異世界転生先も寿司職人！？ 赤ちゃんから始めるうま味チートで魔物の呪いを解き、ダンジョンごと極上の一貫を握る！

プロローグ～理想の始まり～

三貫目 死後の出会い

意識は深い闇の中に沈み込んでいった。そこには温度も音もなく、ただ無限の空虚さだけが広がっていた。

まるで、存在そのものが否定されるような感覚だった。

しかし突然、どこからともなく眩い光が差し込んできた。

それは瞼(まぶた)の裏まで突き抜けるような強烈な輝きで、闇に染まっていた世界を一瞬にして打ち消した。

光が消えると、視界が鮮明に戻り、目の前には信じられないほど美しい景色が広がっていた。

自然の息吹が感じられる空気、温かな日差し、耳を澄ますと子鳥のさえずりが聞こえ、周りは鬱蒼(うっそう)とした木々が囲む。 近くには澄んだ小川が流れ、透き通るほどに水がきれいだ。

「……俺は死んだのか？」

飛行機の機内から突然埒外(らちがい)の場所へとやってきてしまった。

目の前に広がる景色は、現実のものとは思えないほど美しかった。

柔らかな風が肌を撫で、木々のざわめきが心を落ち着かせ、ほのかに香る草木の匂いが鼻をくすぐる。

まるで夢のような場所を前に、現実と非現実の境界が曖昧(あいまい)になり、心は混乱していた。

「いや、もしかしたら夢でも見ているのかもしれない……」

全てはきっと夢だったのだとそう思い、俺は瞼を閉じて夢から覚めるのを待とうとした。

「夢じゃないよ。」

その瞬間、耳というよりも、脳内に語りかけるような声が響いた。

誰だ？ 何だ？

「ほら、君の後にいるだろう。」

「えっ？ どこ？」

突然、脳内に響くような声が現れた。その声に反応して視線を向けるも、そこには誰もいない。

ただ立派な大樹がそびえるばかり……

ふと大樹の幹を見上げた瞬間、枝が微かに揺れ、目の錯覚か、そこに仏の顔が浮かんでいるように見えた。

やがて、枝と枝の隙間にぼんやりとした光の粒が集まり、眩しいほどの神々しい光が人の形となって現れる。

それはまるで、伝説の中の存在が現実へと降り立つ瞬間のようだった。

「やぁ、寿司郎 (ことぶきしろう)君。初めまして。」

だ、誰！！？

突然聞こえた、謎の声。

森の息吹が耳を掠めるような、優しい声が背後から聞こえた。思わず振り返ると、そこには僧侶のような姿をした、不思議な青年が現れた。

しかし、俺はその異様な外見に一瞬、思考が止まる。 袈裟衣(けさい)を着て髪は黒く腰にまでかかる長髪で、肌は白く、目鼻がはっきりした顔立ちをしている。

恵比寿様のようなふくよかな耳をして、その両耳には大きな金色のアクセサリー、ヤクザのようなガラの悪いサングラスと頭には豪奢(ごうしゃ)な金色の王冠のようなものをつけている。青年はあぐらをかいて、セピア色のサングラス越しに俺をじっと見つめていた。

「僕はブッダ、あるいは釈迦だよ。君にとっては伝説の人物だろうね……でも、僕は確かにあの釈迦だよ。」

「釈迦？ まさか、いやそんな……」

俺は心の中で否定した。

ふと、青年を見ると、彼の周りには後光のような眩い光がさしているかのように見えた。後光が眩しくて、まともに彼を見ていられない。

「あぁ！ ごめんごめん！ 後光が強すぎたみたいだね。

待ってて、今弱にするからね。」

後光を手で払って弱めながら釈迦は微笑んだ。

その瞳には、全てを見通しているような深い静けさが宿っていた。

「驚くかもしれないけどさ、君は既にこちら側に来ているんだよ。」

その言葉に、いっそう現実感が薄れ、全てが夢か幻のように思えてきた。

「えっ！ どういうことですか！？」

意味がわからず、俺は狼狽(ろうばい)した。

「君、実際に死んでるんだよ。だから君はここにいる。」

その一言に、恐怖が込み上げてきた。釈迦を名乗る青年は、俺の足元を指さす。

彼の視線を追うと、驚愕の事実が目の前に広がっていた。腰から下が、まるで消えてしまっていたのだ。

「どうして……？ 俺の体がない！？」

「飛行機の墜落事故か……可哀想に……」

釈迦は儚げな目をして俺を見つめた。

「へっ……？」

釈迦の訳の分からない言葉に困惑する。

「……そんな馬鹿な、俺が死んだなんて……何を言ってるんですか？」

これは何かの悪い冗談だと、俺は笑って返した。

しかし、彼の表情は変わらない。神妙な面持ちで俺をじっと見つめる。冷やかしではなさそうな、本気の目だった。

「な、なんですかそれ？ 俺をからかってるんですか！？ 人を馬鹿にするのもいい加減にしてください！」

「まぁ、そうなるよね……」

釈迦は何度もやり慣れたやり取りのように、達観した顔で頷く。

「司郎くん、少し落ち着かないか？」

釈迦は一息つくと、俺の目を見て優しく言葉をかけてきた。恐怖と混乱の中、頭の中はパニック状態に陥っていたが、唐突に釈迦は何かを口に流し込んで、俺を落ち着けようとした。

「んっ！？」

「まぁ……これを飲んで、落ち着きなって。」

ミルク風味の甘いお粥(かゆ)のようなものが喉を通る。すると、驚くほど頭が冴え渡り、冷静さを取り戻した。

「な……なんですかこれ？」

「スジャータって言う、心を落ち着ける飲み物さ...どう？ 頭の整理はついたかい？」

そのとき、混乱していた思考がまるで清流のようにスッキリと整理され、あの時のことを思い出す。

飛行機事故によって、命を失ってしまったことを……

「じゃ、じゃあ俺は本当に死んでしまったのですか？」

「残念だけど……。」

「そんな……」

じわじわと死という実感が、湧いてくる。あの事故が夢であってほしいと願っていた。

「心に未練があるようだね……」

釈迦はそう言って、俺の目を見つめた。

「ありますよ。俺には、やり残したことがあったんです。」

俺が生きていた証として、誰もが喜ぶ寿司を作る店を開きたかった。

それが死の瞬間まで俺の願いだった。しかし、死んでは全てが無駄に終わる。

「いや、君にはまだ選択肢があるよ。」

「えっ？」

釈迦が優しげに声をかける。

「君は寿司を握ることを心から愛していたね...目の前の人が寿司を食べて笑う、その一瞬のために生きていた。」

俺は黙って頷いた。寿司を握り、カウンター越しに差し出すと、お客は静かに微笑んだ。 その瞬間だけ、俺は自分の技術が認められたような気がした。

見世物ではない、自分の魂を見てもらったような気がしたのだ。

「君はまだ自分の人生を諦めていない。もう一度やり直したいと思っている。だから、君に選択を与えよう……」

「選択……ですか？」

「あぁ……転生という道をね。」

「転生？」

「君は今、本当にやりたいことを見つけた。その思いは素晴らしい……人のために見つけたことだ。僕は君のその思いをどこかで実現させてやりたいのさ。」

「どこかって……産まれ直して、また寿司職人を続けろということですか？」

「そうだ……だけど、その地は君がいた世界であるとは限らない。色んな世界が幸福を求めている。だからこそ、生まれ着く先も僕には分からない。」

「日本人に転生しないかもって……ことですか？」

「あぁ……もしくは異世界に転生することだってあるさ。」

「い、異世界！？」

突然、話が飛躍した。だが、釈迦は落ち着いて言葉を選びながら言う。

「君の能力と技術、そして君の開拓精神は、寿司がない異世界でこそ適している。そこでまた、一から寿司を握ってみないか？」

「異世界で寿司を握る……？」

釈迦の言葉を反芻《はんすう》するたび、心の中に奇妙な感覚が広がっていく。異世界なんて話が現実味を帯びてくるとは到底思えない。

しかし、もう既に自分は死んでいるのだ。何が起こってもおかしくない状況だろう。

「釈迦さん……異世界って具体的にどんな場所なんですか？」

思わず聞いてしまった。釈迦は微笑み、どこか遠くを見るような目をした。

「異世界と言っても、世界ごとに全く違うんだよ。君が知る常識が通じる場所もあれば、全く違う法則で動く場所もある。例えば、魔法が存在し、ドラゴンが支配している世界もね。」

「魔法……ドラゴン……？」

俺は半信半疑で釈迦の言葉を聞いていたが、次第に胸の中が高揚していくのを感じた。

どんな場所かはわからないが、確かに未知の世界は心をくすぐる。

しかも、自分の寿司を多くの人に楽しんでもらえるというのなら、やる価値がある。

釈迦は揺るぎない目で俺を見つめた。まるで、俺が成功することを確信しているようだ。

「時には新しい発見や多くの工夫が必要になるだろう……それを楽しめるかどうかが、君の挑戦になるんじゃないかな。」

「新しい発見、か……」

釈迦の言葉は不思議と力強い響きを持っていた。寿司を握り続けていた俺にとって、新鮮な食材や新しい技術を探求することは日常だった。

異世界という未知の場所でそれを試す機会が与えられるなら――。

「釈迦さん。一つだけ聞きたいんですけど……俺がそこに行って、もしも失敗したらどうなるんです？」

「失敗しても大丈夫だよ。君が自分の意志で頑張った結果なら、それが次の選択肢に繋がるんだ。君が途中で諦めない限り、道は続いていく。」

釈迦の目はまっすぐだった。その目を見ていると、何故だか自然と不安が薄れていく。

「……わかりました。俺、その異世界に行ってみます。」

そう答えると、釈迦の顔がさらに柔らかい笑みを浮かべた。

「いい返事だね。それじゃあ準備を始めようか。まずは……君に一つだけ贈り物をしよう。」

「贈り物……？」

「そう、異世界での君の冒険を手助けする特別な力さ。何がいいかな？」

釈迦は腕を組んで考え込む仕草を見せた。そして、しばらくして何かを思いついたように手を打つ。

「そうだ！ 君には“僕のスキル”を授けよう。」

「スキル……それ、具体的にはどんな感じなんです？」

「例えば、現地人と心を通じたり……まぁ……簡単に言えば君のお客さんのためになることだよ。」

「お客さんのため……」

それを聞いて俺は共感した。釈迦が与える力なら、俺の思いに答えてくれるものだろう。

「さぁ、それじゃあ旅立ちの準備だ。」

釈迦が手を振ると、俺の周囲に柔らかな光が舞い始めた。それはまるで、優しい風のように体を包み込む。

「いってらっしゃい、司郎……きみの新しい旅が、素晴らしいものでありますように。」

光が眩しくなり、気づけば俺の体はどこかへ吸い込まれていった。