十二貫目 呪い
『エキドナに「洗礼」を与えました。リシュアは「菩薩」に達しているため、対象者の呪いを解放できます。』
その文字が、俺の視界に突然浮かび上がった瞬間、思わず目を瞬かせた。
「エキドナ？ スジャータ？ なんだ、これは！？」
理解できない言葉が、次々と頭の中に入り込んでくる。
目の前に現れた文字は、まるで謎めいた呪文のようで、俺の思考を乱していく。
「一体、何が起きているんだ？」
視界に浮かんだ文字は、ますます混乱を深める。
それが何を意味するのか、どうしてこんなことが起きているのか、全く分からない。
ただ、ただ、俺は目をこすりながら、その文字を凝視するしかなかった。
だが、次の瞬間、さらに新たなメッセージが現れた。
『対象者を解脱させますか？』
「解脱？ 今、母ドラに！？」
驚きと混乱が一気に押し寄せてくる。
「解脱」――それは俺が覚えている限り、危機的な状況に対して発動するスキルだった。
通常、耐性を強化したり、危険を回避するために使うものだ。しかし、今回はそれが母ドラに関係しているらしい。
その瞬間、心の中で何かが引っかかった。
もしかして、母ドラに命の危機が迫っているのだろうか……？
その疑問が頭の中を渦巻いていると、また新たなメッセージが浮かび上がる。
『「菩薩」に昇華しているため、釈迦スキル「天眼通」を獲得しました。これにより、対象者の状態を明らかにできます。確認しますか？』
また、何か新たなスキルだと！？
それよりも今、母ドラに何が起きているのか知りたい。
釈迦のスキルがどうであれ、俺の一番の優先事項は、母ドラの状況を把握することだ。
それが分からなければ、次に何をすべきかさえ分からない。
「母ドラのこと……全て見せてくれ！」
すぐさまその言葉を念じると、洞窟の世界が光で覆い被さるように再びメッセージが現れた。
『スキル「天眼通」を発動しました。ドラゴンの状態を明らかにします。』
一瞬、目の前が暗転し、次の瞬間には画面に母ドラの情報が表示された。
それはまるでゲームのステータスのように、彼女のあらゆるデータを鮮明に映し出している。
その情報には、詳細な記載がされていた。
『名前: 赤きドラゴン
出生: 不明
性別: 女性
年齢: 不明
状態: 「化身の呪い」
寿命: 1ヶ月』
その文字を目にした瞬間、胸の奥がグッと締め付けられる感覚が走った。
「寿命が、い……1ヶ月！？」
まさか、母ドラの寿命がそんなにも短いなんて、その事実を目の前に突きつけられた時、俺は言葉を失った。
俺の頭の中が完全に停止し、心臓が一瞬、止まったような気がした。
母ドラは、俺にとってかけがえのない親だ。 そんな彼女が、たった1ヶ月で命を落としてしまうなんて、考えられない。
どうすれば彼女を助けられるんだ？
焦りと絶望が一気に湧き上がり、俺の心を支配した。
冷や汗が背中を伝い、手のひらにじんわりと湿り気を感じる。
その時、視界が再び文字で埋め尽くされた。
『「魔物の呪い」を呪解することで、対象者の寿命を延ばすことができます。』
「呪い？」
母ドラも、パシパエと同じように呪いにかかっているのだと思い、その言葉が、さらに俺を震え上がらせた。
呪いにかかっている――それがどんな意味を持つのか、今はまだ完全に理解できていない。
しかし、確実にそれは母ドラにとって重大な問題だ。
その後、視界に新たなメッセージが現れる。
『対象者に「解脱」を使用しますか？』
もう、迷う余地はなかった。母ドラを助けるためには、今すぐにでも行動を起こさなければならない。
やるさ！ 彼女を救うためなら何だってする！！
白い光が、俺の視界を覆い尽くしていく。その光はただ眩しいだけでなく、俺の目を射抜くような鋭さを持ちながらも、どこか柔らかく包み込むような不思議な質感があった。
やがて、頭の中に圧倒的な熱がこもるような感覚が生まれた。
ただ、脳が悲鳴を上げるような鈍い痛みと、意識がどんどん遠のいていく感覚が同時に襲ってきた。
視界も感覚も曖昧になり、最後には自分が光の中に溶け込んでいくような感覚だけが残った。
