１５話 冀県城落城 疑心は堅き城壁を崩し 大義の波紋は人の心を打つ
本日３話目になります。
【開戦】
建興六年春。蜀軍は、誰もが予想し得なかった速度で国境を越え、祁山の地にその旗印を突き立てた。狭隘な桟道を踏破したその足取りは、もはや行軍ではなく、漢室再興という意志そのものが大地を震わせているかのようであった。
本陣に立つ私の胸も、熱い高揚感で満たされていた。五年間の雌伏の時、魏の連中は我らを「死に体」と侮り、歯牙にもかけていなかった。だが今、我々はその慢心を、丞相の長年の準備と、法に基づく緻密な計算によって完膚なきまでに粉砕したのだ。
日が傾き始めた頃、戦況報告の早馬が立て続けに到着した。祁山への侵攻の報は、魏の涼州一帯に劇的な連鎖反応を引き起こしていた。
「報せ！ 天水郡の豪族が蜂起！ 南安郡でも反乱が勃発しています！」
諸郡の豪族や異民族が、我々の侵攻を合図に、一斉に魏からの離反を始めたのだ。それはまるで、山の頂から転がり落ちた小石が巨大な雪崩を引き起こすかのような、圧倒的な崩壊の光景であった。漢室復興の大義が、民の心を揺り動かしている。私はこの奇跡的な展開に、自身の職務を忘れて快哉を叫びそうになった。
【魏の混乱】
祁山に陣を敷いて数日。我々が踏み込んだ涼州の地で起こったのは、剣戟の音よりも先に響き渡る、巨大な瓦解の音であった。それは軍事的な衝突というよりも、魏という支配体制そのものが、内側から崩れ落ちていく音に聞こえた。
涼州刺史・郭淮。彼は凡百の将ではなかった。 各地から「蜀軍来たる」の急報が届く中、彼は僅かな手持ちの軍勢を見渡すと、即座に冷徹な判断を下した。 「野戦は不利。全軍、上邽へ集結せよ」 彼は各地の防衛を捨て、要衝である上邽城へ籠城する道を選んだのだ。
「郭淮め、喰えぬ男だ」 地図を見つめる魏延が、忌々しげに舌打ちをした。「我らの勢いに乗せられて飛び出してくれば、一ひねりに潰してやったものを。兵を温存し、我らの息切れを待つつもりか」
郭淮の判断は軍略としては正しかった。だが、その「正しさ」が、天水郡全域に予期せぬ動揺の波紋を広げた。守護神たる刺史に見捨てられたという事実は、現地の太守をパニックに陥れたのである。
【天水郡の崩壊】
その日の午後、信じがたい報告が本陣に飛び込んできた。
「報せ！ 天水太守の馬遵は、配下の将・姜維ら郡内の豪族を信じられず、治所である冀県城を放棄！ 郭淮の後を追い、上邽に向けて夜陰に乗じて逃走しました！」
幕舎内がどよめいた。戦う前から太守が城を捨てるなど、前代未聞である。
「理由は？」丞相・諸葛亮が静かに問うた。
参軍の馬謖が応える。
「疑心暗鬼でございましょう！ 蜀軍接近の報を聞くや、馬遵は『姜維ら地元の豪族は、皆、裏で蜀と通じているに違いない』と錯乱し、彼らを城から閉め出した挙句、自ら逃げ出したのでしょう」
興奮を隠せない様子で答えた。
私は思わず息を飲んだ。 馬遵は、姜維たちの裏切りを見たわけではない。彼が恐れたのは、魏というよそ者が、力だけでこの地を支配してきたことへの後ろめたさ、そして民の心にある「漢への思慕」という見えない刃であった。
郡内の人々を「蜀に呼応する賊」と見なし、城を捨てる道を選んだ太守。この報告を聞いた私は、武力による征服よりも、人心の離反こそが最大の武器であることを再認識する。
我々は一滴の血も流すことなく、戦闘をすることなく、天水郡の重要拠点である冀県城を占拠したのだ。 それは、丞相が掲げる「漢室復興」の大義が、剣よりも鋭く敵の心を断ち切った証左であった。
【冷徹な仮面】
「見事ですな」
幕舎の外では、兵士たちのどよめきと感嘆の声が波のように広がっていた。だが、その熱気を一瞬で凍らせるような、湿度を持たない声が私の耳朶を打った。 楊儀である。
彼は、周囲の興奮など別世界の出来事であるかのように、手元の報告書に視線を落としたままであった。その筆先は、流れるように滑らかに、しかし恐ろしいほどの正確さで「冀県城、占領」の文字と、接収した物資の数値を書き連ねている。
「楊儀。貴殿は、嬉しくないのか」
私が問うと、彼は筆を止めず、顔も上げずに答えた。
「嬉しい？ なぜです？ 予定通りの数値が出ただけのこと。感情を挟む余地などありません」
「しかし、敵が戦わずして逃げたのだ。これは人心が我が蜀漢に向いている証左。武力で城を落とす以上の価値がある」
「向朗殿」
楊儀はそこで初めて筆を置き、私の方を向いた。その瞳は、感情の波が一切ない、磨き上げられた鏡のように静かだった。
「貴殿は『人心』などという、重さも形もないものを過大評価しすぎだ。馬遵が逃げたのは、漢への思慕に恐れをなしたからではない。単に、行政官としての『手続き』を誤ったに過ぎません」
彼は穏やかな口調で、まるで後輩のミスを指摘するかのように続けた。
「馬遵の敗因は、馬謖殿が言うような疑心暗鬼に陥ったためではありません。その疑念を処理しきれなかったことにあります。もし私が太守であれば……そうですね」
楊儀は、指先で卓上の塵を払うような軽い仕草を見せた。
「疑わしい豪族がいるならば、迷わずその一族を捕らえ、速やかに投獄、敵に荷担していることが明白であれば処刑すればよかったのです。不安分子を物理的に排除し、城内の変数をなくす。そうすれば、規律で城はまとまり、籠城も可能だったでしょう」
「……なっ」
私は言葉を失った。彼は、味方への粛清も、あたかも「壊れた道具を捨てる」かのような、当然の事務処理として語っているのだ。
「それが為政者の『責任』というものでしょう？ 不確定な『情』に惑わされず、多数を生かすために少数を切り捨てる。馬遵には、その正しい法の運用を行うだけの覚悟が足りなかった。それだけの話ですよ」
彼の口元には、柔らかな笑みさえ浮かんでいた。だが私には、その言葉は正論の皮を被った、あまりにも非人間的と思えたのだ。
私は、無血開城の喜びの中に、ジャリリと砂を噛んだような不快感を覚えた。
この男にとって、人の命とは、帳簿上の数字を合わせるために調整可能な「消耗品」に過ぎないのか。 楊儀が信奉するこの「情を排した機能美」への執着が、いずれ我々の足元をすくうのではないか。出陣前に魏延が語った「つかみ所のない冷たさ」――勝利の歓喜の裏で、どす黒い懸念が静かに澱のように沈殿していった。
ええ、この物語、ラスボスは楊儀です。
やっとラスボス楊儀がラスボスっぽくなってきました。
