８話 出陣 百里の隊列は命の糸を紡ぎ 友との誓いは暁の空に響く
本日１話目になります。
【無言の茶龍】
演習場に広がる熱気は、いまや畏敬の念へと変わっていた。
木牛流馬の実演を終えた姚伷と楊顒が下がると、私は再び演壇の中央に進み出た。
背後には、秦嶺山脈の巨大な地図が掲げられている。
私は長い杖を持ち、地図上の要害――魏軍が待ち受けるであろう拠点を指し示した。
「諸君。道具の使い方は見せた。だが、この『方寸』の真の恐ろしさは、運ぶことにあるのではない。……敵の目を欺くことにある」
兵士たちが顔を見合わせる。箱で敵を欺く？
私は彼らの疑問を氷解させるべく、低い声で語りかけた。
「想像せよ。魏の斥候が、遠く山稜から我が軍を見下ろした時、何を見るか？」
彼らが見るのは、数万の兵と、数千の車だ。
だが、その全てが同じ大きさ、同じ色の箱で埋め尽くされている。
先頭を行く木牛も、最後尾の歩兵も、全く同じ茶色の正方形を背負っているのだ。
「中身は何だ？ 兵糧か？ 矢か？ 薬か？ ……あるいは『石』か？」
私はニヤリと笑った。
「敵は迷う。糧道を断とうにも、どの車列が食料を運んでいるのか判別できん。……規格の統一とは、即ち情報の隠蔽である」
そして、私は先刻の実演で見せた「空箱」の真の用兵を説いた。
「ある時は、箱にただの土塊を詰め、わざと敵に奪わせよ。敵は重い箱を歓喜して持ち帰るが、蓋を開ければただのゴミだ。奴らの徒労と落胆は、剣で斬るより深く士気を挫く」
「ある時は、空箱を縄で括り、列に繋ぎ、川に浮かべよ。一万個の箱は沈まぬ浮きとなり、瞬く間に大河を渡る橋となる」
「ある時は、敵地で奪った麦を空箱に放り込め。袋を探す手間はいらぬ。敵の食料は即座に我が軍の規格品となり、木牛に乗って疾風の如く後送される」
兵士たちの喉が鳴る音が聞こえた。
この箱は、単なる荷物ではない。
盾であり、橋であり、武器であり、罠であり、そして敵の資源を飲み込む胃袋なのだ。
「戦場における『無（空箱）』は、無限の『有』を生む。……これぞ、虚実の兵法なり」
もはや、迷う者は一人もいなかった。
彼らの背中に装着された『方寸』は、ただの木箱から、勝利を約束する聖なる甲羅へと変わっていた。
私は杖を置き、全軍に向けて宣言した。
「講義は終わりだ。……全軍、方寸を受け取り、背甲を正せ！！ 進発の刻である！」
銅鑼の音が、漢中の空気を震わせた。
ゴォォォン……。
その重い響きに呼応して、南鄭の大門が軋みながら開く。
後の世に第一次北伐と言われる戦い。漢王朝の悲願を背負った歴史的な進軍が、今、開始された。
私は、城門の楼閣に上り、その光景を見下ろしていた。
そこにあるのは、かつて見たことのない軍隊の姿であった。
劉備玄徳が生きていた頃の軍は、もっと人間臭いものであった。個々の武勇が際立ち、旗指物が乱舞し、喊声と熱気に満ちていた。
だが、今の眼下にあるのは、冷徹なまでの「静寂」と「秩序」だ。
数万の歩兵。数千の木牛流馬。
その全てが、二尺の箱で構成されている。
荷が触れ合う雑音はない。聞こえるのは、規格統一された足音と、車輪の回る低い地響きのみ。
それは有機的な人の集団というより、茶色の鱗を持つ巨大な龍が、地平線を侵食していくかのようであった。
「……友よ」
私は、隣に音もなく現れた友に声をかけた。
「ついに、ここまで来ましたな」
丞相諸葛亮は、羽扇を胸元で止め、深く頷いた。その瞳には、かつてない安らぎと、底知れぬ凄みが宿っていた。
「ええ。壮観です、向兄。……これまでのどの軍勢よりも、静かで、そして恐ろしい」
「静かでしょう。全てが『規格』という枠の中に収まっているからです」
私は杖で、うねりながら山道へと吸い込まれていく茶色の波を指した。
あの一箱一箱の中に私が計算し尽くした「理」が詰まっている。
「あの木箱の正体が何であるか、敵には分かりますまい。傍目にはただの木箱でしかない。
だが、椅子になり、壁になり、時には敵を嘲笑う石塊となる。……地味なものです。関羽や張飛が一騎当千の矛を振るった時代に比べれば、あまりに退屈な眺めでしょう」
「いいえ」
諸葛亮は私の方を向き、珍しく穏やかな、しかし力強い笑みを浮かべた。
「地味？ とんでもない。私には見えますよ。あの箱の一つ一つが、時間という代償を削り取り、魏の喉元に突きつけられた見えざる刃であることが」
諸葛亮は、遥か彼方、雲に覆われた北の秦嶺山脈を見据えた。
「蜀の道は険しく、天は我らに味方しませんでした。いかに精強な兵がいようと、食料が届かねば戦えぬ。それが我らの宿命でした」
彼は羽扇で、山脈の稜線をなぞった。
「しかし、貴方が作ったこの『四角い理』が、絶壁を平地に変え、細い桟道を大河に変えました。……無謀と言われた北伐の補給線は、今、鋼鉄よりも強固に繋がったのです」
私は鼻の奥がツンとするのを感じた。
兵站とは、感謝されぬ仕事だ。届いて当たり前、遅れれば万死に値する。
だが、この稀代の天才だけは、私の作った「茶色の箱」の意味を、その価値を、誰よりも理解してくれている。
私の戦いは、ここで半ば完遂した。
機構は完成した。あとは、この巨大な心臓が、計画通りに血を送り続けるのを見守るだけだ。
私は、隣に立つ友に向き直り、深く、長く一礼した。
「行ってらっしゃいませ、丞相。……後は、この老骨にお任せを。貴方が進む道に、一粒の米の遅れも出させはしません」
諸葛亮は、私に拱手を返した。
万感の思いを込めた、短い言葉が返ってきた。
「頼みにしています」
諸葛亮は翻り、自らの四輪車へと乗り込んだ。
白い羽扇が指揮棒のように振られると、茶色の龍の先頭が、速度を上げた。
私はその背中を見送った。
やがて、後世の歴史家たちは書くだろう。諸葛亮が神算鬼謀を以て魏を翻弄した、と。あるいは、「木牛流馬」という奇妙な名の機巧があった、と。
だが、その本質である「二尺の木箱」と「統一規格」という革命については、あまりに地味で、あまりに当たり前すぎる技術として、忘れ去られるかもしれない。
誰も、煉瓦の大きさが揃っていることに驚かないように。
だが、それでいい。
名声など要らぬ。
今、この瞬間、世界で最も進んだ、最も美しい軍隊がここにあるのだから。
風が吹いた。
南から北へ。
銅鑼の音が響き渡り、茶色の幾何学が、秦嶺の険を塗り替えるべく、静かに、しかし力強くうねり始めた。
「最後尾の輜重隊が城門を出るまで、四日」
計算通りの数字を呟いた。漢中の街道は狭く、兵士が二列で進むのが限界である。最前線が魏の領土に踏み込む頃、最後尾の部隊は、まだ百里（約40km）の遠方となる。
この遅々とした行軍こそが、緻密に計算された規律であった。
私は、薄氷を踏むがごとき緻密な兵站計画が、間違いなく動き出したことに安堵を覚えた。この遅さの中に、この軍の命綱が隠されている。
「それでよい」
長き一月が始まった。
さて、大変な北伐の進軍が始まります。
実は夷陵の戦いの敗戦から、南中進出、そしてこのシーンでエンディングという構想もありました。
エンディングぽい雰囲気なのはその名残だったりします。
補給が乏しい中での行軍。
現代での大災害時でも同様な困難が発生します。コンビニどころか、水道も下水も電気も全て止まっている中での避難・救援・ボランティア活動等、どうやって規律を保てばいいのか。規律ない状態で行うとどうなるか、私の拙い経験が、兵站線のモデルとなっています。
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