カフヒーで始まった恋

三十七、追っ手

うっすらと目を開けると、もう陽が射していた。

あ・・もう朝なんだ。

けれども城田さんは横にいなかった。

え・・もしかして・・逃げちゃったとか・・？

まさかね・・

「水樹さん、目が覚めましたか」

そこで城田さんが部屋に入ってきた。

「あ・・おはようございます」

私は布団から起き上がった。

「おはよう」

「どこへ行ってたんですか」

「手水ですよ」

「あ・・そうでしたか」

「僕が逃げたとでも思いましたか」

私は「まさか」と言ったが、図星を突かれて恥ずかしくなった。

「さて、もうすぐ朝食ですよ」

「あ、そうなんですね」

私が布団を畳もうとしたら、そこに女将が入ってきた。

「それは私どもの仕事ですよ。奥さんは顔でも洗ってください」

「お・・奥さんって・・」

私は思わずそう言った。

「あれ？奥さんじゃないんですか。てっきり新婚さんだと思いましたよ」

「しっ・・新婚・・」

私はその言葉で固まってしまった。

「あはは、水樹さん、ほら顔を洗ってきなさい」

私は城田さんにそう言われ、手洗いに行った。

はあ～～・・朝から刺激的だわ。

でも・・奥さんっていい響きだな。

新婚さんって・・女将さんったら、わざと？

私はそんなことを考え、口元が緩むのだった。

部屋に戻ると、女将が食事を運んでいた。

「お膳、もう一つ運びますから、待っててください」

部屋を出て行こうとした女将の後を、私も着いて行った。

「え？奥さん、どうかしましたか」

「私が運びます」

「なに言ってるんですか。お客さんにそんなことをさせられませんよ」

「いいんですよ。これでも私・・」

と言いかけて、水連亭の名前を出しそうになったが、寸でのところでとどまった。

「なんですか」

女将は続きを言わない私を不思議そうに見た。

「なんでもありません。とにかく、私が運びますので」

私はニコッと笑った。

「変わったお客さんだこと。そんなに仰るんなら運んでもらいましょうかね」

そして私は調理場へ行った。

そこには旦那と思しき男性が、料理を盛りつけていた。

「えっ・・」

旦那はお客の私を見て驚いていた。

「どうも、おはようございます」

「ああ・・はい、おはようございます」

「あんた、このお客さん、膳を運ぶって言って」

女将が言いにくそうに言った。

「え・・そうなのかい」

「それで、ここへお連れしたんだよ」

「お客さん、部屋でゆっくりしておくんなさい」

旦那が私に言った。

「いいえ、いいんです。じっとしててもなんだし」

「お連れがいらっしゃるんでしょう。一人にしておいていいんですかい」

「ええ・・まあ」

「わかりました。じゃ、この膳、運んでください」

旦那は私に膳を渡した。

「うわあ～美味しそうですね」

膳には煮物、焼き魚、ほうれん草のお浸し、漬物、みそ汁が乗っていた。

「ご飯は後で持って行きますからね」

女将がそう言った。

「はい、お願いします」

そして私は膳を持って二階へ運んだ。

「お待たせしました～」

私は給仕の真似をしてそう言った。

「あはは。水樹さん、さすがに慣れたものですね」

「あはは、そうですか」

私は膳を置いて座った。

「ご飯は女将さんが運んでくれるそうですよ」

「そうですか」

そこで城田さんは、私をじっと見つめた。

「どうしたんですか」

「いえ、水樹さんが元気になってよかったと思ってね」

「・・・」

「緊張も解れたようで安心しました」

「それは・・城田さんが一緒にいてくださるからです」

「ほんとですか」

城田さんは子供のような表情で、私を疑いの目で見た。

「ほんとですってば」

「どうなんでしょうね～」

「あ・・あの・・」

振り向くと女将が部屋の入り口で固まっていた。

「あ・・すみません。ありがとうございます」

私は立ち上がってお櫃(ひつ)を受け取った。

「ご飯をよそうのも・・お任せしていいですかね」

女将は私たちに気を使った。

「あ、はい」

「それじゃ、ごゆっくり」

そう言って女将は障子を閉めた。

「女将さん、固まっていましたね」

城田さんが言った。

「そうですね」

私は城田さんの茶碗にご飯をよそった。

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

城田さんは嬉しそうに茶碗を受け取った。

「これからどこへ行きますか」

城田さんはポツリと呟いた。

その言葉を聞いて、私は現実に引き戻された気がした。

「城田さんにお任せします」

「そうですか。ここはよい旅館ですし、もう一泊しますか」

「はい、そうしましょう」

そして私たちは、女将にもう一泊することを告げた。

その足で横浜港を散歩して、時間を過ごした。

時々すれ違う外国人に、城田さんは流暢な英語で話しかけていた。

その姿は、まるで映画に出てくる俳優のようで、私はうっとり見惚れていた。

この頃になると、私はもう現代のことなどすっかり忘れていたのだった。

夕暮れの時間なにり、旅館へ戻ると、女将が少し焦ったように話しかけてきた。

「お客さん・・もしかして城田の若旦那ですか・・」

女将は城田さんに訊ねた。

「いえ、違いますよ」

城田さんはあっさりと、そう答えた。

私はとても嫌な予感がした。

「そうですか・・」

「なにかあったのですか」

「いえ・・お昼過ぎでしたか、ここに男の人が訪ねて来まして、若旦那が来てませんか、と」

「そうですか」

「それで・・奥さんのことも訊ねてましてね・・」

「えっ・・」

私は驚いてそう言った。

「なんて言ってたんですか・・」

私が訊いた。

「水樹さんもいませんかって」

誰だろう・・

っていうか・・もう居場所がバレてる・・

「それって、どんな男性でしたか・・」

「うーん、中年でしたねぇ」

心当たりがあるといえばあるし、ないといえばないし・・

というか・・絞れない・・

「女将さん」

城田さんがそう言った。

「はい」

「今夜も泊まるつもりでしたが、これで発ちます」

「えっ・・もう夜になりますよ」

「いえ、構いません。勘定をお願いします」

そして私たちは慌てて旅館を後にした。