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団子屋の娘、なぜか出世する

　その鋏《はさみ》は土より生まれ、水を通り、現世《うつしよ》に現れた。

　名を、水月剪《すいげつせん》。

　目に見えぬ因果を断ち、理《ことわり》を違《たが》えるものなり。

　鋏を振るいし者は、等しくその報いを受ける。

　*　*　*

　大銅鑼《おおどら》を叩く音が宮城全体に響き渡った。

　ハッとして気持ちを引き締める。

　十六歳の雪華は、どういう訳か今、国の中心である広安《こうあん》城にいた。

　宮殿の玉座には杜陽《とよう》国を統《す》べる若き皇帝――朱《しゅ》喜皓《きこう》が鎮座《ちんざ》し、十一名の臣下を見おろしている。

　礼をとる臣下たちの一番前にいるのが、辺鄙《へんぴ》な山奥から都に出て来たばかりの雪華なのだった。

　ひと月前まで「団子屋の娘」と呼ばれていた自分が、一体なぜこんなことに――……。

　慶昭帝が気まぐれに唇の端を上げる。皇帝は明らかにこの状況を楽しんでいた。

「烏解《うかい》出身の団子屋の娘、向《こう》雪華《せつか》――そなたの功績を評価し、部下十名を与える。それに伴い、そなたの外朝《がいちょう》での役職は『書令司《しょれいし》』とする」

　役職……やだ、嘘でしょう？

　頭《こうべ》を垂れ慶昭帝の話に耳を傾けていた雪華は、背筋が凍る思いをした。

　こんな話、きっと誰も信じないわ……山村育ちの団子屋の娘が、突然部下十名を束ねる官吏になるなんて！

　雪華は自分の右斜め後ろにいる、端正な青年の存在を強く意識した――先に賜《たまわ》った部下十名の中には高貴な『彼』も含まれているのだ。

　ああ、なんてこと……眩暈《めまい》がする。