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三十九、次の居場所

そして次の日、私たちはここを発つことにした。

「女将さん、お世話になりました。僕たちはもう発ちますので、勘定をお願いします」

朝食を終え、膳を下げに来た志津に、城田さんがそう言った。

「おやまあ、もう発たれるんですか」

「ここにいては、ご迷惑がかかりますし、早い方がいいと思いますので」

「どこか行く当てはあるんですか」

そう訊かれ城田さんは黙っていた。

「行く当てもないのに、どうやって逃げるというんですかねぇ」

志津は、私たちが逃げていることを見抜いていた。

「あなたたちさえよければ、私ら夫婦の知り合いのところへ行きませんか」

「と、申されますのは・・」

「いえね、昨晩、夫と話をしたんですがねぇ、知り合いのお坊さんがいるんですよ。どうですか、寺へ行きませんか」

「お寺ですか・・」

「そこなら誰も追って来やしませんよ」

「水樹さん、どうしますか」

城田さんが私に訊いた。

「私は城田さんにお任せします」

「そうですか。わかりました。女将さん、ぜひ、ご紹介いただけますか」

「はい、承知しました」

「ご迷惑をおかけし、申し訳ありません」

城田さんは手をついて志津に頭を下げ、私も同じようにした。

「よしてくださいよ。頭を上げてくださいな」

私たちが頭を上げると、志津はニッコリほほ笑んでいた。

「それから、お勘定の心配はいりませんのでねぇ」

「えっ・・それはいけません。お支払いします」

「いえいえ、ほんとにいいんですよ。こちらのお嬢さんに手伝いまでさせて、反って申し訳なくてねぇ」

「そんな、あれは私が勝手にやったことです」

「いいんですよ。あ、ちょっと待っててくださいよ」

志津はそう言って部屋を出て行った。

「城田さん、どうしますか」

私は勘定のことを言った。

「当然、払います」

「そうですね・・。なんか私、城田さんに甘えてばかりですみません・・」

「あはは。なにを言ってるんですか。水臭いことは言いっこなしですよ」

「はい・・」

「確かに寺だと、追っ手は来ないでしょうね」

「はい」

「そこで今後のことを、ゆっくりと考えましょう」

「そうですね」

「はいはい・・お待たせしました」

そこに志津が戻ってきた。

「これをお嬢さんに」

志津は、たとう紙を抱えていた。

「これなんですがねぇ、お嬢さんには少し地味かも知れませんが、よかったら持って行ってください」

志津は紙を広げて着物を見せた。

「おお・・これは小紋ですね」

城田さんがすぐに答えた。

その着物は薄い青地に、白の小さな斑点模様が鏤(ちりば)められていた。

「はい・・私の若い時のですから、反ってご迷惑かも知れませんがねぇ」

「女将さん、いいんですか・・」

私が訊いた。

「着替えもいるでしょうし、そろそろ寒くなってきましたしねぇ」

「ありがとうございます・・」

「さて、それじゃ、人力(じんりき)を呼びますから、お待ちくださいねぇ」

そして志津は、再び部屋を出て行った。

「人力って・・人力車のことですか」

私が訊いた。

「そうですよ」

そうなんだ・・この時代じゃ人力って言うんだね。

「力車(りきしゃ)とも言います」

「へぇ～・・そうなんですね」

「水樹さん」

「はい」

「いいものを頂けて、よかったですね」

城田さんは着物のことを言った。

「はい。なんか申し訳なくて。でもありがたいです」

「きっと似合いますよ」

「そうですか・・」

ほどなくして人力車が到着し、私たちは玄関まで行った。

「女将さん」

城田さんはそう言って、お金を出した。

「いえいえ、要りませんって」

志津は両手を振って、受け取るのを拒否した。

「そういうわけにはいきません」

「旦那様」

そこでお爺さんが口を開いた。

「志津は、こらちのお嬢さんが色々と手伝ってくれたことを、嬉しく思ってるんですよ。どうが汲み取ってやってくださいまし」

「・・・」

「それと・・まあ、なんですかねぇ、これからのお二人を思うと、ですね・・」

お爺さんは言いにくそうだった。

「めでたく夫婦になったら、またここへ来てくださいまし。その時にはきっちり頂戴いたしますんで」

お爺さんは優しく微笑んだ。

「そうですか・・。それではお言葉に甘えさせていただきます・・」

「あの・・本当にありがとうございました。このことは一生忘れません」

私と城田さんは揃って頭を下げた。

「ほらほら、早くお行きなさい。それと坊さんには私の名前、松五郎(まつごろう)を仰ってくださいまし。そう言えばわかりますんで」

私たちはお爺さんに促され、外へ出た。

そして志津は、車夫に行き先を告げていた。

私と城田さんは並んで人力車に乗り、旅館を後にした。