第１５話 狩りの成果
「でもロクさん、最初会った時は冷たかったですよ」
「お前たちがあそこから来たと言ったから、何か裏があると思って、警戒していたんだ。お前らが、本当に小屋を造り出したんで、手伝ったんだ。」
「そうだったんですか。」ケンも少し納得する。
「たまに、フサの奴、俺たちの様子を知ろうと、スパイを送り込むことがあるのよ。お前らもそうなんだろうと思っていた。」
「スパイですか？そんなことまでして、ここのことを知る必要があるんですか？」
「さあ、フサの思惑は分かんねぇが、こっちのことが気になるんだろう。」
「ここと、あの山の人たちとは何で関係が悪いんだ？」
「俺も昔、あそこにいたんだ。だがフサの奴が子供を集め、こき使うのを見て、反対したんだ。そうしたら、喧嘩になって、俺は家族を連れて、こっちに逃げ出したのよ」
「フサという人と戦わなかったのか」ロクは腕っぷしがよさそうだったので、喧嘩で負けるとは思わなかった。
「あいつには兄弟が３人もいるのよ。喧嘩したら、俺が、負ける。」
「それじゃぁ、他の皆さんも」ノブとサジを見ながら言う。
「他の者も、似たようなもので、みんなあそこから逃げて来た。だから、どうもあの山から来たと言われると警戒するのよ。」
山の向こうとの事情は分かった。ともかくあまり関わりを持たないのがよさそうだった。
「明日から、狩りに行く。お前の弓の腕前もその時見させてもらうとする。今夜は久しぶりに面白い晩だった。」
それで夕食会はお開きとなった。
その晩、新しい小屋でケンたちはゆっくり休むことができた。
（信頼できる人たち、ここでなら安心できる。）久しぶりに味わえた安心感だった。
あくる朝から猟に出かける。部落の男３人とツムとイサも一緒だ。部落の子供は女の子が多く、イサと付き合えそうな男児はいなかったので、連れて行くことにした。
森に入って見ると確かに、獣が多かった。
実がなる木が多いせいなのだろう。多くの木に実が実り、花が咲いている。
「俺たちが、あの山の連中と仲が悪いのに、ここを離れないのは、ここに獲物がいるからだ。」
ロクの話になるほどと思った。
始めに見つけたのは山鳥だった。距離は少し遠いが、邪魔になる木もなく十分狙えた。
鳥が矢音に気付いて、どのように逃げ出すか、弓の性能も掴んでいる。外すはずもない。
「ズサ」逃げ出しかけた鳥が落ちる。
急所はずれていたが、飛べず、地面でバタバタしている。捕らえるのは動作もない。
「お、凄い。一発だ。」感心の声が上がる。
「へへ、兄貴の腕なら当然なんだよ」なんかイサが自慢顔だ。ケンの実際の腕を見て興奮しているようだ。
「イサ、感心ばかりしないで、俺の弓のやり方をよく覚えるんだ」
「うん」イサなりに思うことがあるのだろう。強く頷く。
まだ小さいが、ここで生きるには少しでも、皆の役立つことを覚えて貰わないとならない。兄として、きつく言った。
その後も、ウサギ、アナグマなど次々と狩っていく。
「いやぁ。大したもんだ。これだけの時間で、こんなにも多く獲物が取れたなんて」
「そうだよ。いつもだったら、この半分も捕れてねぇ」
ノブとサジが驚き顔で言っている。
「お前の弓の腕前はうそじゃぁなかったな」ロクも認めた。
「もう、これで十分だ。あんまり取りすぎと次が困る。戻るぞ。」そのロクの一声で狩りは終了。引き上げだ。
帰ると捕って来た獲物を目にして、女性陣が大騒ぎとなる。
「わぁ、凄い量よ。」「どうやって、裁く？」
（何時か見た風景だな。）ケンは昔を思い出す。
いろいろなことがあって、何か昔の出来事のように感じるのだが、まだ１年も経ってないのだ。
あの時と女性陣の顔ぶれは大きく変わっている。大人の女性二人とケンと同じ年ぐらいの少女、それにラムがいる。
ラムは手際よく獲物をさばいていく。
「あら、本当に上手ね」他の女性たちも感心する。すっかりここの女性たちと打ち解けているようだ。
ラムの手際の良さもあるが、使っている刃物は、黒曜石をケンが良く切れるよう加工し、持ちやすいように枝切れに挟み込んでいる。
皮を剥ぎ、部位ごとに肉が切り分けられていく。
「さあ、次は料理ね。何、作る？」
「「焼き肉！」」近くで女たちの仕事を見ていた子供たちが、一斉に声を上げた。
その声が余りに揃っていたので、大笑い。
「芋と一緒に煮込んでも旨いわよ」
「そうね、そろそろ芋もいいわね」
「じゃあ、焼き肉と芋のごった煮にしましょう」
今夜も楽しい夕食会になろうとしていた。
その夕食後、ロクと二人きりになれたので話しかける。
「実はなぁ、俺たち、干し魚の他に、塩も持って来ているんだ。」
「塩も持っているのか？」
「うん、使うことがあれば、供給する。」
少し、ケンの顔を見てから言った。
「いや、今すぐには必要ではない。お前が持っていろ。」
「そうか、分かった。それと聞きたいことがあるんだ。」
「なんだ？」
「膠の作り方を知っているか？」
「膠なんて誰でも作れるだろう。」
「いや、前に作ってみたんだが、うまく行かなかったんだ。俺は強い弓を作ろうとしているんだ。弓を作る時によく貼りつく膠が必要なんだ。」
「それなら、明日から膠を作ろう。今日の猟で、しばらくは食い物の心配しなくてもいいから、２，３日は猟に行かずに済む。お前の膠作りに協力しよう。」
ようやく懸案の強い弓作りに進展が出来そうだった。
