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あるバイト門番の閃き

　そろそろ時間だな。

　トーマスは、今日一日、朝から姿を見せていない。

　あいつにも、色々と思う所があるんだろう。

　俺は、例え何を打ち明けられても、快く受け止めてやろうと意気込んで、ゲホゲホを連れて、寮の前に出る。

「お、カーマか、思ったより早いな」

　問題の男は、街灯の少ない寮の前で、いつもと変わらない透かした笑顔を浮かべて、声を掛けて来た。

「ちゃんと、ゲホゲホも連れて来たぞ」

「きゅう」

「ありがとう。だが、まだ、一人足りない」

「えっ？　他にも呼んでいるのか？」

「ああ、こればっかりは、お前達に伝えておきたくてな……」

（俺以外にもう一人。考えられるとすれば、やっぱり、メリサだよな……。ってなると、本当に警備隊を辞める気なのか？）

「おっ、噂をすればって奴だな」

「わりぃ、遅れたわ！　……って、カーマにゲホゲホも居るのかよ！」

　遅れて現れたのは、先程まで居間で一緒に寛いでいたセルドだった。

「それはこっちの台詞だ！　トーマス、お前は、何を隠してるんだ！」

「え？　お前、聞いて無いのか？」

「ちょっと待て！　セルドは、知ってるのか！？」

「勿論、知ってるぜ。逆にお前は何だと思って出て来たんだよ？　そういやー、さっき、飯食う時も酷い面だったぞ！　――そりゃ、元々か！」

「元々じゃねーわ！」

「まぁ、待ってくれ二人共、これは俺から言わせてくれ」

「早く言えよ」

　俺は、今すぐにでも喋る様に促すと、トーマスは大きく息を吸って、次の言葉を発した。

「セルドに試して貰いたい、新しいビジネスを思いついたんだ！　二人共、手を貸してくれないか？」

「……ちょっと待てよ」

「どうしたカーマ？　不満か？」

「お前、もしかして、そんな事の為に、毎日悩んでいたのかよ。……心配して損したぞ」

「そんな事って言うなよ。こんなんでも、セルドの将来が懸かってるからさ。で、お前は何を心配していたんだよ？」

「俺は、お前が警備隊を辞めるって言い出すと思ってたんだぞ！」

「想像力が豊かな奴は幸せ者だな」

「うるせぇ！」

　深刻そうな顔をしていた数日前からのトーマスは、只、仕事中に考え事をしていただけの不真面目な男だった。

　こいつが考える事だ。

　恐らく、この間のワイン作りのミスを帳消しにしたいとか、そんな所だろう。

「それで、トーマス、お前の言うビジネスの中身とは何だ？」

　セルドは、トーマスの案を今月の試作品にするべく問いかける。

「実はこの間、カーマと混合出力でオークを倒したんだが、その時に閃いたんだ。これなら、このマンネリした王都に、新しい風を吹かせるんじゃないかって！」

「新しい風って？」

「ズバリ、このロムガルドに新たな観光の目玉を作ろうと思う！」

「観光！？」

　トーマスの提案は、俺の想像の斜めを上を越えて来たが、セルドは狼狽える事無く、質問を投げかける。

「観光の目玉って言うと、時計塔みたいな町のシンボルの事か？」

「そうだ。だが、観光は場所だけじゃない。そこでしか出来ない体験も立派な観光だ！」

「良いだろう！　乗った！！」

　セルドは、肝心の中身を理解しないまま、トーマスの手を握っていた。

「カーマはどうする？」

「まぁ、せっかく声掛けてくれたし、俺もやるよ！」

「よし、決まったな！　それじゃあ、早速、ぶちかますぞ！」

「「おぉー！！」」

　俺達は、トーマスの考えた観光体験を行う為に、ゲホゲホに馬車を繋ぎ、正門の外に向かっていた。

　だが俺には、当然の様に馬車に乗り込んだトーマスに疑問を浮かべていた。

　何で、こいつはあの時、態々(わざわざ)ゲホゲホを連れて来るように言ったのだろうか。

　ゲホゲホの引く馬車に揺られながら、今から始まる観光体験についての疑問をトーマスに投げかけて見える。

「おい、トーマス。何でお前、ゲホゲホを連れて来る様に言ったんだ？」

「きゅう？」

「そりゃあ、今からの作戦で、一番重要な役割を担うのは、ゲホゲホとお前だからな」

「俺もなのっ！？」

「ああ、お前と俺で、混合出力を使ってゲホゲホを加速させるのが、作戦の第一歩だ！」

「あれ、俺の出番は無いのか？」

「セルドは、客の立場になって全力で体感してくれ。そして、自分の目で商売に活かせるかを判断してくれ」

「良いのか？　俺は見てるだけでも」

「良いんだ。これでワインの時の借りは返させて貰うぜ」

「分かった、全力で試させて貰うぞ」

　俺達は、正門の前に差し掛かると、夜勤中の第一警備隊の先輩方が、三人で警備に付いているのが目に入った。

　ただでさえ、夜間に外出する者は少ないから、目立たない様にしなければ。

　前回の様に他の隊との揉め事はごめんだ。

　ここは、穏便に済ませる為に、低姿勢で外出の許可を貰おう。

「すいません。散歩をしたいので、少しの間、門を開けて貰えますか？」

　俺は、外壁の上に居る門番に声を掛ける。

「分かりました。夜は魔物が出ますんで、くれぐれもお気を付け下さい」

「ありがとうございます」

　優しそうな門番は、正門の扉を開けてくれた。

　良し、夜間と言う事もあって、俺達の事はバレていない。

　しかし、順調に門を通過出来たと思ったその時、名前の思い出せない先輩が道を阻んだ。

「おい、カーマ！　また変な事企んでんじゃねーよな？」

「違いますよ。こいつの散歩なだけですよ」

「なら、良いが。……また、揉め事になったら、次は警備長を呼ぶから覚悟しておくんだな！」

「安心して下さい。迷惑はかけませんから」

　彼は以前も正門で通行料をごねて、ルートさんを召還した名無しの先輩だ。

　帰る時は、この人に遭遇しない様にしよう。

　俺達は、街の外に出ると、右方向に壁沿いを進み、正門から距離を取った所で作戦会議を始めていた。