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あるバイト門番の共犯

　正門前には、第一警備隊の先輩方が三名で、昼の通行ラッシュ時の受付を担当していた。

　だが、街から外に出る俺とゲホゲホの姿を見るなり、その中で、一際派手な金色に輝く大盾を背負った先輩が、嫌な顔で聞こえる様に小言を呟いた。

「第三警備隊は、いーよな。特別扱いして貰えて」

「先輩方、お疲れ様です」

「そう思うなら、仕事増やさねー様にしてくれよな」

「ちょっと外を歩くだけなんで、通行を許可して貰って良いですか？」

「ああ、忙しい時間を外してくれれば、勝手に通って良いぞ」

「すいません」

　最近、嫌でも実感するようになったのが、警備隊における他の隊との孤立感だった。

　どうやら、第三警備隊は他の隊の方々から、凄く嫌われている様だ。

　勿論、フェイさんやアーチといった、力も態度も強い人には、こういう態度を見せる事はない。

　したがって、いつも難癖を付けられるのは、大概、俺かセルドの役割だ。

　今だって、後ろの席にアーチが乗ってるって分かっていれば、あんな事は言わなかっただろう。

　正直な所、毎日の勤務では他の隊と接する時間は、交代時に行う引継ぎの時間位しか、関りは無い。

　だが、俺達の起こしたとされているトラブルの皺(しわ)寄せが、他の隊の負担に繋がっているのに、声と態度が大きい事が、主な不満の原因らしい。

　思い返せば、この間もオルトロスを擦《なす》り付けたばかりなので、俺には頭を下げる事しか出来ない。

「何よあいつら！　後輩に当たって情けない！　あたしやフェイの前では、面と向かって何も言えない癖に」

「そりゃ、あんたらに言うと、酷い目に合うって分かってるからだろ」

「そうだぜ、姉御。聞いたところによると、こないだ、姉御が裏門にぶつけた岩のせいで、あの人達、業務中に壁の修繕してたらしいぞ」

「へー。そんな事があったとは。あいつらも災難だねー」

「こいつ、自分がやった事を忘れてやがる」

　嫌みな先輩の前を通って、正門を抜けると、いつも仕事中に眺めている広大な平原が俺達を出迎えた。

　村から出て来たときは、外壁に圧倒されて何とも思わなかったが、馬車の上から見る景色は、今になって分かる良さがある。

　きっと、行商で大陸中を渡り歩く人達も、意外と楽しんで、街道を走っているのかも知れない。

「さあ、ゲホゲホ！　おもっきり走って良いぞ！！」

「きゅうううー！！」

　ゲホゲホは、俺の合図で、街の外周を時計周りに走り出す。

　始めは、慣れない馬車を気にして、探り探り走っていたが、裏門付近に到達する頃には、遠慮を捨て、自分の好きな様に走り出していた。

「「「うおおおおおーーー！！」」」

　遠慮を無くしたゲホゲホは、俺達の想像を超える速さで駆け回る。

　馬車が速度を上げるにつれて、向かい風が次第に強風となって、馬車の中の俺達を吹き付ける。

「ひゃっほー！！」

　アーチも髪を全て後ろに流しながら、身を乗り出して、爽快感を楽しんでいた。

「めっちゃ早いけど、そんな事より、すっげぇ、風が気持ちーな！！」

「ああ、俺も馬車欲しくなって来たぞ！」

「ホント、気分転換にピッタリだわ！」

「ゲホゲホ！　お前も楽しんでるか？」

「きゅうううー！！」

　ゲホゲホも、気兼ねなく走れている様で、何よりだ。

　それにしても、ゲホゲホの奴、馬車を引いた事があるどころか、引き慣れてるって感じだな。

　いきなり、馬車を引きながらこんなに速度を出せる馬も、中々いないだろうに。

　これからは、気分転換の為にも、こうやって、定期的に外を走らせてやらないとな。

　その後、三周程外周を走り回ったゲホゲホが、満足して足を緩めたので、街の中に帰る事にした。

　帰りは、行商の列に並んで、自分達の番を待つ。

「こうして、並ぶ側に来るのも、変な感じだよな」

「だなー。でも、通行客側でも、早くして欲しい気持ちは変わらんな」

「多分、あいつらがあたし達より、客を捌(さば)く速度が遅いんでしょ？」

「そんな人で変わるもんか？」

「誰がやっても、変わんねーよ。ほら、カーマ。そろそろだぞ」

　ようやく、俺達の番が回ってくると、先程の先輩が受付に入ってくれたが、今回は打って変わって、楽しそうな表情を浮かべていた。

（何か、良い事でもあったのかな？）

「それでは、お次の方、お名前と年齢、ご来訪の理由をお聞かせ下さい」

「いやいや、先輩、俺です。カーマですって」

「カーマさんですか。それで、年齢と来訪理由は？」

　先輩は、笑顔のままだが、何かがおかしい。

「だから、俺は十八ですって、さっきそこで喋りましたよね？」

　何故、俺を認識せずに通行客として扱うんだよ。

　あんなに嫌みを言って来ておいて、俺の顔を忘れたとは言わせないぞ。

「それで、来訪理由は？」

「馬を走らせて満足したので、街に入りたいんですが……」

「そうですか。それでは、通行料千ロームになります！」

「はあ？」

「はあ？　って言われましても、こちらも商売な物でして……それでは、通行料千ロームになります。……早くしろよ。マニュアル通りの対応って事は、お前も分かってんだろ？」

「ちょっと待って下さいよ！　少し外に出て戻るだけで通行料取るんですか？　俺達同僚ですよね？」

　確かにマニュアル通りであれば、正門の通行にはお金が掛かるが、同じ職場の仲間が少し外に出た位、融通を利かせて欲しい所だ。

　この先輩、もしかして、始めから通行料を徴収するつもりだったのか。

　だが、こうなれば、あいつ等の出番だ。

「すいませんでした。そういえば、通行料って馬車に乗ってる人間にも発生しますよね？」

「そうだが、中に誰か乗っているのか？」

「ええ、アーチとセルドが乗ってまして……」

「そうか、では、三人で総額、通行料三千ロームになります」

「分かりました。よし、隠れてないで、出てこいお前ら」

　俺は、お金の話になった途端、影を潜めていた乗組員を巻き込んで、マニュアル人間と化した、先輩門番を言い包《くる》める方に、方向転換する。

「カーマ、何で、あたしらの名前を出したんだよ？」

「そうだぞ！　お前が大人しく払えば問題ないだろ？」

「お前らが隠れて、他人事みたいな顔してるからだろ。それに、アーチが居れば、あの人も変な態度は取ってこないだろし」

「じゃあ、俺は巻き込むなよ！」

「うるせぇ。お前も馬車で楽しんだろ？　じゃあ、共犯だ」

「俺は、お前に付き添ってやっただけなのに……」

「ちなみに聞いておくが、お前ら今、何ローム持ってる？」

「安心しろ。俺は、無一文だ！」

「あたしも、セルドが金が掛からないって言ったから、勿論、持って来てないよ。カーマは？」

「俺は、三百ロームだ。……よし、強行突破だな」

「だな！」

「暴力なら、あたしに任せなさい！」

　目的のはっきりした俺は、馬車を他の通行客の邪魔にならない様に外壁に沿って停めると、二人を連れて、馬車を降りた。