脇役の僕がラブレターをもらった件

第9話 : 再会と新しい始まり

雪村家のキッチン

「…できた」

そらはエプロンを外しながら、食卓に料理を並べた。玉子焼き、味噌汁、焼き鮭、少し手の込んだサラダ。昔ながらの「特別な朝食」だった。

「わっ！これ…プロ級じゃん？」晴人がキッチンに入り、目を輝かせた。

「当たり前でしょ。誰のために早起きしたと思ってるの？」

「まあ、いただきます！」

二人で箸を取った。

「ところで俺のクラス、いいやつばかりだ。すぐ馴染めると思うよ」晴人が口に頬張りながら言う。

そらは横目で彼を見た。

「…本当？実はちょっと不安だった」

「馴染めなくたって平気だよ。文也と俺がいる。仮に『孤独なそら』になっても面倒見るさ」

「…誰が孤独よ！」

頬を膨らませて睨みつけるそらに、晴人は笑って肩をすくめた。

「はいはい、ごめんごめん。でもマジで、俺らがついてるから」

そらは顔をしかめたが、最後には小さく呟いた。

「…まあ、ありがと。でも言ったからには覚悟しなさいよ」

＊＊＊

晴人視点

朝の再会 ― 街角

登校途中、曲がり角で一人の男子生徒と出会った。落ち着いた雰囲気の制服姿。

「…文也…？」そらが呟く。

彼も二人に気づき、目を見開いた。

晴人が笑いで沈黙を破った。

「おいおい、どうした？まるで人形みたいだぞ。再会がそんなに衝撃的か？」

現実に引き戻された二人。

「…へえ、驚いたわ。『昔の文也』がまともな人間になってる」そらは皮肉たっぷりに言った。

「いやいや、相変わらずの方向音痴でノロマなそらさん。再会できて嬉しいよ」

「…今なんて言った？」

「おっと、これって宣戦布告？」文也が冗談めかす。

殺気立つ視線を交わす二人の間に、晴人が割って入った。

「よしよし、何も変わってなくて安心した。さ、行くぞ」

そらの口元に小さな笑みが浮かぶ。

「よかった…誰も変わってない。この感じ、大好き」

学校到着 ― 教室へ

到着すると、そらは職員室に呼ばれ時間割の説明を受けることになった。一方、晴人と私は教室へ向かった。

すでに何人かの生徒が席についていた。

「おはよう、静川さん」

「おはようございます」

彼女は本を閉じて挨拶を返した。少し緊張しながら、私は切り出した。

「静川さん…昼休み、少し時間もらえるかな？」

彼女はまばたきし、驚いた様子だったが、やがて優しく頷いた。

「ええ、いいわよ」

ほっと胸を撫で下ろす。

（ちゃんと謝罪できるといいんだけど…）

＊＊＊

1時間目が始まった。教師が教壇に立ち、告げる。

「本日、転入生が来ます。雪村そらさん、自己紹介をお願いします」

ドアが開き、現れたそらの姿――長い銀髪、上品な顔立ち、圧倒的な存在感。教室は一瞬静まり返った。

「よろしくお願いします。雪村そらです。今日から皆さんと一緒になります。頑張ります」

瞬時にざわめきが広がる。

「超可愛い！」

「モデルみたい…」

「雰囲気違う！」

男子たちが手を挙げた。

「先生！僕が学校案内します！」

しかしそらは首を振った。

「結構です。もうガイドは決まってます」

「え？誰が…？」

「桜木晴人くんと相沢文也くんが案内してくれます」

教室は再び騒然となった。

「なんで名前知ってるの！？」

「知り合い？もしかして彼女…？」

教師が咳払いで静かにさせた。

「静粛に！雪村さん、着席してください」

そらが席に向かう間、文也は振り返らずにはいられなかった。

教室の隅で、静川さんの表情が氷のように冷たくなっているのを目にした。

（―幼なじみって恋愛では有利な立場だよな…理論上は）

文也は視線を逸らし、そっと息を吐いた。

教室 ― 昼休み前

榎本恵は静かにその全てを見つめていた。

――朝から波乱万丈ね…

「文也、昼休みは消火活動に追われそうだわ」心の中で呟き、小さくため息をついた。

ちょうどその時、チャイムが鳴った。

晴人が立ち上がり、そらに近づくのが見える。

「約束通り、学校案内するぞ」

その瞬間、静川美月が二人に向かって歩み寄った。転校生を見るなり、自然と手を差し伸べようとしたが、そらは即座に反応した。

「あなた誰？」

美月は冷静を保った。

「静川美月です。よろしく。それで…桜木くんとはどんな関係なの？」

空気が張り詰める。そらは眉をひそめて挑発的に返した。

「自己紹介聞いてなかったの？私たちは幼なじみよ。長い付き合いだわ。見知らぬ人にはわからないでしょ」

美月の顔がわずかに硬くなった。しかし返す間もなく――

「落ち着けよ二人とも。そら、校内案内に行くんじゃなかったか？」晴人が割って入った。

すると美月は晴人に再び尋ねた。

「…今朝のメッセージ、見てくれた？」

「え？ああ、忙しくて携帯見てなかった」

美月の瞳が少し大きくなる。その表情を見て、そらは悪戯っぽく笑い、自然に晴人の腕を掴んだ。

美月は石化した。

「お、おいそら！何してるんだ！」

「何って？昔からこうしてたじゃん」

美月の顔から血の気が引いた。文也はもう見ていられず、介入した。

「もう時間だ。晴人、早く案内してやれ」

そらは文也に向き直った。

「あなたは来ないの？」

「いや、用事がある」

「あらそう。じゃあまた後で」

そらと晴人が去ると、教室は重い沈黙に包まれた。美月と文也は硬直したままだった。

屋上 ― 昼休み

屋上には三人――美月、恵、そして私がいた。

沈黙を破った。

「そらは小学生時代の同級生だ。晴人とは昔から仲が良かった」

美月が空を見上げて呟く。

「…でもさっきの様子は、ただの『友達』には見えなかったわ」

恵が冷静に割り込んだ。

「でもそらさん、晴人くんに恋愛感情はないと思う。ただ…縄張り意識があるだけ」

「それが問題なのよ！」美月が唇を噛んだ。

「どうやって幼なじみに勝てっていうの…？」

ため息をつき、認めた。

「…正直、晴人の本心はわからない。そらのことも…君のことも」

美月が勢いよく立ち上がった。

「でも始めもせずに諦めない！私はまだ一歩も踏み出してないんだから！」

走り出そうとした彼女を、優しく引き止める。

「…待って。ここに呼んだのは、謝りたかったからだ」

美月が驚いた目で見つめる。

「謝る？私こそあなたを巻き込んだのに！幼なじみとの関係まで壊しかけて…！」

ただ黙っていた。美月は声を落とした。

「…だから謝る必要なんてない。だって私…まだスタートラインにも立ってないんだ」

そう言うと、彼女は走り去った。

美月が全力で晴人を探しに行く背中を見送る。恵は弁当を開きながら呟いた。

「…はあ。思ったよりドラマチックじゃなかったわ。謝罪なんて最初から必要なかったかも」