Chapter 7 Visitor and Invader 02
聖域が杖からじわじわと広がり、周囲の景色を瞬時に塗り替えていきました。
そして、辺りの様子が一変します。
太陽のない空から柔らかな光が降り注ぎ、どこもかしこも温かな光で満たされています。瑞々しい緑の芝生が、まるで一度も踏みにじられたことがないかのように一面を覆っています。
そよ風が吹き抜け、名前も知らない花々の優しい香りが漂います。ただ立っているだけで、疲れも傷も洗い流されていくようです。
これは魔法による擬似次元の創造ですが、私は支援職なので、この次元内で味方に付与される恩恵には攻撃に関するパラメーターは含まれません。
あるのは防御力の向上、回復効果の上昇、そしてマナの回復速度アップだけ。
ですが、現実世界から切り離された次元であるため、術者と敵を閉じ込める「拘束」として使うことができます。
本来ならパーティが揃っている時に使うべきなのですが……今、この生き物を引きずり込んでおかないと、ユウ君が来る前にまた他の誰かを攻撃するかもしれません。
「時間の稼ぎなら、得意分野ですよ！」
防御力も上がり、回復効果も増しました。さらに、一定の距離を保てば、周囲に放たれている「動きを遅くする奇妙なフィールド」にも捕まりません。
こいつは動きがとても遅いです。ということは！ こうして距離を保ち続ければ！ 余裕で持ちこたえられます！
違和感はありますが、こいつもモンスターなのでしょう。
モンスターが手を叩き、自分を中心に衝撃波を放ちました。
「当たりませんよ！」
私は後ろに飛びのきました。
どうやらフィールドの範囲とスキルの射程は同じくらいのようです。近づかなければ何も当たりません。
心の中でほくそ笑んだ、その時でした。モンスターが……
座ったまま、跳躍したのです。
十メートルほども高く舞い上がりました。
「えぇっ！？」
あんなに大きいのに、一度のジャンプにどれほどの力を使っているんですか！？ いえ、そんなことを考えている場合ではありません！
その跳躍の狙いは、私との距離を詰めること。私は慌てて逃げようとしましたが、ジャンプの距離が長すぎます！？
距離が縮まると、モンスターのフィールドが効果を発揮しました。動きが鈍くなり、さっきよりもさらに遅くなってしまいます。
「範囲から出られない……！？」
モンスターが大きな音を立てて地面に激突しました。エデンの神聖な木々が激しく揺れます。
一度の移動で距離を詰められ、フィールドに捕まり、奴は両の手のひらを大きく振り上げました。
攻撃を受ける直前、杖が光ると同時にスキルを唱えます。
「『Purify』！ それから……『Speed Boost』！」
状態異常を解除するスキルです。あのフィールドの効果が状態異常扱いだったのは幸いでした。『Purify』を使えばデバフが除去され、さらに三秒間はその状態を無効化できます。
さらに速度上昇のスキルを併用したことで、私はモンスターの攻撃範囲から脱出することに成功しました。
「危なかったです……」
少し肩で息をしました。体を動かすのはあまり得意ではないんです……。
でも……こいつの能力を考えてみると、移動を阻害するフィールドと、手を叩いて弾き飛ばす衝撃波、その二つだけ。しかも射程は同じです。
最初に食らった「触れると弾き飛ばされる手のひら」を除けば、実は手を叩く衝撃波を食らったとしても、体が吹き飛んだ瞬間にフィールドの範囲外に出ることになります。
能力が少し矛盾しているような気がしませんか？
まるで……考えるのが「面倒」と言っているような。
幸いでした。これだけなら、何時間だって耐えられます。
ですが、それは残酷な冗談か、あるいは私がこのモンスターを甘く見すぎていたのか……。
「あっ……！？」
視界が真っ黒に染まりました。
「ぴ、ピュリファイ！」
スキルを使いましたが、それがスキルで解除できるような状態異常ではないことに気づきました。
暗すぎて何も見えません。まずいです……こんな、どうしていいか分からない瞬間に距離を詰められたら……。でも、大丈夫なはずです。こいつの能力なら、一撃食らえば範囲外へ……。
待ってください、どうして同じ技を使ってくると決めつけているんですか？ 周囲を真っ暗にするなんて、他にも技があるに決まっているじゃないですか！？
私の予感は的中しました。暗闇が消えた瞬間、謎の引力が私の体を引き寄せ、モンスターのもとへと運んだのです。
今、距離は一メートルもありません。
防御スキルを使わなきゃ！
「ブ……レ……ッ……」
嘘でしょう！？ 声を出すことさえ、こんなに遅くなるなんて！？ さっきより距離が近いから！？
そして、見えない攻撃が私の体に当たりました。モンスターは微塵も動いていないというのに。
「……っ……！」
魔法で擬似次元を作っていたおかげで防御力が上がっており、クロエさんに腹部を殴られた時のような、ズシンとした痛みで済みました。致命傷ではありません。ですが、今の状態では回復スキルを唱えることさえ不可能です。
「[]」
モンスターが何かを言いました。多くの言語や古代ルーン文字を学んできた私でさえ理解できない言葉です。そしてその時、私とモンスターを包み込む「立方体」が出現しました。
限定された範囲内での攻撃！？ 耐えなきゃ、さもないと……！
それは、私が今まで見たこともない攻撃でした。真空が内部にあるものを押し潰し、体が粉々になりそうな衝撃が襲います。
「あ……ああ……」
真空の攻撃が終わると同時に、周囲を囲んでいた立方体が消えました。
全身あざだらけです。もし防御力の底上げがなかったら……死んでいました。
私はモンスターの隣で丸くなって倒れました。死んではいませんが、指一本動かせません。これほど強力な攻撃、見たことがありません……。
それとも本当は、モンスターの攻撃をずっと受け止めてくれていたのは、私ではなかっただけなのでしょうか……。
「[]」
ぶよぶよとした手のひらが、ゆっくりと私の方へ伸びてきました。あの衝撃で地面に叩きつけられたら、今度こそ体がバラバラになってしまいます……今の私には、もう耐える力は残っていません。
私は一度も、前線に立ったことなんてなかったんです。
いつも後ろから、ユウ君たちを支援していただけ。
……ユウ君。……クロエさん。……シルヴィさん。
三人はいつも、モンスターのこんなに近くにいたんですね。ずっと危険にさらされていたんですね……。
情けないです。時間を稼ぐことさえ、満足にできないなんて。
「……」
でも、せめて。ユウ君が来る前に、少しでもダメージを与えなきゃ。
私に唯一使える攻撃スキル、間に合うでしょうか……。
「ル……メ……ン……ゴホッ……ゴホッ！！」
ダメですね。動きを遅くする効果がなくても、もうスキルを使う体力が残っていません。
私は目を閉じました。
モンスターの攻撃を受け入れようとした、その時。次元がバリバリと音を立てて割れるのが聞こえました……。
「……あ……」
喉の奥から声が漏れました。
モンスターが上を向きました。
……そこには、エデンの端っこを鋭い爪で無理やりこじ開け、入ってこようとする恐ろしい「黒い人影」がありました。
白く細長い瞳が、まるで怒っているかのように光っています。
その影が中に入り込んだ瞬間、黒い雷光のように飛び回り、私を抱え上げてモンスターから引き離しました。
影は私を地面に下ろすと、モンスターの方を向きました。
「……あとで、むやみに次元を開かないでください。壊して入るのが、どれほど大変か分かっているんですか？」
私はパチパチと瞬きをしながら、その姿を見つめました。
「影さん……」
アイさんの影、クロイチさんが、エデンへと乗り込んできたところでした……。
