふふ、珍しい奴だな」

　恐怖で体が震えてるにも関わらず、1歩も引き下がらないレオに対して女は笑っている。

「死にたくないと言い放ちながら、己が違（たが）ったことをしていないと断言する。貴様はどうしたいのだ？」

「話を、聞いてほしいですっ！」

　とにかく話を聞いてほしいと、レオは訴え続ける。

「ああ、話を聞く気にはなっている。……が、先にこの場所から離れる必要はあるな」

「え、う、うわっ！？」

　女に集中しすぎて、レオは周囲の異様な気配に気づかなかったらしい。

　俺は一応気づいてたんだけど、最悪すぐに一掃できるから問題ないと思ってな。

　話しながら周囲を警戒するなんて芸当は、まだレオには難しい。圧倒的に経験値が足りていないし、そこまで器用でもないだろう。

　見渡せば真っ赤なスライムの群れで、数は２０ぐらいか。大きさは幼児サイズで大きくはないけど、数が集まれば集まるほど気色悪い。

「うわわわわ。これスライムってやつですか！？」

「低級の魔物すら知らないのか。面白い」

　女は不敵に笑みながら、レオへと一気に詰め寄って抱え上げた。

　なかなか力あるな、いや違ってた。レオが軽すぎるんだ。

「うわわわわわ！？」

「軽いな。これならば逃げやすい」

「あのあの、僕も」

「戦い慣れてないだろう、何もしない。まずこの場から脱出する」

　女の視線がスライムに注がれると同時に、何かを呟き始める。

「森に集いし風の精霊よ、我が呼び声に答え応じ、翼を与えよ！」

　女とレオの体が薄い緑の膜に覆われて、やがて膜は女の背に羽を形成する。

　お、これはまた珍しくて懐かしい力だな。

　紡いでいる文言は魔法だけど、文章通り発動しているのは珍しい。

　魔法は大体本人に備わっている魔力量で、種類や威力が大きく異なる。

　女が使った羽をまとい、空を飛べる魔法っていうのは難易度が高く、持続時間も数分と長くない。

　けれど、レオを抱えてスライムの群れを飛び出し、木々すれすれで滑空するこの女の魔力は桁違いに高い。自由自在に操るのも難しいんだ、しかも数分どころじゃない。すでに１０分ぐらい経っていても、まだ羽は消えないし、疲れの色一つ見せない。魔力が枯渇すると倒れることもあるんだけど、その素振りもない。

　……待てよ、それだけじゃないな。

「うわーー高い高いですぅううう！」

「高いところは苦手か？」

「飛んだことがないだけですーーーうわーー」

　考え込んでいる俺を余所に、怖がったり喜んだりしているレオに、女は笑みを浮かべていた。

「この飛行時間は私だけの力じゃない、貴様……いや、君のおかげでもある」

「ふえ？」

　よくわかっていないレオに対して、女は納得していた。

　そっかそっか。

　なんとなく俺はわかっていたけど、これは女と別れたら説明しないとな。

　飛行時間がやけに長くなった理由を。　