あるバイト門番の燻り

第一部 第一章 あるバイト門番の燻り

あるバイト門番の宴③

「失礼しまーす！　お会計の方、こちらになります！」

　ニーナさんは、すっかり元気の無くなったフェイさんに、お会計の金額が書かれた伝票を手渡す。

　だが、どういう訳かフェイさんは、金額を確認するや否や、無言で伝票をルートさんの前に滑らせる。

　対してルートさんも金額を確認すると、再度、フェイさんに突き返す。

「な、何してるんですか？　もう、帰りましょうよ！」

　俺は、この店の会計で揉めるのが一番嫌いだ。

「お前は一旦、黙っていろ。なぁ、ルート。お前が予約したコース、思ったより高く無いか？」

「そう？　私からしたら普通だけど……」

「普通か？　それなら、このお土産代、四万ロームって何だ？　お土産何て、一つも貰ってないぞ」

「……そ、それは、新人達の為に、後日発送って事で……」

「そうか、お前に聞いた俺が悪かった。ニーナ！　ちょっと来い！」

「はい！　只今、向かいます！」

　ニーナさんは、駆け足でフェイさんの元に向かう。

「このお土産代とは、何か説明してくれるか？」

「これは、予約時に注文頂いた人数分のお土産を、明日の昼頃に、ルートさんまで届ける約束で料金に含ませて頂いてます！」

「ほう、それじゃあ、一人五千ロームもする、そのお土産って何だ？」

「これは、当店が独占販売している人気銘柄、バツポロを一人当たり、二カートンでご用意させて頂いてます！」

　フェイさんは、伝票をルートさんの前まで滑らせると、今度はアーチの方に伝票を滑らせた。

「お前なぁ、そろそろ観念したらどうだ？　後輩の前でみっともないぞ」

「違うのフェイ、これは誤解だわ！　そうだ、やっぱりみんなで折半しましょう！　その方が平和に済むと思うの！」

「なら、どうして金が無いって分かりきってるアーチに伝票を渡したんだよ？」

「無いって決めつけるのも可哀そうでしょ！」

「こいつが、飲み会に金を持って来た事があったか？」

「失礼だな！　あたしだって少しは持ってるよ！　てゆーかさ、そもそも、今回は二人で折半するって言ってたんじゃないの？」

「そのつもりだったぞ。ちゃんとした伝票だったらな」

「じゃあもうさー、あ(・)れ(・)で決めた方が早いんじゃないの？」

「久しぶりにあ(・)れ(・)をやるのか」

「そうね、その方が公平よね！」

「ちょっと待て！　絶対に俺はやらねぇぞ！　俺は先に帰らせて貰う！」

　セルドは、先輩達の言うあ(・)れ(・)が何かを理解している様で、慌てて個室から出ようと試みる。

「【具現出力(ぐげんしゅつりょく)――氷壁《アイスウォール》】！」

　しかし、セルドの努力は虚しく、すぐに分厚い氷の壁によって出入口は封鎖されてしまった。

「フェイ！　てめえ、何しやがる！」

「一々説明させるなよ。金が懸かってんだ、参加者は多い方がスリルを味わえるに決まってるだろうが！」

（何？　金が掛かってるだと！？）

　だからセルドは一早く逃げようとしたのか。

　だが、俺達三人は新人であり、この回の主役である筈だ。

　今回は、高みの見物をするとしよう。

「新人共！　勿論、お前達も参加してもらうからな！」

「ふざけんなよ！　俺達まだ一回も給料貰ってねえぞ！」

「その通りだ、着火マン」

「止めろトーマス、その名で俺を呼ぶな」

「ルー姉！　今すぐにあいつを止めてよ！」

「……ごめんなさい、メリサ。私には、どうしてもあの人を止める事は出来ないの……」

「どうして？　何か弱みでも握られてるの？」

「ううん、私もね、少しでも負ける確率を減らしたいのよ」

「ルー姉！！　全然納得出来ないよ！！」

「メリサ、社会はこういう物よ。納得出来なくても、参加しなさい！」

「そんなぁー……」

　こうして、この密室に集ったニーナさんを抜いた八人は、有無を言わさず、全員があ(・)れ(・)に参加する事となった。

　フェイさんが意気揚々と、机に散らばっている箸を八本集め、その中の一本をニーナさんに渡し、残りの七本を空いているジョッキに差し込んだ。

「ニーナ、それに目印を付けろ」

「はい！　それではこちらを入れますので、皆さん後ろを向いてくださいね」

　ニーナさんは、持っていたナイフで、箸に十字の切り込みを入れると、俺達に背を向ける様に促した。

「お前、何だか楽しんでないか？」

「違うよセルド、早く後ろ向いてくれる？」

「はい、はい」

　ニーナさんはフェイさんの用意したジョッキに八本目の箸を入れ、中身をかき混ぜながら、机に勢い良く叩きつける。

「準備完了です！」

「よし、それじゃあ始めるか！」

「何をですか！？」

「決まってるだろ。ここの支払いを懸けた一発勝負、運試しのくじ引きだ！！」

「一人が全部払うんですか？　それはあんまりですよ！」

「当たり前だろ。被害者は少ない方がいいに決まってる」

「そんな理屈で……」

「よーし、それじゃあ引く順番は、最年長からでいいか？」

「そうね、年の功って奴よね」

「あたしも賛成！」

「僕も異論はないよ」

　次々と賛同する先輩達の中に、優しさの塊である筈のゲータさんまで賛同している。

　何という事だ、これじゃあ、多数決で一方的に決められてしまう。

「ちょっと待った！　あんたら本気でそんな事言ってんのかよ！　こんなの最初に引いた方が有利に決まってるじゃないですか！」

「落ち着けカーマ、それは、あくまで確率の話だ」

　何時にもなく冷静なトーマスが、肩を組みながら俺を止める。

「けどよ、お前だって引く順番が最後になるんだぞ」

「だが、絶対に不利とは限らないだろ。俺達はそれを信じて待つだけさ。それに、こういうのは大概、悪事を働いた奴や、調子に乗りすぎた奴に決まって天罰が下る様に出来てるんだ。俺の予想では、最年長のどっちかが自爆すると思うぞ」

「……そう、なのか？　お前もしかして、【よちよちタイム】を使ったのか？」

「こんなくだらん事で使ってたまるかよ。予想だよ、予想」

　トーマスの予想が正しければ、この宴会で一番調子に乗っていた人に天罰が下るそうだ。

　そうなれば、今から引く最年長二人は、思い返せば、最初から最後まで調子に乗っていた気がする。

「行くぞ！　せーの！」

「「ほい！」」

　迷いの無い最年長二人は、勢い良く掴んだ箸を天井に掲げる。

「「セーフ！」」

　無事に生還を果たした二人は、先程までのいがみ合いも忘れ、他人に支払いを押し付ける事に成功した喜びで抱き合っていた。

　特にルートさんは、タダ同然で八カートンもの煙草を手に入れたのだから、さぞ、嬉しいに違いない。

「おい、トーマス」

「まあ、待て。まだ焦る人数じゃない」

　続いて、アーチとゲータさんが机の前に進む。

「僕の方が先に入隊したから僕が先に引くよ！」

「数週間の違いでしょ、そんなん、一緒に引けばいいでしょ」

「じゃあ、行くよ、せーの！」

「「ほい！」」

　何だかんだ、一緒に引いた二人も、掴んだ箸を天井に掲げる。

「「セーフ！！」」

　続いて机に向かったのは、先程、一早く逃げようとしていたセルドだった。

「セルド―！　男見せなさいよー！」

「うるせぇ！　お前が辞めたから俺は一人じゃねーかよ！」

　ニーナさんに悪態を付きながら一人で箸を引いたメルテは、掲げる前にガッツポーズを決める。

「よっしゃーセーフだ！」

「何！？　これじゃあ俺達の誰かが……」

「ああ、こんな歓迎会滅茶苦茶だ」

「トーマス、お前さっきまであんなに余裕そうだったのに」

「余裕な訳あるかっ！　俺だってこれを喰らったら借金生活になっちまう！」

「私もだ！　こんな所で今月の酒代を失うわけにはいかない！」

　残された俺達は、三人で二つの椅子を取り合う覚悟を決め、机の前に集まる。

「皆、状況は変わらないって事か。いいかお前ら！　勝っても負けても恨みっこ無しだぞ！　恨むならこの職場を選んだ事を恨みやがれ！」

「おう！」

「分かった！」

「行くぞ！せーの！」

「「「そいっ！」」」

　俺達は、自分から一番近くの箸を力一杯に掴み、天に掲げた。

　そして、自分の持つ箸の先に、目印が無い事を確認する。

「「セーフ！！」」

　俺は、反射的にトーマスとハイタッチをし、喜びを分かち合う。

　って事は、当たりを引いたのは……。

「……えっ……嘘？　……私、なの？　そんなぁ……どうして？　……歓迎会なのに……」

　メリサは事実を受け入れられず、愕然とその場に座り込む。

　メリサは今の出来事ですっかり酔いが醒めたのか、瞳の色も水色に戻り、口調もいつものか弱いメリサに戻っていた。

「メ、メリサ、大丈夫か？」

「か、カーマ君、私、こ、こんなに払えないよ。……ど、ど、ど、どうしよう？」

　メリサの瞳には、今にも零れそうな程に涙が浮かんでいた。

　正直、酔っ払い状態のメリサになら、遠慮無く払わしていたが、いつものメリサにそんな事させられる訳が無い。

　だが、そんな罪悪感に苛《さいな》まれていたのは、俺だけでは無かった様だ。

「すまないメリサ、こんな事になってしまって。礼といっては何だが、今、少しくらいならここで奢ってやる。だから、泣くのは止めてくれ、な？」

「そ、そうよ、メリサ。私達で払うから何でも好きなだけ頼みなさい」

　元凶を作った最年長二人が、メリサに寄り添う様に頭を下げる。

「……わ、分かったよ。ルー姉がそう言うなら」

　二人の気持ちを渋々承諾したメリサは、その後、五分程じっくりメニュー表を吟味した後、ニーナさんに注文を行った。

「す、すいません。このー、さっきボトルで飲んでたワイン、ズボズボヌーボーってありますか？」

「はい、ございますよ」

「それじゃあ、それ、ボトルで一つと樽をキープで買えますか？」

「え、えっと、ボトル一つと樽で購入ですね」

「はい、私の名義でお願いします！」

「かしこまりました！」

　こうして、メリサは宴会代の支払いと引き換えに、気に入ったワインを、樽ごと手に入れる事が出来て、本人はかなり満足している様に見えた。

　勿論、足りない分は、【アルアルファイナンス】で立て替えて貰う事となった。

　何故か、保証人に俺の名前を書いた事に、納得は出来ていないが、メリサ本人が、酔いから醒めても、特に気にしていない様で一安心だ。

　一方で、メリサに情けを掛けた最年長二人は、六十万ロームと書かれた伝票を見て震えあがっていたが、事の顛末を聞いた女将さんに詰められた事もあり、最後には観念したのか、大人しく折半して払う事に決めた様だ。

　ヤニー亭を後にした俺達は、寮に帰宅後すると、そのまま皆で大浴場に入って騒ぎ疲れた体を労り、次々と倒れる様に床に就いていった。

　こうして色々あった訳だが、俺の初めての休日は、何とも騒がしく、あっという間に過ぎ去ってしまった。