89/117

――第89章・三人の伝令――

港区――

　シオンは仮面を外し、ザリアをじっと見据えた。

「……ああ、ザリア、ザリア、ザリア」

　彼はザリアの槍を片手で握り潰した。ザリアがすぐさま次の槍を形成すると、シオンは喉の奥で笑う。

「お前、昔の同期の一人を思い出すな。ああ……あいつも、お前と同じ目をしてた」

　仮面が再び顔を覆う。

「オマリロとの時間は楽しめたか？　もう終わりだ」

　シオンがザリアへ襲いかかる。だがその瞬間、オマリロが彼女を素早く抱え上げ、自分の背へ乗せて安全圏へ下がった。

　第七の伝令は、さっきまでザリアがいた場所の地面を叩き割り、二人を睨みつける。

　オマリロはザリアを下ろす。ザリアは涙をこぼしながら、彼にしがみついた。

「マスター……！」

　オマリロは彼女の頭を軽く撫でる。

「少女」

「先生……ハンが裏切ったんです！　伝令たちに手を貸して、ファイルまで渡して……全部……！　私、あいつの嘘を見抜けませんでした！　どうか、許してくださ――」

　オマリロは片手を上げて、彼女の言葉を止めた。

「少女は悪くない。すべて直す」

　ザリアは目元を拭う。

「ほ、本当ですか、先生……？」

　オマリロは頷いた。

「伝令は処理する」

　第七がゆっくりと立ち上がる。その目は怒りで燃えていた。

「お前のせいだ！　お前が俺をこうした！　俺を連れ戻せ！　俺は、お前の弟子の中で一番の才能だった！　それなのに、お前は俺を見捨てて死なせた！」

　紫と白の混じり合ったエネルギーが、彼の全身へと満ちていく。

　オマリロが杖を鳴らした。

「少年、やめろ」

「ジュゲン堕落――モンスターの覚醒！」

　人間のものとは思えない唸り声が響いた。

　彼の鎧には闇のエネルギーが走り、全身を包み込む。さらに仮面には二つの目が増え、オマリロを不気味に見据えた。

「先生、あいつ……何を……？」

「下がれ、少女！」

　シオンが腕を振る。

　すると、ビルほどの巨大さを持つ刃の群れが街路を裂きながら飛び、周囲の建物を次々と崩壊させた。

　ザリアは路地へ飛び込んで身を伏せる。

　シオンはさらにその刃をオマリロへ放つが、オマリロは強烈な黄金の光弾でそれらをまとめて押し返した。

　続けてシオンは巨大な槍を形成し、オマリロへ投げつける。

「これがお前の望みなんだろう？　お前が吐く嘘！　お前が利用してきた人間たち！　お前は俺たちの父だった！　それなのに、都合が悪くなった途端、俺たちを奈落ダンジョンに閉じ込めた！　何十年もだ！　今度はお前も来るんだよ！」

　シオンはオマリロへ突っ込み、組み伏せる。

　しかしオマリロは瞬時に転移し、逆に彼の首を掴んで地面へ叩きつけた。

「少年は檻に戻る。そこしかない」

　第七は右腕でオマリロを薙ぎ払い、振りほどく。

　そのまま帯電した斧を二本形成し、追尾するようにオマリロへ飛ばした。斧は着弾と同時に爆ぜる。

　煙が晴れる。

　その中心では、オマリロとシオンが正面から打ち合っていた。

　第七の動きはどんどん荒れ、笑い声が街中に響き渡る。

「正気を失ってる……！」

　ザリアは歯を食いしばる。

「マスターを助けないと！」

　ザリアは飛び出し、槍を振るってシオンへ斬りかかる。

　だがシオンは片腕だけで受け止め、後ろ蹴りを彼女の胸へ叩き込んだ。

　ザリアは吹き飛ばされながらも、槍をシオンの仮面へ投げる。

　シオンはそれを掴み取った。

　その隙にザリアは顔面へ蹴りを入れるが、シオンはむしろ笑う。

「これが新しい筆頭か。なるほどな。なら、まずはこいつの臓物を引きずり出して、お前の家中にぶち撒けてやる！　お前は何もかも失う！　何も残らない！　俺たち以外はな！」

　シオンがザリアを殴ろうとした瞬間、オマリロがその拳を掌で止めた。

　第七はそのままオマリロの顔を殴る。だがオマリロは耐え、滑るように距離を取る。

「少年は今なお過ちを理解しない。手遅れだ。檻だけが救い」

「ハハハハ！」

　シオンはオマリロのこめかみを狙って腕を振るう。

　オマリロはそれをかわし、今度は無数の刃を一斉に放つ。

　シオンも同じく刃を形成し、正面からぶつけ返した。さらに爪を伸ばし、建物ごと斬り裂く勢いで乱舞する。

　一般人たちが逃げ惑う中、ザリアは出口の方向を指差して叫んだ。

「みんな逃げて！　早く！」

　第七は首を不自然な角度に曲げ、ザリアを見た。

　ザリアも槍を握り直し、真っ向から睨み返す。

　次の瞬間、シオンは彼女の目の前にいた。

　ザリアは槍でその爪を受け止める。だが肩口を浅く裂かれる。

　ザリアは何度も突きを放つが、シオンは片手だけで全て弾いた。

「ふん」

　ザリアは頭部へ蹴りを叩き込み、一瞬だけ彼をよろめかせる。

　だがその直後、彼女はまるで玩具のように投げ飛ばされた。

　オマリロがそれを受け止めた、その時――

　第七の周囲に舞うように現れた無数の刀が、二人へ向かって一斉に射出された。

　その頃――

　ガクトはユカと激しく打ち合い、ソウシンたちは残るドッコウ団の相手をしていた。

「なんでこんなことになってんのよ……」

　ノノカが顔をしかめる。

「私たちが最初からここにいれば……！」

　リカが悔しそうに言う。

「ハンさえいなければ、まだ家もあったのに！　今は何もなくて、そのうえあいつら、私たちの最後の希望まで奪おうとしてる……！」

「そんなことさせない！」

　レイは叫ぶ。

　彼女は月光弾でミズキとコウイチを押し返す。二人はそれをかわした。

「やつらには、全部払ってもらう！」

　レイが地面を踏みしめる。

　すると月光が地中から噴き上がり、前方のドッコウ団員たちをまとめて眩惑した。

　ソウシンがその隙を突いて突撃し、全員をなぎ倒す。

　一人がノノカへ掴みかかったが、ノノカはそれを投げ飛ばし、レイの前へ放る。

　レイはすかさずその男を吹き飛ばした。

　ユカは両手を地面へつき、巨大な氷の丘を形成。その上へ乗る。

「ジュゲン魔法士――氷河葬滅！」

　波のような氷撃が何度もガクトを襲う。

　ガクトは両腕を交差させてそれを耐え切り、兜を外して氷丘へ投げつけた。

　氷丘に亀裂が走る。

「リカ！　ちょっと手を貸してくれ、嬢ちゃん！」

「はいっ！」

　リカは両手を合わせ、印を生み出す。

〈作成されたシジル：サイフォン〉

　ユカの放った氷の波がリカへ直撃する。

　リカはその冷気に震えながらも、正面から受け止めた。

　氷撃は反射し、ユカの氷丘を粉々に砕く。

　ガクトはリカについた氷を払い落とした。

「ナイス！」

「ありがとうございます……！」

　ミズキとコウイチはユカと合流し、ノノカたちはガクトの背後へ回った。

「ガクトさん、どうします？」

　ノノカが問う。

「分からん！」

「分からないってどういうこと!?」

　ノノカが絶句する。

「カイダンチョウでしょ！」

「いや、だってこれは完全に想定外だろ！」

　ガクトはあっけらかんと言う。

「洗脳された仲間を助けるとか、そういうのは俺らよりお前ら向きだ！」

　レイが光の盾で三人を閉じ込めようとする。

　だがミズキはそれを拳と蹴りで叩き割った。

　上空にはヘリが現れ、さらにドッコウ団員が降下してくる。

「最悪……」

　リカがうめく。

「これ以上ひどくなるとかある？　もうめちゃくちゃ……！」

　敵が迫る。

　ノノカはソウシンを持ち上げると、そのまま敵陣へ放り投げた。

　ソウシンは丸くなって転がり、まるでボウリングの球のように敵を薙ぎ倒していく。

　コウイチは黒い網で彼ら全員を拘束し、ユカはさらに氷撃で動きを封じた。

「くっ！」

　ノノカが顔をしかめる。

「動けない！」

「誰から処刑する？」

　コウイチが問う。

「まずはカイダンチョウから」

　ユカが冷ややかに言う。

　彼女が攻撃を放とうとしたその瞬間、空の上から大きな声が轟いた。

「ジュゲン変性者――黒曜石の剣闘士！」

　巨大なケンタウロス型のゴーレムが地上へ叩きつけられ、戦場全体が震える。

　ノノカは目を見開いた。

「……お父さん！」

　アツシは後ろ脚でドッコウ団を蹴散らしつつ、拳でミズキとコウイチを地面へ叩き込んだ。

　ユカは後退し、自らの氷蜘蛛脚をさらに展開して迎え撃つ。

「来ない方がよかったわよ、石のカイダンチョウ」

　ユカが警告する。

　その背からカオルが滑り降り、惨状を見渡した。

「うわぁ……ほんとにぐちゃぐちゃ……」

　アツシはコウイチの網を一撃で断ち切り、仲間たちを解放する。

　一瞬だけ人型へ戻ったところへ、ノノカが飛びついた。

「お父さん！　遅い！　マスターの家は壊されるし、マスターが無事かも分かんないの！」

「ニュガワは有能な男だ」

　アツシは落ち着いた声で言う。

「俺よりもな。あんな裏切り者の伝令ごときでどうにかなると思うなら、最初からお前をあいつのところへ送っていない」

　アツシは敵側のカイダンチョウたちを睨む。

「組織を捨て、名を汚し、その上でこんな雑魚どもにまで心を乗っ取られた。お前たちはカイタンシャ本部の失敗作だ。ここで正す」

　三人は構えを取る。

　アツシは仲間へ言った。

「ユカは俺が引き受ける。残りは任せた」

　全員が頷く。

　ユカは間髪入れず巨大な氷の鷲を形成し、アツシへ放つ。

　アツシはケンタウロス・ゴーレムの姿へ戻ると、それを空中で受け止め、真っ二つに引き裂いた。

　さらに二羽がぶつかり、彼の体勢を崩す。

　ユカは鷲へ飛び乗り、アツシを引き離すように空へ駆ける。

「あれで一人だな」

　ガクトがコウイチとミズキを指差す。

「こっちは俺たちでやる。手加減するなよ。相手はまだカイダンチョウだ」

「はい！」

　子供たちが声を揃える。

「よし、行くぞ！」

　両陣営が一斉にぶつかった。

　港区――

　オマリロの背にしがみついていたザリアは、第七の猛攻をかわし続けるオマリロへ声を上げた。

「先生、このままじゃ港区そのものが壊れます！」

　巨大な大剣が二人の足元へ突き刺さる。

　さらにもう一本が上空から降ってくる――その瞬間、それは跡形もなく消えた。

　息を切らしたシノが駆け込んでくる。

「ごめん、遅れた！　私も来た！」

「シノ、なんで来たの!?」

　ザリアが叫ぶ。

「助けたいからに決まってるでしょ！」

　オマリロは彼女を見た。

「少女は勇敢だ。だが死ぬ戦いになる」

「大丈夫です、先生！　私、やれます！」

　第七は全身からエネルギーを噴き上げる。

「仲良く集まってきたな。なら、もっと熱くしてやる！」

　彼の鎧が巨大な機械じみた姿へ変貌する。

　背には四本の腕、そして太い二本脚。

「ジュゲン変性者――ルインフォーム！」

　シノは目を見開いた。

「何あれ!?」

「アツシさんと同じくらいデカい！」

　ザリアが息を呑む。

　次の瞬間、第七はその巨体で三人を踏み潰そうとした。

　だがオマリロが片腕で受け止める。

　ザリアは槍を投げて頭部を狙うが、仮面に当たって弾かれた。

「シノ！　削れるなら削って！」

「分かった！」

　シノは指を弾き、装甲の一部を消し飛ばす。

　だが削れたそばから再生していく。

「再生してる！　もっとデカい一撃が要る！」

　まるでそれに応えるように、オマリロは第七を廃ビルへ投げ飛ばし、建物ごと粉砕した。

　しかし機体はすぐさま立ち上がり、今度はザリアと同じ形の大槍を生成する。

「えっ!?　先生、危な――」

　シオンはそれを投擲した。

　オマリロは一刀で真っ二つに裂く。

「ジュゲン滅者――次元断裂！」

　その斬撃で機体の右腕まで切り落とされる。

　オマリロはそこを指した。

「隙あり。行け」

　シノはその間に装甲をさらに削り、ザリアは地面を滑って機体の右脚へ蹴りを叩き込む。

　脚部にひびが入った。

　ザリアはすぐさま飛び退く。

　第七は二本の腕で地面を叩きつけ、家屋の屋根ごと瓦礫を投げつけてきた。

　シノがそれを消し飛ばす。

　しかし第七の装甲はもう元通りだった。

　オマリロとシオンが再び視線を交える。

「終わらせるぞ、マスター」

「少年の言う通りだ」

　シオンが踏み出そうとした瞬間――

　頭上に門が開き、そこから第八と第六が降ってきた。

　二人はちょうど、両者の間へ着地する。

「お前……！」

　ザリアが歯を食いしばる。

　シノはオマリロへ叫んだ。

「先生、気をつけて！　あいつ、向こう側です！　私たちを捕まえるのに手を貸した！」

　ハンは何も言わない。何の反応もない。

　第六が一歩前へ出た。

　その声は歪み、濁っている。

「私は穏やかに済ませたかった。礼儀正しく、あなたをお迎えしたかった。全部、全部、あなたに思い出させるためだったんですよ。あなたが何を失ったのかを。私がこんなこと、望んでたと思います？」

　オマリロの握る刃に力が入る。

「でも違った。あなたには暴力でしか届かない」

　第六は片手を家屋へ叩きつけた。

　街区ひとつ分の瓦礫が、オマリロたちと少女たちの上へ崩れ落ちる。

　オマリロはその瓦礫をまとめて反転させ、第六へ返した。

　だが第八――ハンが電撃の門を形成し、それを受け止める。

　ザリアは槍をハンへ投げる。

　ハンはそれを掴み、横へ弾き飛ばした。

「三人……」

　シノが青ざめる。

「どうすれば……」

　第六が灰色の球体を生成し始めた、その時。

　氷の鷲が飛来し、彼女の顔面へ直撃する。

　三人が振り向く。

　そこには、アツシのケンタウロス形態の背に乗ったユカと、その他のカイダンチョウたち、そして子供たちの姿があった。

「ありえない……！」

　ミレイが呻く。

「私の支配が解けるはずがない！」

「残念だけど」

　ユカが言う。

「頭に十分強い衝撃を与えれば、一時的に伝達は断ち切れるみたいね」

「それだけあれば、こっちは立て直すには十分だったってわけだ！」

　ガクトが胸を張る。

　全員がアツシの背から飛び降りる。

　その間にも、第六の気配はどんどん不安定になっていく。

「どうして……どうして全員、死んでくれないの!?　死ね！　死ねよ！」

「悪いけど」

　コウイチが肩をすくめる。

「俺ら、そう簡単に死なないんだわ」

　両陣営はそれぞれ構えを取る。

　第六は狂気を宿した眼差しで彼らを睨みつける。

「なら……試してあげる」

――