過去とシークレット
短いです。
クローゼットから引っ張り出したワンピースを頭から引っかぶり、下着が見えないよう七分丈のレギンスを履く。色は上から白と紺。泉火がよくしていた着合わせだ。
足袋も脱ぎ去り、外気に晒された素足の心地良い感触を楽しみつつ、白いサンダルを突っかける。女性にしては大きい足も、清楚な白に隠されて色っぽく見える。母の遺伝子は偉大だ。
「準備出来たぞ、香蘭」
「はいはいっ」
着替え終えた俺は、部屋の外に出しておいたポンコツ侍女こと香蘭を再び呼び戻しーーー
「あれ？何でだろ、開かない……」
「………………」
オートロックに締め出されていた。
「何やってんだよ。……はぁ、仕方無いな」
開くのを待ってるのも時間の無駄なので、内側から開ける。
「あ、開いた」
「開けたんだ馬鹿」
「痛いっ」
脛を蹴られた香蘭が涙目でこちらを見上げてくる。が、俺はそれを無視して訊ねた。
「仁甫王子の談話室は何処だ」
仕事の話ということだ。長く待たせては不味い。
「蹴っといてそれですかぁ？」
「……あのなぁ。いくら本職ではないとはいえ、その言葉遣いはどうなんだ。あぁ？」
そう。この香蘭という女、飽憑終酔が来るまでは侍女なんてお淑やか職業には就いてなかった。
彼女の本職はーーー画家。
それも水墨画家なのだ。泉火が興味を抱いていた画法を修めた人間。偶然ではないだろう。
実際、飽憑終酔に弟子入りしたいと土下座してきた。当然断ったが。でもなるべく一緒に過ごしたいらしく、未だ本職には戻らないでいる。
「まぁ、いいじゃないですか。ところで王子様のお部屋でしたね。ご案内します」
「…………もう諦めよう」
俺は彼女の後ろ姿を眺めながら、次の事案ーーー仁甫との話について意識を向けた。
香蘭を近くにいた忙しそうな侍女に明け渡し、俺は一人、仁甫の談話室のチャイムを押した。誰何の声も無く、スッと扉が開けられる。自動ドアか。開放でもしてるのか、そもそも鍵がついてないのか。
「来てくれたか。早いね」
「これでも真面目なのさ」
臆面も無くそんなことを返しながら、室内の調度に目を向ける。
重厚な造りの書棚に観葉植物。ガラス製の円型テーブルが安っぽく見えてしまうが、見る者に隙が見えることが、逆に安心感を抱かせる。そういう計算された造りだ。
「見事な構図だ」
上から目線でそう評する。
「そうかね。嬉しいよ」
仁甫が苦笑で応えるのを眺めながら、五つ置かれた丸椅子の一つに腰かける。何故王族が談話室なんてものを持ってるのかが謎ではあるが、まぁ、元来王族や貴族は無駄なものが好きなものだし、何があっても不思議じゃあないか。
「何か飲むかい？」
仁甫が自らカップを取り出していた。使用人を使わないのか。
「さっき飲み過ぎてね。遠慮するよ」
「そうかい」
断ると、自分の分の紅茶を用意して、俺の右前の丸椅子に座った。テーブルには何の資料も無いが、仕事とは口頭で説明出来る程度のことなのか。
彼はカップに一口付けてから、徐に口を開いた。
「私が初めて飽憑終酔に出会ったのは、二年前の三月だった」
「…………そうだったっけ？」
こいつ……泉火と面識があったのか？それじゃあ偽者だとバレるじゃないか困っちゃうね。
「彼女は私のことを覚えてないだろうがね。香蘭を伴ってアヴァロンのオークションに出向いた際のことだ。関係者通路の入口でぼぅっと突っ立ってる彼女を見たんだよ。不思議に思って話しかけてね。そしたら、人を待ってるから何処か行けと突っぱねられてしまった」
多分、俺が出品票の不備を修正しに帰ってた間のことだろう。それにしても、この王子様が香蘭を気にかけていたとはな。
「俺に惚れたみたいな言い方だな」
「君には惚れてないさ。飽憑終酔に惚れたんだ」
「………………」
こいつぁ……。
「さて。本題に入らせてもらおうか、影武者君」
「……ふっ」
俺は思わず息を噴き出すと、両手を挙げて降参の意を示した。
書きます！すいません、書きます！
