元警備隊員の来訪
正門前に戻ると、既に、裏門を警備しているトーマスとメリサを覗いた、第三警備隊の面々が集まっていた。
それに加えて、参戦を表明してくれた民間人達は、外壁の上に、冒険者や闘技場の猛者達に加え、マワリ―さんを始めとする警務隊は、正門の前に集まり、ジリジリと近づいて来る脅威に、相対していた。
「戻ったか、カーマ！」
「はいっ！ 信頼出来る人に預けられたので……」
「よし、正門を封鎖しろ！！」
「「はいっ！！」」
警備長の合図で、セルドとゲータさんが、正門の二重の門を降ろし、出入を完全に封鎖した。
これで、最低限の準備が整った。
初めて、完全に門を閉ざした正門を見上げていると、後ろから声を掛けられた。
「遅かったわね、ゲホゲホは？」
「アーチか。……あいつは、怖がってたから預けてきた。それより、裏門はどうなってる？ トーマスとメリサは？」
「裏門は異常無し。二人は、第二警備隊が裏門に到着次第、こっちに来るよ」
俺達が状況を共有していると、段々と、影に隠れていた者達が姿を現し出した。
遠目から影と錯覚していた何かとは、地平を埋め尽くす程の魔物の大群だったのだ。
（う、嘘だろ？ ……何て数だよ。しかも、デカいのもいやがる）
目を凝らすと、夥しい数の魔物達の中には、ちらほら、上級と思わしき魔物も見受けられた。
圧倒的な数の絶望感に、皆が呆然としていると、魔物達の方から、こちらに向かって駆けて来る、一人の男性の姿があった。
「誰かぁっ！！！ 助けて！！ 助けてくれー！！」
行商人と思わしき男性は、何度も同じ言葉を繰り返し叫び、後ろを気にしながら、なりふり構わず走っていたが、俺達の前まで来ると、安堵した表情を浮かべ倒れ込んだ。
「【具現出力――祝福の光】！ ――大丈夫ですか？」
ルートさんが、倒れ込んだ男性にすかさず治癒魔法をかけると、男性は倒れたまま、ゆっくりと目を開けた。
「大丈夫かっ！ 何があったんじゃ？」
「……と、突然、街道に魔物の大群が現れて、行商人の馬車が片っ端から襲われたんだ！ 私以外の皆は、もう……」
「そうじゃったか。……済まない。仲間を助けてやれなくて。……一応、聞いておくんじゃが、魔物が現れる前に、何か奇妙な事は無かったかの？」
「奇妙な事……ですか？」
男性は、警備長の質問に頭を悩ませた後、思い出した様に答えた。
「……ま、魔物が出現する、少し前の事ですが……お、男が、男が一人、平原の真ん中に立ってました」
「何じゃと？ その男とは、どんな奴じゃった？」
「……えっと、……確か、フードの付いた黒いローブに、水色の長髪で、背に大きな鎌を背負っていました」
「「「「「なっ？」」」」」
「それは誠か？」
男性が、不審な男の外見を口にすると、突如として、皆の表情が一変したのだ。
特に、フェイさんとルートさんは、他の隊員が驚愕の表情を浮かべているのに対して、二人だけは、怒りにも見える、険しい顔を見せていた。
「……フェイ、ルート。決して、早まるなよ。まずは、確かめてからじゃ。アーチ！ 派手にやれ！」
「オッケー！ ……そんじゃあ、行くよ！ 【具現広域出力――大地の巨槍群】！！」
【具現広域出力】とは、その名の通り、頭で描いた物を魔力で広範囲に具現化する出力方だ。
一度で広範囲に影響を及ぼす事が出来る一方、必要とさせる魔力と魔力操作の練度は、通常の【具現出力】とは、比べ物にもならない程、高難度の魔法とされている。
だが、警備長に名指しされたアーチは、魔物の軍勢に両手を向けると、容易く、凄まじい量の魔力で広範囲に土魔法を放つ。
すると、ゆっくりと進軍中の魔物達の足元から、地面が裂け、巨大な槍にも似た、鋭利な岩石が天に向かって何度も突き上げる。
そして、アーチの恐ろしい所は、その攻撃範囲だった。
この回避が不可能に近く、殺傷能力の高い地面からの攻撃が、平原を埋め尽くさんとする魔物達に向けて、横一線に放たれたのだ。
突然の出来事に、前線の魔物達は為す術無く貫けれ、瞬く間に数を減らしていった。
（す、すげぇ。これがアーチの実力かよ。圧倒的じゃないか！）
だが、そんな蹂躙劇に待ったを掛ける様に、土煙の向こうから、巨大な斬撃が飛んで来たのだ。
「危ないっ！！」
俺が叫んだ時には、前に出たフェイさんが、いつも背負っている長剣で受け流していた。
「……ルート。……残念ながら、人違いじゃ無いらしいぞ」
「……分かってるわよ、そんな事……」
二人が深刻そうに会話をしていると、裏門からトーマスとメリサが駆け付ける。
二人は、躊躇する事無く壁の上から飛び降りると、一目散に俺の元にやって来た。
「カーマ！ 何があった？」
「俺も良く分かんねぇ！ けど、怪しい男と、魔物の大群が突然現れたってのは、間違い無い！」
「って事は、相当ヤバいって事は間違い無いな！」
「そうだな！」
「間違い無い以外の情報は無いの？」
「「無いっ！」」
何かを察している先輩方に比べ、俺達があたふたしていると、アーチの魔法によって発生していた土煙が消え始めた。
すると、平原の真ん中に、一人の男の姿が浮かび上がる。
そして、土煙が完全に消える頃には、その男は、俺達が並ぶ正門前と目と鼻の先まで接近していた。
「……やはり、お前の仕業か……」
フェイさんは、現れた男を見るなり、呟いた。
黒いローブに水色の程良くウェーブの掛かった長髪、背中には人の背丈程の禍々しい大鎌。
誰だか知らないが、特徴から見て、行商人の言っていた、例の男で間違い無いだろう。
「……久しぶりだな。……フェイ、ルート。元気にしてたか？」
「……貴方が来なければね……今は最悪の気分よ」
「そうか、それは残念だ」
男は、ルートさんと慣れた様子で言葉を交わすと、目の前に立ち塞がるフェイさんに睨みを利かせた。
「フェイは、俺に言う事は無いのか？」
「……あると、思っているのか？」
「……ったく、久しぶりの再開だってのに、随分嫌われた物だな」
男が軽口を叩いていると、警備長が、ゆっくりと前に出た。
この様子だと、警備長も顔見知りだろうか。
「……ドーズ、久し振りじゃな」
「お久し振りです、警備長。お元気そうで何よりです」
「それで、久し振りに顔を見せたかと思えば、何の用じゃ？」
すると、ドーズと呼ばれた男は、丁寧な口調でとんでも無い事を口にした。
「……そうですよね。通行には来訪理由が必要ですもんね。……では、本題に入らせて頂きます。……突然、お騒がせしてすみませんが、これより、ロムガルド王国は、我々の手によって滅亡して頂きます」
「「「「なっ！？」」」」
「嫌じゃと言ったら？」
「手荒い真似はしたくありませんが、仕方ない。当然、実力行使になります」
「ほう？ あの鼻タレ小僧が、見ない間に随分偉くなったもんじゃな」
「勿論、私だけではありません。彼らと共に戦いますよ」
ドーズと呼ばれた男は、丁寧な言葉を崩さずに宣戦布告を行うと、後方に視線を向けていた。
恐らく、彼らとは、その視線の先に居る、魔物達の事を指すのだろう。
アーチの土魔法で、かなりの数を減らした様に見えたが、その後も、絶える事無く増え続ける魔物の脅威は変わらない。
だが、気になるのは、魔物の事だけじゃない。
あの人は何者なんだ。
目の前で行われているやり取りに、まるで除け者にされているかの如く、付いていけないのだ。
そして、それは俺だけでなく、トーマスとメリサも同じだろう。
思ずと、張り詰める様な空気に、言葉を発する事すら躊躇っていたが、事情を知っていそうなセルドが、正門を閉めて俺の隣に来てくれた事もあり、水色髪の男について聞いて見る事にした。
「……なぁ、セルド。あの人の事、何か知ってるか？」
「知ってるも、何も……そうか、お前は時期が被って無いから知らないよな」
「時期って、どういうことだよ？」
「あの人、ドーズ・グローバーは、一年前まで在籍していた、元第三警備隊の正規隊員で、フェイやルートさんの同期だ。それと、カーマに分かり易く言うなら、今お前の使っている部屋の前任者だ！」
「本当かよ！？」
「えっ？ あの人、ルー姉の同期って事？」
「それじゃあ、俺達の先輩って事か？」
どうやら、メリサとトーマスも、あの男の素性が気になり、聞き耳を立てていた様だ。
「俺だって、数カ月しか被ってないから、詳しい事は知らん。けど、どんなカラクリを使ってるかは知らんが、魔物を率いて宣戦布告したんだ。この際、あいつの素性何てどうでもいいだろ！」
付き合いの短いセルドも、ドーズ先輩には、余り良い感情を持っていない事は確かだ。
「おいおい。さっきから、偉そうに解説してる奴が居ると思えば、お前、新入りの出来損無いじゃないか！ 名前は……覚える価値も無いから忘れてしまったよ！」
「くっ……」
一つ、分かった事がある。
セルドを煽って見せたドーズ先輩は、人によって態度や言葉使いを分かりやすく変える、気味の悪い男だという事だ。
俺は直感で、ドーズが善人では無い事を感じ取っていた。
