あるバイト門番の燻り

第一部 第一章 あるバイト門番の燻り

あるバイト門番の夜遊び③

「なあ、トーマス。あの人って既婚者だっけ？」

「知るかよ。直接聞いて見ろよ」

「嫌だよ、俺、まだ死にたくないし」

「本人に聞くまでも無いよ。子供が二人、どっちもとっくに成人越えてるよ」

　子供の時から付き合いのあるゲータさんが、真面目な顔で答えてくれた。

「そうなんですか？」

「知らなかった。あの人でも結婚出来るんだ」

「あんなんでも、警備長なんだから、それなりにはモテたんじゃねーか？」

「そりゃあ、警備長って昔から凄かったからねー」

　店から完全に姿を現した警備長は、堂々とした顔付きで、こちらに向かって歩き出す。

　どうやら、見つかってしまった様だ。

「師匠、あれはどっちですか？　かなり堂々としてますし、何より、肝心の襟足がありませんよ！」

「襟足どころか、一本も生えてない。なるほど、これは難問だね。でも、警備長はそもそもマッサージなんて、必要としていないから裏口！」

「ゲータ、正解じゃ」

　自分から白状した警備長は、何時になく、頭皮が艶々していた。

　よっぽど、良い思いをしたに違いない。

「お疲れ様です警備長！」

「お疲れ、馬鹿タレ共。……で、何でお前がここにおるんじゃゲータ？　儂はお前に給料を使って、夜遊びをするなと言った筈じゃが」

「すいません、警備長。カーマがどうしてもと言うので、仕方なく来てしまいましたが、給料ではなく、招待券を使いますので許して下さい」

「カーマ。お前って奴は下着泥棒じゃ飽き足らずに、店にまで手を出すとは、何て奴じゃ！」

「誤解ですって！」

「今からお前らも入るのか？」

「はいっ！」

「そうか……給料の使い道はお前達の自由じゃが、くれぐれも、マーシャちゃんには入ってくれるなよ！」

「どうしてですか？」

　俺は、警備長の出した唯一の条件に疑問をぶつけるも、セルドが割って入る。

「お前、分かんねえのか？」

「わ、わりぃ、正直なとこ、良く分かんねえ。何かそういうルールでもあるのか？」

「ルールって訳でも無いけどよー……普通に考えて、警備長と穴兄弟《スマブラ》は嫌だろ」

「確かに、想像しただけで吐きそうだ」

「だろ？」

　また一つ、知識を付けた俺は、警備長のお気に入りの子には当たらない様にと願っていると、俺達がもたれ掛かっていた、建物の裏から、聞き馴染みのある声が耳に届く。

「……何で、よりによって、お前がここにいんだよ？」

　そこには、先頭を歩くアーチと、その後ろで仲良く肩を組んでいるルートさんとメリサの姿があった。

　どうやら三人は、【快楽超特急　どどんぴゅ！】の向かいにある酒場で、給料日の祝杯を上げていた様だ。

　出くわしたのは偶然だろうが、今から、如何《いかが》わしいお店に入る気満々の俺達には、何とも言えない気まずさが立ち込める。

　だが、気掛かりなのは、アーチだ。

　酒の所為か、はたまた、機嫌が悪いのかは知らないが、アーチの声色はいつもと比べてみても、随分、尖って聞こえる。

「別にいいだろ。休みの日くらい、何処で何をしようと俺の勝手だ」

「お前に言って無い。外野は黙ってて！」

　どうやら、不機嫌なアーチは、俺に用は無いらしい。

「……儂か？」

「ああ、お前だよ。一体、どういうつもりだよ？」

　アーチは、俺の真後ろに居た警備長の胸倉を見上げながら掴むと、鋭い眼光を突き刺しながら、質問を続けた。

「お前、あそこから出て来たろ？　こんな事、許されると思ってるのか？」

「…………すまない。……本当に、すまないと思ってる」

　いきなり、アーチに詰められた警備長には、先程までの覇気が感じられなかった。

　普段の警備長であるなら、アーチに掴み掛られたとしたら、問答無用で殴り飛ばす筈だが、視線を下に向け、バツが悪そうな表情を浮かべていた。

　警備長とアーチは、よく勤務中に争っている所は目にした事があるが、今回は様子が可笑しい。

　いつもと立場が逆転し、アーチが警備長を一方的に詰めているからだ。

「アーチ、一旦、落ち着いて！」

「あんたも関係ない。それに、ゲータならあたしの気持ち、分かるでしょ？」

「わ、分かるけど、街中で喧嘩は……」

「分かるなら黙ってて。これは、あたし達の問題だから」

　アーチは、止めに入ったゲータさんを一蹴すると、再び、警備長に向き合った。

　先程まで、メリサと肩を組んでいたルートさんも、状況を察してか、メリサを連れて距離を取っていた。

　そんな様子を見ていた俺達は、幼馴染のゲータさんをその場に残して、ルートさんに続いた。

「アーチの奴、急にどうしたんですか？」

「……んー。私からは言いたくないかな。これは、当人同士の話だし」

「ルー姉は知ってるの？　アーチさんが何で怒ってるか」

「そりゃあ、この職場で十年も働けば、嫌でも上司の事は知っちゃうよ」

　ルートさんは、二人が揉めている原因に心当たりがある様だが、肝心な事は口に出してくれない。

「セルド、お前はどうだ？　何か心辺りとかあるか？」

　この場における、ルートさんに次ぐ古株のセルドに問いかけるも、反応は良くない。

「姉御があんなにキレてる所は、俺も久しぶりに見たが、詮索するのは止めておこうぜ。それに、今は人の心配より、自分の身を案じろ。巻き込まれたら即死だぞ」

「そうだよな。わりぃ、変な事聞いて」

　セルドやルートさんの言った通り、外野の俺は干渉する事無く、傍観に徹するべきだろう。

　アーチと警備長の間に、一触即発の空気が流れている中、セルドが何かを思い出す。

「ちょっと待てよ！」

「どうしたセルド？」

「確か、前に姉御がキレた時は、大事な人に裏切られた時だった。つまり、今回も同じ事が言えるんじゃないか？」

「そういう事か！」

「どういう事だよ？　説明してくれ！」

　俺と同じく傍観者に徹していたトーマスが、突如、何かを閃いたかの様に声を上げた。

「まずは、この状況を整理しよう。大事な人に裏切られたアーチと、如何《いかが》わしい店からご満悦で現れた警備長。二人の関係を説明したがらないルートさん。これが意味する事は……」

「どうしてトーマスが仕切るの？　キモいんだけど？」

「何故かって？　それは、俺だけが真相に辿り着いたからだ！」

「で、結論は何だよ？」

　途中まで影を潜めていたトーマスは、泥酔モードのメリサにはビクともせず、得意げな顔で言い放つ。

「つまり、アーチと警備長の二人は、禁断の愛人関係にあるんじゃないか？」

「「「何っ！？」」」

「これで全ての辻褄が合うと思わないか？」

「全てって言うと？」

「そもそも、疑問に思った事はないか？　あの礼儀に厳しい警備長が、何故、勤務態度最悪のアーチを長い間雇っているか。これは、あの店同様に、本命の何かをカモフラージュして隠しているのだろう」

「それが、年の差恋愛って事か？」

「ああ。それに、ああいう店から男が出て来て、女が怒る理由なんて、それしか無いだろ。どうですかルートさん？」

「……零点(れいてん)ね。検討外れもいいとこだわ」

「間違えてんじゃねーか！」

「ダッサ！」

「そんなぁっ？」

　トーマスの自信満々な推理が破綻する頃、膠着していた二人の状況が動き出す。

「お前にとって、あの人はそんなもんだったのかよ？」

「すまないアーチ。そういうつもりじゃないんだ」

「じゃあ何だってんだよっ！！　謝る相手はあたしじゃねーだろ！！　お前、忘れてねーよな！　母様の事！！」

「……そんなの忘れる筈が無いじゃろ！！」

「じゃあ、何でこんな店に行ってんだよ！！　これ以上、母様を悲しませるな！！」

「……本当に済まなかった。今から、母さんに謝って来る」

　珍しく目に涙を浮かべるアーチを見た警備長は、その場で両膝を付き、アーチに頭を下げた。

　そんな中、二人の間に入っていたゲータさんは、喋る事無く、アーチの肩に手を置いて、なだめている。

　目の前で繰り広げられた一連の流れを見ていた俺達は、警備長の土下座を見届けてから、トーマスが繰り広げた、なんちゃって推理の斜め上に行った事実を口に出す。

「「「「母様っ！？」」」」

「って事は、あの二人は……」

「だから、零点(れいてん)って言ったでしょ。あの二人は、正真正銘の血の繋がった親子よ」

「嘘だろっ？　俺、一年一緒に居ますけど、そんな事一度も聞いた事無いですよ！」

　セルドも知らなかった事実に驚愕している様だ。

　似ても似つかない、あの二人が親子だったなんて、俺でも信じられないのだから、付き合いの長いセルドなら、なおの事だろう。

「二人共、家族の事は喋りたがらないからね。……でも、これ以上は勝手に詮索しない事。分かった？」

「はいっ」

「じゃあ、私もヤニ切れしてきた事だし、帰ろっか！」

「うん、酔いが醒めて来たから、私も部屋で飲み直ししなきゃ」

「そうですね。帰りましょうか」

「だなー。お楽しみは、また今度にするか」

　娘に激高されて、覇気が完全に消え去った警備長がトボトボと歩いて帰宅し、怒りが収まらないアーチもどこかに走り去ってしまった事で、必然的に店の前にはゲータさんが取り残されていた。

　だが、興が醒めた俺達は、目の前にルートさんとメリサが居る事もあり、店の裏口に辿り着ける状況では無いので、悔しいが今日は帰る事になった。

「みんな、ちょっと待って！」

　二人の争いを間近で見守っていたゲータさんが、俺達の方に駆け寄って来た。

「ゲータさん、無事でしたか？」

「僕は何ともないよ。只、さっきの事で、言っておきたい事があってね……」

「どうかしましたか？」

「僕が言うのも変な話だけど、余計な詮索をさせない為に言っておくね。……アーチの母親は、既に、亡くなってるんだ。それも、アーチが産まれて間もない頃にね」

「「「「えっ！？」」」」

　ゲータさんの突然の告白に、ルートさん以外全員が、戸惑いに満ちた声を上げていた。

「でも、警備長は今から謝りに行くって、そう言ってましたよね？」

　警備長が歩いて行ったのは、北の方角だ。

　【親知らず通り】の最北に位置するこの場所から、北に行ったって、あるのは俺達には無縁の貴族街位だ。

「多分、お墓に謝りに行ったんだと思う。でも、これ以上は詮索しないであげてくれるかな？」

「分かりました」

「じゃあ、僕はお店の人にキャンセルしてくるから先に戻ってて」

「分かりました。ゆっくり歩いてるんで、追いついて下さいね」

「うん。メリサちゃんもいるし、色々、バレる前に早く帰りな」

　ゲータさんは、女性陣の目を搔い潜って、裏口から店に入って行った。

　だが、その後、待てど暮らせど、ゲータさんが姿を見せる事は無かった。

　翌朝、何処かから帰宅したゲータさんは、何故か、風呂に入る前だと言うのに、襟足が濡れていたが、誰も触れる事は無かった。