あるバイト門番の燻り

第一部 第一章 あるバイト門番の燻り

あるバイト門番の宴①

　午前中の暇つぶしを終えた俺達は、数時間の仮眠を取った。

　何の為の仮眠と言えば、来週から始まる夜勤に体を慣らす為でもあり、今から始まる歓迎会を全力で楽しむ為でもある。

　セルドは、夜勤の為に仮眠が必要だと言い張り先輩面をしていたが、心の中では後者であろう。

　そんな俺達が向かう会場は、またも、【ヤニー亭】だった。

　寮に残っていたセルドとトーマスの三人で会場に向かう。

「何でまた【ヤニー亭】なんだよ、他に店は無いのか？」

「いいじゃねーか、安くて旨いから文句無いだろ」

「安いって言っても、俺達、前回払えなかったじゃねーか！」

「心配すんな、今回は確実にフェイの奢りだから、気にせず飲んで良いぞ！」

「あんな賭博野郎、信用出来るか！　俺は最低限自分の分は払えるだけ持って来たぞ。トーマスは持って来たか？」

「一応な。俺もカーマみたいに借金はしたく無い」

「お前ら少しは先輩達を信用しろよ」

「「出来るかっ！！」」

　ヤニー亭の前に付くと、店内からはまだ夕方だというのに、騒がしい様子が店の前まで伝わって来ていた。

　相変わらず賑わっていそうでなによりだ。

「ルートさんの名前で予約してあるらしいから行くぞ」

「了解！」

　今日も明日も仕事のルートさんは、仕事以外の所でも抜かりはない様だ。

　俺達は、扉を開け騒がしい店内に入る。

「いらっしゃいませー！　お客様は三名ですか？」

「はい、ルートさんの名前で予約出来ていると思いますが……」

「ルートさんですね。それではこちらの階段を上がり、二階にお進み下さい！」

　店員のお姉さんに案内され階段を上がると、そこには、多くの人が入り乱れる一階の客席とは異なり、予約客用の仕切られた個室が並んでいた。

　奥の一室、【焔の間】と書かれた部屋に案内された俺達は、どうやら一番乗りだった様だ。

　宴会場に相応しい広間には、人数分の食器だけが長机に佇んでいるおり、皆が集まるまでは、暇を持て余してしまいそうだ。

「取り敢えず座ろうぜー」

「だなー、皆も時期に来るだろ」

　後から来る人の事を考えて、取り敢えず奥に詰めて座る。

「カーマは一番奥に座るのか、なら俺は入口側に座っておこう」

「俺もトーマスの隣にしとこうかな」

　二人はどういう訳か俺を避けるかのように一つ席を開け、入口側に固まって座った。

「何でだよ、後から来る人の邪魔になるだろ」

「まーいいじゃねーか。それに、俺はまだトーマスとあんまり喋れてないからな」

「なら、勝手にしろ。お前ら、フェイさんに怒られても知らねえぞ」

「望むところだ」

　俺達が一つ席を挟んで言い合いを続けていると、ぞろぞろと階段を駆け上がる声が聞こえる。

　どうやら、先輩達が到着した様だ。

「おまたせー、早いねー三人共」

「遅いですよ、ゲータさん」

「ごめん、ごめん。アーチが遅れちゃってさー」

「あたしだけのせいにすんなって。さっさと入れよー」

「はい、はい」

　いつも通り優しい笑顔のゲータさんを先頭に、残りの面々が到着すると、各々、空いている席を見て、何処に座るかを一人ずつ決めていく。

「あたしは一番奥もーらい！！」

　アーチは何の遠慮も無く、俺の対面である、まだ誰も座っていない列の奥に座った。

「それじゃあ私はアーチの隣にしようかなー。メリサもこっちおいで！」

「うん、そうする」

　ルートさんとメリサは女子で固まりたいのか、アーチの隣に二人で座る。

「じゃあ、僕はカーマの隣にでもいこうかなー」

　相変わらず優しいゲータさんは、一つ空いた俺の隣を埋めてくれた。

　最後に部屋に入って来たフェイさんは、唯一、空いている入口側のメリサの隣に座るだろう。

　だがフェイさんは、そんな俺の予想を裏切り、真っ直ぐ俺の席に近づいてきた。

「どうしたんですか？　フェイさんの席は入口側ですよ！」

「はぁ？　何言ってんだお前、ここは俺の席だぞ！」

「あんたこそ何言ってるんですか？　ここは俺の席ですよ！　席ぐらい早い物勝ちでしょ！」

「そうか。それじゃあ、今からお前の食事は、全て凍る事になるが、それでもいいか？」

「いい訳ないでしょうよ！」

「なら代われ、礼儀知らず。お前は上司に空いたグラスを下げさせ、注文をやらせる気か？」

　フェイさんの言葉に、セルドとトーマスがクスクスと笑っているのが聞こえる。

　まさか、あいつらは最初から分かっていて手前に座っていたのか。

　これが、爺ちゃんが言っていた、上手、下手と言う奴か。

　これは誰が見ても、世間知らずの俺が悪いのだろう。

　だがしかし、メリサが見ている前だ。

　少しでも出来る男だと思われたい。

　何とか挽回出来ないだろうか。

「大変失礼致しました！　代わりと言っては何ですが、リーダー様のお席を温めておきました！　冷たい椅子ではお体に触ります。どうぞお座り下さい！」

「そうか、ご苦労。……そんな気の利くカーマ君に、一つ忠告がある」

「何でしょう？」

「俺はそうやって、自分のミスを誤魔化す奴が一番嫌いだ」

「「「プっ」」」

「それに今は春だぞ、お前の暖かさなどいらん」

「すみませんでしたー！」

　性格の悪い同僚達が笑いながら顔を合わせている中、トボトボと空いている席に座る。

　俺は、その場の思い付きが全て見透かされた様な気がして、今にも逃げ出したい程に惨めな気分だった。

　そして、一番カッコつけたかった相手の隣に座るも、メリサは苦笑いを浮かべていた。

　こうして、全員が無事に席に着いた所で、宴会の幕が上がる。

「それじゃあ、始めるか。カーマ！　店員さん呼んでくれ」

「わかりました！　すいませーん！　注文いいですか？」

　俺はフェイさんからの信頼を回復する為に、全力で下っ端に徹すると決めた。

　とにかく全力で店員のお姉さんを呼ぶ。

「はーい、すぐ行きます！」

　一階から、勢い良く駆け上がって来たウエイトレスのお姉さんが、優しく扉を開ける。

「本日、【焔の間】の給仕を担当させて頂きます。ニーナともうしま――」

「「「「あっ！」」」」

「ニーナじゃねーか！　お前、親の仕事を継ぐんじゃなかったのか？　何でここで働いてるんだよ！」

「うわっ！　セルド、それに隊長達まで……」

　若草色の髪を短く整えた、活発そうな見た目のウエイトレスのお姉さんは、どうやらセルド達の知り合いの様だった。

　だが、知り合いにしてはお姉さんの居心地は悪そうで、引き攣った笑顔を浮かべている。

「えっ、誰この人？　お前ら知ってるか？」

　俺は近くにいた同期に聞いて見たが、二人は首を横に振っていた。

「こいつは、ニーナ・アルト。この間まで、第三警備隊で働いていた俺の同期だ！」

　頼んでもいないのに勝手に紹介を始めたセルドは、何だか嬉しそうだった。

　今日は良く脱警備隊をした人に出くわす気がする。

「うーわ、予約者が常連のルートさんだったから油断したー。そうか歓迎会シーズンだったかー」

「なんで、残念そうなんだよ！」

「そりゃ、前の職場の人に会うの、気まずいでしょ！」

　二人は、同期という事もあってか、交わす言葉とは裏腹に仲良さそうに再開を楽しんでいた。

　昼間に三連敗を喫していたセルドを、内心心配していたが、元気そうで一安心だ。

「気まずくてごめんねー」

「ルートさんは良く来るから気まずくないですよー。問題は男性陣ですね。……にしても、今年は新人三人も取ったんですか？」

「そりゃあ、お前を含めて、一年で三人も辞めればそうなるだろ」

「そ、そっか、し、失礼しました」

　やはり、入隊時に入れ替わりが激しい職場と聞かされた事は事実の様だ。

「おいニーナ、そろそろ注文いいか？」

「は、はいっ！　の、飲み放題もありますが、ど、どうしますか？」

「じゃあ、それ人数分で」

「ニーナちゃん、ご飯はいつものコース、人数分で宜しくねー！」

「か、かしこまりました！　さ、最初のお飲み物は、何にされますか？」

　ニーナさんは、フェイさんに声を掛けられると、門番時代の癖なのか、ビクッと背中を震わせて注文を取り出した。

　この怯え方、多分この人も、理不尽な氷の塊を喰らって来たのだろうと、容易に想像が出来る。

「お前ら、乾杯は皆、生でいいか？」

「「「「「オッケー！」」」」」

「じゃあ、生八つ！」

「かしこまりました！」

　飲む気満々の連中は、考える前に返事をしていたが、気になるのは隣に座るメリサだ。

　俺達は、年齢的に成人を迎えている為、飲酒自体は問題ないが、体質によっては、毒にもなりうる代物だ。

　大人しいメリサの事だ、周りの流れに断れ無いのかも知れない。

「メリサ、酒は飲んだ事あるか？　もし、あれなら無理に飲まなくてもいいと思うぞ」

「……だ、大丈夫だよ。ちょっとは飲んだ事あるから」

「そうか、あんま無理すんなよ」

「う、うん。ありがと」

　そう言って、はにかんだ表情のメリサは今日も天使だった。

　俺は、変人が過半数を占めるこの宴会で、メリサの笑顔だけは守り切って見せると心に誓った。