そして、これから
手招きに釣られるままカウンターに腰掛けると彼女はカウンターを挟んで俺の前に座った。
「私、三年の斎藤美保乃。
よろしくね？」
彼女はそう言って微笑んだ。
「おれ……僕は二年の仙石龍之介です。
先輩なんですね？
よろしくお願いします！」
（やっぱ、見た事あるな。
何処だったかな……こんな美人、忘れる訳ないと思うんだけど……）
そんな事を考えていると、彼女は急に顔を近づけてきた。
紳士な俺は思わず顔を逸らしてしまった。
「ねぇ、私貴方と一度お話ししてみたかったの！」
そう言うと彼女は俺の手を握った。
初心な俺の心臓は、まるで全力で走った時のように激しく鼓動した。
（ま、まさか！？
この子……やっぱり俺に惚れて……）
※童貞は勘違いしやすい哀れな生き物なのである。
「ずっと……貴方に言いたかったの」
彼女は潤んだ瞳で僕の両目を舐めるように見つめて来た。頬は赤らみ、心なしか呼吸が荒いように見える。
（つ、ついに来るか！？
俺の、俺の……人生初告白が！？）
「あの……あのね？」
（うおおおおおおおお！！
我が世の春が来たああああああ！！）
「あの熊みたいな着ぐるみ！！
なんて言うキャラなの！？」
「……へ？」
「あの時からずっと気になってたの！？
なんで熊なのに青いの？
手に持ってたでっかいフォーク何？
めっっっちゃ可愛いんだけど！！」
彼女は捲し立てるように聞いてきた。
（分かってた……でも、受け入れたくない……）
俺の淡い期待は儚くも散った。
「あ、あれは……ですね。
クマポセイドンって言って、アニメにもなってるキャラなんですよ。
手に持ってるのはフォークじゃなくてトライデントって言う武器的なやつです。
あれ……可愛いですか？」
俺は自分で着ていながらとても可愛いとは思えなかった。
青いの毛並みに凛々しい太眉、そしてへの字の口がなんともおっさん臭くて可愛さを感じなかった。ちなみに服装はブリーフ型の海パンのみである。
「可愛いです！！
なんですかあの眉毛！？
可愛さの中に凛々しさが見え隠れしてそれがもう……尊いです！！」
「あはは……そうなんですか」
（おっさんの娘だけあって、少し変わってるなぁ）
「因みにあれ、グッズも沢山あるみたいなんで、なんならそこら辺のコンビニとかでも売ってますよ」
「えっ！？
本当ッ！？
後で絶対行く！！」
彼女はそう言うぴょんぴょんと小さく飛び跳ね喜んだ。
（と、尊い……。
なんて可愛い生物なんだ。
子猫の次ぐらいに可愛い。）
※彼の比喩表現のボキャブラリーは幼稚園児並みなのである。
「あと、熊の名前はポセイドン田中です」
何故ポセイドンなのに田中なのかは分からない。
「ポセイドン田中！？
はぁ、マジ尊い……」
それからしばらくお互いの大学の話をしたりして盛り上がった。
ーーーー
「はい、珈琲」
目の前にコトリと珈琲が置かれた。鼻の中にふわりと広がる珈琲の匂いに心が安らいだ。
「ありがとうございます」
彼女は自分の分の珈琲を机に置くと頬杖をついてニコリと笑った。
「いえいえ、召し上がれ」
俺は言われるがまま珈琲を口に運んだ。一度カップに口をつけたが、熱さに怯み少し口を離した。
そして、息を吹きかけ少し冷ますと改めてカップを口に運んだ。
「あっ、美味しい」
「ほんと！？」
「あ、う、うん。」
余りの反応の速さに思わずたじろいでしまった。
彼女はカウンターに身を乗り出し目を輝かせている。前屈みになったTシャツから微かに谷間が見えて、紳士でナイスガイな俺はまた目を逸らした。
「それ、お母さんが考えた珈琲なの！
最近やっと近い味が出せるようになったんだ！」
そう言う彼女は先程の鬼の形相とは打って変わって、とても優しく無邪気な表情を浮かべた。
俺は思わず彼女の顔に見惚れていた。
「そうなんですか。
俺、苦いの苦手なんですけど、これなら美味しいなって思えます」
苦味の中に微かな甘味があり、安い珈琲独特の嫌な匂いがなくとても飲みやすかった。
「ありがとう！
これ、お母さんが帰ってきたら飲ませてあげるんだ！」
「美保乃っ！！」
和やかな雰囲気をぶち壊すようにおっさんの声が響いた。
「母さんは十年前に死んだんだ！
いない人をいつまでも待つのはハードボイルドじゃあねぇぜ」
おっさんは会った時とはまるで別人のように真面目な顔を浮かべていた。
「ワッツ！？
お母さんなくなってるのデスカ？」
いつのまにか俺の隣に腰掛けていたピーターが大袈裟に驚いたジェスチャーをした。
「死んでない！！」
彼女はまるで現実をかき消すかのように叫んだ。
「いいや、死んだんだ。
お前もいい年だ。
辛ぇだろうが現実を受け入れろ」
「そんな事ない！！
だって、お母さんの死体見つかってないんでしょ？
なんでそれで死んだなんて言えるの？」
彼女はそう捲し立てると乱暴にエプロンを脱ぎ捨て店の奥へと走っていった。
