あるバイト門番の燻り

第一部 第一章 あるバイト門番の燻り

あるバイト門番の商談①

　メリサと別れ、寮に戻った俺達をゲホゲホが出迎える。

「ただいま、ゲホゲホ」

「きゅう！」

　俺の気配を感じ取っていたのか、玄関の目の前で座って待っている様は、まるで、飼い主の帰りを待っているかの様な愛らしさを感じさせる。

　せっかく給料が入ったんだ。

　ゲホゲホにも何かプレゼントしてやるかな。

「セルドー？　ゲータさんは？」

「ゲータさんは出かけたぞ、代わりに俺がゲホゲホの面倒見てたからな」

「そっか、ありがと」

「おう、気にすんな」

　帰宅後に、セルドと居間で珈琲を淹れて、ダラダラと寛いでると、フェイさんが、二階の自室から現れる。

「そうだ、カーマいるか？」

「はい、どうしました？」

「警備長からの伝言でもあるんだが、お前もそろそろ、ゲホゲホに乗って見たらどうだ？　身体付きからして、元は、行商用の馬車でも引いていただろうし、ただのペットにしておくには勿体無いだろ？」

「確かに……そう言えば、こいつ馬でしたね」

「それにゲホゲホだって、狭い所でゴロゴロするよりも、外を思いっきり走ってみたいと思う筈だろ」

　フェイさんの言う通りだ。

　このままでは、運動不足になったゲホゲホが、ただの自宅警備馬になってしまう。

　それは、絶対に阻止しておきたい。

「って事は、つまり……どうすればいいんですか？」

「だから、せっかく給料が入ったんだ。最低限、乗馬出来る程度の馬具は買い揃えとけって話だ」

「なるほど……ところで、馬具って何処で買えるか知ってます？」

「その辺は、セルドが詳しいから、連れて行って貰え」

「分かりました！　聞いてたかセルド？　そういう事だから案内宜しく！」

「何で俺なんだよ……」

「お前が一番暇そうだからな」

「わーたよ！　カーマ、準備したらゲホゲホを連れて、買いに行くか！」

「おう！」

　初任給の使い道を決めた俺は、給料の入った革袋を握りしめて、ゲホゲホと共にセルドの後を追って、寮を出る。

　肝心の行先については、セルドにお任せしている。

　この王都において、選ぼうとしなければ何処でも馬具は買えるが、長く使う物だからこそ、良い物を買った方が満足度が高いと力説された事で、今は、セルドのお勧めする工房を目指している。

　俺と出会ってすぐの頃は、石畳を歩きずらそうにしていたゲホゲホも、今では、すっかり慣れた様子で、俺の隣を歩く。

「それで、何処まで行くんだよ？　やっぱり【親知らず通り】か？」

　迷うこと無く、商業エリアの奥に突き進むセルドに尋ねる。

「まぁな、ここの角を曲がれば……あった、あそこだ」

　セルドが指を差したその先には、見覚えのある青い看板が俺達を出迎えた。

　俺の記憶が正しければ、ここは、求人票にも乗っていたビックリクラフトの筈だ。

「ここって、アーチが尻尾を売りに行った所じゃねーか！」

「何だ、お前も知ってたのか。なら話は早いな」

「ちょっと待て。ここって素材を高値で買い取る解体屋じゃないのか？」

「それもやってるけど、工房って言う位だから、本業は、装備品や馬具の製造、販売だぞ」

「ホントかよ！」

「値段だけじゃなくて、意外と品質も良いって事で、常連も多いんだとよ。それに、アフターフォローがしっかりしてるから、王都の隠れた名店って俺の界隈で噂される程、評判も良いんだよ」

「お前の界隈が分からんが、アフターフォローは心強い。入ろう」

　俺はセルドに続いて、ゲホゲホを率いたまま店に入る。

「いらっしゃいませ、お客様。ご予約はされてますでしょうか？」

　俺達の姿を見るや、店員のお姉さんが店の入り口まで駆け寄り、出迎えてくれた。

　店内は、工房という事を感じさせない、白を基調にした小綺麗な作りとなっていて、他の工房とは一線を描く程に、高級感を感じさせた。

「いいえ、こちらの馬に合う馬具を探していまして」

「左様でございますか。では、案内させて頂きますので、こちらの席にお座り下さい」

　お姉さんに促されるまま、俺達は窓際の席案内された。

「申し遅れました。わたくし、ビックリクラフトのカエヤと申します」

　カエヤと名乗った紺色の髪を短く切り揃えた、如何にも仕事の出来そうなお姉さんは、俺達に深々と頭を下げる。

　貴族の世界では、礼儀や作法が重要視されると聞いた事がある。

　きっと、そういった富裕層の来店にも対応する為に、接客マナーは徹底しているのだろう。

　俺も、高級店に見合う男にならなくては……。

「ご紹介頂きありがとうございます。わたくしは、第三警備隊のカーマと申します」

　カエヤさんの繰り出した、丁寧な挨拶に俺も何とか食らいつく。

「…………」

「カーマ、普通こういうのは、客側はやらんぞ」

「そうなの！？」

「いえ……たまに、返して下さるお客様もいらっしゃいますよ」

　お姉さんは、分かりやすい苦笑いを浮かべていた。

「コホン。……えー、お客様。本日はどういった馬具をお探しでしょうか？」

「この馬に合うサイズで、乗馬が出来れば、後は、特にこだわりはないんですが」

「畏まりました。後程、細かく採寸させて頂きますが、見た所は、どの馬具を選んで頂いても、調整出来る範囲だと思いますので、気にしなくていいと思われます」

「そうなんですね。ちなみにお勧めってありますか？　恥ずかしながら馬具を買うのは初めてなので……」

「左様でございますか。でしたら、初心者の方には、こちらの鞍《くら》から手綱《たづな》、鐙《あぶみ》に至るまでを揃えた、買ったその日に乗馬が可能なセットもございますが……」

「それで、お願いします」

　余り馬具の事を理解していない俺は、理想的な提案に考える前から返答をしていた。

「畏まりました。今だと、革の色を、黒、茶、朱の三色からお選び頂けますが、どうなさいますか？　私的には、真っ白の体毛に映えて、カーマ様の髪色と合わせた、朱色のセットがお勧めですが……」

「それでお願いします」

「畏まりました。それでは、お馬さんの採寸をしますので、お客様はこちらでお待ち下さい」

「はい。ゲホゲホ、行って来い！」

「きゅうううー」

　にこやかな笑みを浮かべたカエヤさんは、俺に一礼をすると、ご機嫌なゲホゲホと一緒に、奥の部屋に消えていった。

　またも、カエヤさんから持ち掛けられた理想の提案に、気づいた時には即答していた。

　これは運命かも知れない。

　こんなに初対面の女性と通じ合えたのは初めてだ。

　俺は、居なくなったカエヤさんの顔を名残惜しく、頭で思い浮かべていると、隣で腕を組んでいたセルドが邪魔をする。

「お前、いくら何でも、決めるのが早くないか？」

「何でだ？　カエヤさんと俺の好みが全部一致してるだけだろ。あんなセンスの良い人と同じ考え何て、ホント、運命だよな！」

「お前、馬鹿か？　相手は接客業だからお前に合わせて、親切にしてくれるだけだぞ！」

「そんな訳無い！　俺は、カエヤさんに全てを委ねても良いと思ってる！」

「あのなー、勝手に鼻の下伸ばしてる所悪いけどさ、お前、まだ値段聞いて無いだろ？」

　セルドの放った一言で目が覚める。

「はっ！　そうだった！」

「だろ？　分かったら、もうちょっと考えてから決めろよ」

「ああ」

　俺が決意を新たにした所で、採寸を終えたカエヤさんがゲホゲホを連れて、戻って来た。

「お待たせしました。問題無く、試着出来ましたよ」

「そうですか。それで、お値段の方ってどの位になりますか？」

　俺はセルドに教えて貰った一番大事な事を尋ねる。

「そう、ですねー。乗馬スターターセット一つに諸費用込みで、総額八万ロームになります」

「八万ロームですか？」

「はい、馬具の破損や劣化時の交換費用も含めていますので……」

　どうするべきだろう。

　このセットは魅力的だが、八万は流石に予算オーバーだ。

　かと言って、他の店がここより安い保証は無い。

　それに、採寸までして貰って購入しなければ、カエヤさんも悲しむだろう。

　そんな思いはさせたく無い。

「ちょっと、考えさせてくださいね」

　俺は、セルドの忠告通り、時間を置いてから答えを出す事にした。

　一度、頭を冷やす事で、見えて来る物もあるだろう。

　俺がゲホゲホの顔と八万ロームを思い浮かべながら葛藤していると、カエヤさんが、悩める俺の前に書類の束を並べた。

「お客様は、将来、馬車を購入されるご予定はありますか？」

（馬車？　突然、何の話だと言うんだ）

「そうですね、せっかく馬がいるんで、いつかは何て、考えたりはしますけどね」

「左様でございますか！　それでは、一つ提案があるんですけど、宜しいでしょうか？」

「ええ、大丈夫ですよ」

　何故か、関係の無い馬車の話を挟んだ後で、提案を始めたカエヤさんは、長机越しに目をキラキラとさせながら、こちらを見つめていた。

「えー、本日、馬具をセットで購入された方限定で、お得なキャンペーンをさせて頂いてまして……。それが、同時に馬車をご成約頂くと、馬具の料金が全て無料になるという物でして……」

「無料って事は……八万ローム分が、タダって事ですか！？」

「左様でございます。それに、私としても、馬車を所有している男性は、とても魅力的だと思いますよ」

　つまり、俺の一か月分の給料が浮くって事か。

　それに、カエヤさんがお勧めしてくれているんだ。

　そんな旨い話、乗るしかない。

「分かりました！　買います！！」

「ちょっと待て！！　バカ！！」

　セルドが再び俺達の間に立ちはだかる。

「何だよ、邪魔すんなよ！」

「お前、さっきも言っただろ。まずは値段を聞いてから考えろ。そもそも、馬車ってのは、安くても何百万の世界だぞ！」

「何百万だと！？」

「ああ、大概の行商人達は、一生物として買う奴も多いくらいだ」

「それは……本当ですか、カエヤさん？」

「何ですぐそっちに聞くんだよ！」

　当然だ。

　隣で、騒ぎ立てるセルドより、プロの意見を尊重するべきだ。

「その通りでございます。ですが、当店では、気軽にお買い上げ頂くプランもございますので、一度、実物をご覧になってはどうですか？　宜しければ、試乗も出来ますし……」

「行きます！！」

「お前、本当に買う気かよ？」

「買うさ、カエヤさんがお勧めしてんだからな」

「知らねぇぞ、後で痛い目見ても」

「うるせえ、人の買い物にケチ付けんな！」

「へいへい、もう勝手にしろ」

　セルドを振り払った俺は、ゲホゲホを連れて、カエヤさんの誘いに乗ってみる事にした。