早饭ユニークタイム
ブックマークつけてくれてる人がいて、何気にかなり嬉しかったりします。誰だか判らないのが寂しいですが、感想をくれるととても嬉しいです。是非意見をください。
食堂にたどり着いた。
「広いな……」
「毎日が晩餐会ですからね〜」
政治家は決まって食事の場で密談を交わすそうだが、そうか。毎日か。
「では、こちらです」
侍女が案内するに従い、中央に据えられた巨大な丸テーブルに腰を下ろした。円卓とは、流石軍事国家だ。
と、見覚えの無い執事がスッと近付いてきた。
「王族の方々がもうすぐいらっしゃるそうです」
「そう」
軽く頷いて下がらせる。客分である自分が立ち上がる必要は無い。あっても立たない。
はてさて。国王一家は二分と待たず現れた。
朝から最高司祭の服装に身を包んだ老人が、高圧的な眼差しをこちらに向ける。真正面から微笑んで返すと、僅かに口角を上げて視線を外し、執事の引く椅子に腰を落ち着けた。どうやら気に入ってもらえてしまったらしい。
そんな老人ーーーセヴェガ国王に続くように現れた壮年の男性は、苦笑いを浮かべながら俺に歩み寄ってきた。
「待たせてすまないね、飽憑先生」
「…………」
ただの社交辞令の「すまない」に返す言葉は無い。
無表情で口を閉ざす俺に、男性ーーーセヴェガ王子は更に苦笑を深め、ポリポリと頭を掻いた。
「はは、嫌われてしまったかな」
「いえ」
単に黙っただけです。
が、側から見るとかなり無礼な態度だったらしく、王子の後ろからひょっこりと顔を出した少年が目を怒らせながら俺に詰め寄ってきた。
「お父様に対して無礼な！頭を下げろ！」
年の頃は十歳程だろうか。生真面目そうな顔立ちは、やや頼りない感じの王子にはあまり似ていない。ただ父親同様、流石は美人の血を取り入れまくった王族だけはあって、美少年ではある。
そんな彼が、自分が王族であること誇るように、こちらを見下ろしてくるのだ。
「ーーー可愛い」
「へっ？」
俺の呟きに首を傾げた少年の前で立ち上がる。途端に目線の高さは逆転し、こちらが少年を見下ろす形となる。だがそれも数瞬。
俺は着物が乱れないよう注意しながら腰を屈め、少年と目線を合わせた。
「これでいい？」
「ぅえっ？あ…………うむ」
少年は顔を近づけられて照れてしまったのか。ふいっ、と目線を反らすと、とったたと円卓に着いてしまった。
「嫌われてしまったかな」
「はははっ。イジワルな御仁だ」
同じ台詞を重ねられて、王子は楽しそうに笑った。
嘘の無い笑顔だった。
席が一つを残して全てが埋まると、途端に料理が運ばれ始めた。
そして円卓の八割が料理に埋め尽くされた頃。国王の一声により、対面式が始まった。
テーブルマナーは商談に必要だろうと習得した過去があるため、食べるのに淀みは無い。服が汚れることだけは注意しながら、とろみが絶妙なコーンポタージュを啜る。濃厚で、尚且つくどすぎない。朝食にもってこいだな。
と、食器の立てる微かな音を掻き消し、よく通る低い声が響いた。
「ところで仁甫。如飞はどうした？」
黙々と魚の身を崩していた国王は、時計と空席を交互に見て問いかけた。仁甫というのは王子の名のようだ。
「はい。まだ自室から出てきていません。この会にも出席するよう言ったのですが、何も応えてはくれず……」
「ふむ……。終酔氏のことを心底気に入っておったから、会いたくて出てくるだろうと思っていたが」
国王はそう言い、こちらにチラリと目線をやった。何か面白いことを期待してそうな、そんな目だった。
…………は？ふざけんな。俺は芸人じゃねぇぞ。
と思ったが、ここで乗ってやれば色々融通が利くようになるかもしれん。
俺は食事の手を止めると、呆れたように肩を竦めて見せた。
「期待に添えなくてごめんなさいね」
国王が笑みを隠しつつこちらを見る。
「全くだ。どうしてくれよう」
「投げキッスでご容赦下さい」
「足りんな」
「では投げキックもお付けしますのでご容赦下さい」
「良かろう」
「いや意味が解らないよお父さん……」
本気で困った様子の仁甫とは対照的に、国王は楽しそうに笑った。
朝食の場を利用した対面式は、当初の予定よりも早く幕引きとなった。
セヴェガ北東部で地震が発生。国王がその対応に追われる事となったためだ。
「大変だねぇ」
少々がっかりした様子で食堂を後にする国王に、俺はそう呟いた。
「さて。この後予定はありますかな？」
王子には仕事は無いのか、料理の片付けられた円卓に座ったまま呑気に問いかけてくる。俺は袂の皺を伸ばしながら、端的に答えた。
「ある」
王子は少しだけ目蓋を持ち上げた。意外だったようだ。
「して、どの様な？」
訊いてくる。今度はもう少し丁寧に答えてやろうと、腕を上げて袖をふりふりと振った。
「朝から振り袖は流石に疲れる。着替えたい」
「あぁ、それは確かに」
「ふふっ」
後ろで無遠慮な侍女が小さく笑ったが、今は置いておこう。
「服はそちらで用意されてるそうですが、何か欲しければこちらで用意しますよ」
「そう。じゃあその時はお願いしようかな」
和服ばかりではないと思うが、上品な服ばかりというのはあり得る。部屋着ぐらいは楽なものがいい。
「では、着替えた後でいい。私の談話室に来てくれないかな」
「ナンパ？」
「違う」
慣れないのだろう掛け合いに疲れた顔を浮かべ、仁甫は目を逸らした。いや、移した。
彼は誰も座っていない、誰も座ることのなかった席を眺め、小さく溜息を吐いた。
「仕事の話だ。ここで話すことじゃあないだろう？」
「………………」
俺は応えずに立ち上がった。
「あっ、待て！」
「いいんだ。有染」
俺は振り返らなかった。そして部屋を出た途端に走った。
「やばい漏れる」
朝から飲み過ぎたよ姉さん……。
中国語パッドがあると便利ですね。アリスとかレベッカとか、そういう英名って使われまくって新鮮さが無いので、中国語を採用させて頂きました。どうでしょうか。
