第6話 剣客と神算、そして奇策と青燐 3/4
４．トロイの木馬
「……なるほど。外部から攻めるのではなく、宴会の『喧騒』に紛れて、内部に侵入する」
向朗が呟いた。その顔には、先ほどまでの絶望色はなく、難問に挑む学者のような熱が宿り始めていた。
「宴会の最中なら、多少の物音は消える。人の出入りも激しくなり、警備の監視網はザルになる。僕たちが『物資』として武器や薬物を運び込めば、誰も怪しまない」
「そういうこと」
郭嘉は満足げに頷いた。
「僕は汗をかくのは嫌いだからね。料亭の主人に口を利くだけだよ。『安く使える働き者がいる』ってね。あとは君たちが、皿洗いでも荷運びでもして、上手く潜り込めばいい」
徐庶が、信じられないものを見る目で郭嘉を見た。
「お前……なんで俺たちに協力する？お前にとっては何の得もねえはずだ」
郭嘉は、少しだけ真顔になった。
「得？そんなものはないさ。……ただ、退屈なんだよ」
彼は天井を見上げた。
「この街は腐ってる。官吏も、民衆も、みんな死んだ魚のような目をしている。君たちのような『馬鹿』が、この淀んだ水たまりに石を投げ込んだら、どんな波紋が広がるのか……。それが最高に面白そうじゃないか」
郭嘉は再び徐庶を見て、挑発的に笑った。
「手伝ってあげるよ。君たちの『正義ごっこ』が、どんな喜劇、あるいは悲劇になるのか、特等席で見物させてもらう代償としてね」
徐庶は拳を握りしめたが、今度は殴りかからなかった。
この男は危険だ。毒だ。
だが、この毒を飲み込まなければ、あの鉄壁の要塞は崩せない。
「……いいだろう」
向朗が決断を下した。
「その策、乗った。……役割を再構築しよう」
向朗が筆を取り、新たな作戦図を描き始めた。
「郭嘉は潜入ルートの確保。石韜と孟建は、業者に扮して潜入し、退路の確保と陽動を担当。僕は……会計係の応援として潜り込もう。帳簿の整理なら誰にも負けない」
「俺は？」
徐庶が問う。
「君は、最も重要な『荷物』だ」
向朗は言った。
「酒樽の中に隠れるか、あるいは台車の下か。……とにかく、僕たちが中枢まで君を運ぶ。君はそこで、最も鋭利な凶器となってくれ」
「……だが」
郭嘉が口を挟んだ。
「ただ入るだけじゃ足りない。」
郭嘉は、屋敷の警備隊長・牛鉄の名を挙げた。
「この男、腕は立つが、融通が利かない堅物だそうだ。賈仁は彼を頼りにしているが、同時にその潔癖さを煙たがってもいる。……宴席に来る賊どもも賈仁の駒ではない、ただ共生している狗だ。そして、賈仁を倒したいのは、別に君等だけではないよ。盤面の外にも、多くの駒があるんだ」
郭嘉の声が、低く、甘く囁く。
「君たちが一石を投じるだけで、疑心暗鬼という火種が爆発する。……他の連中も、勝手に動き出すかもしれないね」
向朗は息を呑んだ。
この男は、賈仁一人を殺すだけでは満足していない。この状況そのものを、盤面ごとひっくり返そうとしている。
４．共犯の契約
夜明けが近づいていた。
書庫の窓から、白々とした光が差し込み、埃をキラキラと照らしている。
計画は決まった。
それは、学生の一線を完全に越え、謀略と殺戮の世界へと足を踏み入れることを意味していた。
郭嘉は、空になった瓢箪を振り、楽しそうに問うた。
「さあ、どうする？このプランなら、勝率は五割まで上がる。……ただし、失敗すれば全員、さらし首だ。今ならまだ、優等生のままでいられるよ？」
四人の若者は、互いの顔を見合わせた。
恐怖はある。だが、それ以上に、閉ざされていた壁に風穴が開いたという高揚感があった。
向朗は眼鏡を押し上げ、震える手を隠して頷いた。
「……計算は合った。やるしかない。僕たちの目的は、正義の証明じゃない。結果を出すことだ」
石韜と孟建も、無言で頷く。彼らの目にも、覚悟の火が灯っていた。
最後に、徐庶が郭嘉を睨みつけた。
「お前が面白がっていようが、俺たちを利用しようが関係ねえ。……使えるものは何でも使う。悪魔でもな。柳安のためなら、俺は地獄へだって落ちてやる」
「地獄か。……いいねぇ、ぞくぞくするよ」
郭嘉は愉快そうに笑った。
「安心しなよ。地獄への道案内なら、僕が一番詳しい」
こうして、契約は結ばれた。
「義」に燃える四人の若者と、「興」に酔う一人の奇才。
水と油のような彼らが手を組んだ時、難攻不落と思われた「空城」は、砂上の楼閣へと変わった。
四人が準備のために部屋を出て行った後、一人残った郭嘉は、書庫の暗がりで呟いた。
「……『義』か。青臭くて、非合理的で、美しいねぇ」
彼は、徐庶たちが忘れていった書き損じの図面を拾い上げ、指先でくしゃりと握りつぶした。
「せいぜい僕を楽しませてくれよ、未来の英雄たち。……君たちが起こす風が、この腐った時代を燃やし尽くす劫火になることを、期待しているよ」
郭嘉の独り言は、誰にも聞かれることなく、夜明けの光の中に溶けていった。
