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あるバイト門番の最終出勤日

　いつもの様にゲホゲホに舐めて起こされると、寝ぼけたままの顔で居間に向かい、ダラダラと朝食のパンに齧(かじ)り付く。

　急いで支度を整ると、皆で歩きながら、事務所に向かう。

　事務所に着くと、時間まで他愛の無い会話を広げて、朝礼を迎える。

　そんな何でもないルーティーンが、今日で終わるとなると、一気に寂しさを実感させた。

「其の七、俺達が守り通す門には福来る！！」

「「「「俺達が守り通す門には福来る！！」」」」

　警備長の後に続き、安全七訓の唱和を終えると、いつもはここで終わる朝礼が、警備長の言葉で続いた。

「えー、……本日を持ちまして、カーマ・インディー、並びに、ゲホゲホ・インディーは、第三警備隊から不祥事により除隊になります。彼は、女子寮を放火しただけでは飽き足らず、覗き、尾行、痴漢のトリプルコンボを――」

「やって無いです！！」

「きゅう？」

「と言う訳で、カーマ。特別に時間を作ってやったぞ！　最後に挨拶せい！」

　警備長が、隣に来る様に手招きをする。

　俺は、呼ばれるがままに、貰った時間を使って、最後に皆に感謝を伝える事にした。

「えっと、ですね。……皆さん、短い時間でしたが、第三警備隊の一員になれて、幸せでした。本当にお世話になりました。俺は、半年前まで――」

「カーマ、ご苦労じゃったな」

「まだ、途中でしょうが！！」

「最後まで、うるさい奴じゃの。取り敢えず、仕事終わりに【ヤニー亭】で送別会を開いてやるから、続きはそこでするといい」

「あ、ありがとうございます！」

「それじゃあ、各自、持場に着くように！」

「「「「「はいっ」」」」」

「ちなみに、送別会は強制参加じゃから、誰一人として欠ける事は許さんぞ！」

「「「「「はいっ！」」」」」

　俺の送別会を企画してくれた警備長に頭を下げて、今日の持場である、正門に向かった。

　今日の正門は、セルド、ゲータさんと俺の三人と、ゲホゲホで回す事になっていた。

　正門に着くと、まだ、通行客で賑わう時間帯では無いのに、街の方から、大きな歓声が聞こえて来た。

「やっぱ、凄い人気だなー」

「セルド、さっきからあれは何だ？」

　歓声の正体を知っていそうなセルドに尋ねると、呆れた様な顔で答えた。

「何でお前が知らねぇんだよ！！」

「でも、無理も無いんじゃない？　カーマがこっちに来てから、出陣した事無かっただろうし、中々、見る機会も無いからね」

「そうか、もう一年振りになるのか……」

「だから、二人して何の話をしてんだよ！　勿体ぶらず、教えてくれよ！」

　俺は、肝心の所を教えない二人に、せがんでいると、ゲータさんが、徐々に迫って来る歓声に指を差した。

「見てよ、あの旗」

　ゲータさんが指差した先に見えたのは、馬車に括り付けられた、大きなロムガルド王国の国旗だった。

　つまり、歓声の中、こちらに向かって来ているのは、ロムガルド王国を背負って立つ一団という事だ。

「あれが、カーマの転職先だよ！」

「えっ！？　……て事は！」

　俺が気づいた時には、白を基調とする中に赤色の紋章が描かれた、見るからに高価そうな鎧に全身を包んだ騎馬の集団が、正門前に姿を現した。

　ざっと見ただけで、騎馬だけで五十騎以上、後ろに続く歩兵の数は、三百を優に超えるであろう。

　俺は、その一団の迫力に圧倒されていると、最前で部隊を率いていた騎馬に乗った騎士が、こちらに向かって来た。

「いきなり、驚かせて済まないね。警備長は居るかな？」

「は、はい！」

　俺は、未来の上司になり得る騎士様にアピールする為に、警備長を探しに行こうとすると、お目当ての警備長は、既に、正門に顔を出していた。

「儂なら、ここに居る。それで、団長自らが、何処まで行く気じゃ？」

　警備長は、騎士団の団長様に、いつも通りの口調で話し掛ける。

「お久し振りです。今回は、四カ所の同時制圧です」

「四カ所じゃと？」

「はい。どうやら、大陸の東西南北でそれぞれ、上級の魔物が、複数体確認されました。我々は、街を出た後、部隊を四つに割り、最短で制圧します」

「そうか。最近、この辺りも魔物の出没回数が極端に減っておる。魔物が妙な動きをしとる気がしてな。じゃから、キース、お前も気を付けろよ」

「はい。我々は暫くの間、街を離れますので、留守の間、宜しくお願いします」

「任せておけ。誰に言っとるんじゃ？」

「そうでしたね。失礼しました」

　警備長に終始敬語を使っていた騎士団の方は、最後にもう一度、警備長に一礼をし、街の人からの歓声を背に、正門を通過していった。

（やっぱり、カッコいい！）

　俺は、初めて見る、騎士団の大群に圧倒されていた。

　俺が子供の頃に見た事があったのは、精々、十人程度の小隊だったのだ。

　団長が率いる騎士団は、纏っている空気も、間近で目にする迫力も、全てが段違いに見える。

　目の前を通り過ぎるだけで、街の人々が歓声を上げる理由も分かった気がした。

　俺もあの一員になるんだ。

　まだ、応募をしただけだと云うのに、俺の心はどんどんと期待を募らせる。

　決意を新たに、騎士団が去った後の正門で、受付業務に取り掛かる。

　だが、そんな最終日に異変が起きたのは、昼休憩を終えて、正門の前で、眠気に襲われている時だった。

　突然、目の前に広がる平野に、黒い影が音も無く、広範囲に浮かび上がる。

　浮かび上がった影は、瞬く間に広がっていき、俺達が異変だと認識する頃には、見渡す限りの地平を、埋め尽くす程の存在に変わっていた。