不思議な白い糸を切ったらとんでもないことに
雪華が及び腰になったせいか、熊の魂の叫びが止まらない。
「お前の清楚で可憐な顔が好きだ！」
藪から棒に何？ 眉根を寄せる雪華に熊が熱心に訴える。
「だが性格は可愛げがなくてあまり好きじゃない！」
雪華はたじろいだ。これ……私は何を聞かされているのだろう？
「性格は気に入らないが、雪華――やはりお前の顔は大好きだ！ 肌の感じも好きだ！」
気持ち悪さに思わず視線を伏せたことが凶と出たようだ――ふたたび熊が身を乗り出してきて、こちらの左手を握り締めた。
触れられた瞬間、首の後ろがゾクリとして、雪華の視界が揺れる。
これほど動揺したのは、怒りのせいなのか嫌悪のせいなのか、自分でもよく分からない。
気をしっかり保たねばと眉間に力を入れると、いくらか眩暈が治まった。
すると次の瞬間、視界いっぱいに色とりどりの糸のようなものが出現した。
縦列に走るそれは瞬く間に視界を覆い尽くしたあとで、強い風が吹き抜けたかのようにかき消えた。
消えた……いや……？ まだひとつ残っている。
雪華は自身の左腕を眺めおろした。ふと気づけば熊に掴まれている腕に、白い糸が巻きついている。肘の少し下あたりにぐるぐると巻きついたそれは、案の天板に垂れて、向こう端まで伸びていた。
伸びた糸の先を視線で辿ると、天板を挟んで立つ熊の腕まで続き、彼にからみついている。つまり不思議な白い糸は、雪華と熊、ふたりを縛りつけているのだ。
――耐えがたい。
その白い糸がまとわりついていることを不快に感じ、雪華は無意識のうちに腰帯に手を伸ばしていた。帯には姐姐が置いていったあの鋏が挿し込んである。彼女からの置手紙で『鋏を預ける。肌身離さず持ち歩くように』と記されていたから、その言いつけを守っていたためだ。
雪華は右手で鋏を掴み、左腕に巻きついた白い糸を断ち切った。
――ぱちん！
その途端、白い糸が跡形もなく消失した。切れて下に落ちたのではなく、切断した途端、ふっと存在自体が消えたのだ。
「え？」
驚きの声を上げたのは、鋏を使った雪華ではなく、対面にいる熊だった。
彼は目を瞠っている――視線は雪華の肘あたりに向いていた。
まさか……熊にもあの白い糸が見えていたというの？ 雪華の眉根が寄る。
「ねえ今――」
糸を見た？ と尋ねようとしたところで、店に子供が飛び込んで来た。隣家に住む七歳の女の子、豆妹だ。豆妹はつぶらな瞳を恐怖で見開き、慌てふためいていた。
「あのね、大変！ お屋敷が燃えてる！」
それを聞いて雪華は焦った。姐姐も雪華も豆妹のことを可愛がっていたし、隣家の夫妻には色々お世話になっている。
「豆妹の家が燃えてるの？」
尋ねると、豆妹は『違う』と言うように首を横に振った。そうしながらチラチラと熊の様子を横目で窺っている。
どうしたのだろう……？ 困惑する雪華に対し、熊だけがひとり余裕たっぷりだった。『お前みたいな貧乏人の家がどれだけ燃えようが、俺には関係ないね』という冷たい視線を豆妹に向けている。
豆妹が気まずそうにボソボソと呟いた。
「うちが燃えてるんじゃなくて、地主様のお屋敷が……」
え？ 燃えているのは熊の実家なの？
