第23話 救えなかった一人
――“こっちを見た”。
その感覚は、間違いじゃなかった。
森の奥、“根本”の方向から、明確な“意思”が返ってくる。
さっきまでとは違う。
観測じゃない。
認識だ。
「……っ」
背筋が冷える。
見られている。
こっちが、“対象”として。
「……アーヴェル」
レグナスの声が低く落ちる。
「来るぞ」
短い警告。
それで十分だった。
次の瞬間、空気が歪む。
さっきまで止まっていた上位個体が――
“再起動”した。
「……は？」
フェルナンの声が漏れる。
あり得ない。
さっき、止まったはずだ。
確かに。
あれは成功だった。
なのに――
「……違う」
ミレイアが言う。
震えを抑えながら。
「今のは……個体ではなく、“全体の再定義”」
「……つまり？」
「……個別の揺らぎを、無効化された」
その言葉が、重く落ちる。
さっきの成功が、“なかったこと”にされる。
「……ふざけんなよ」
フェルナンが吐き捨てる。
「それじゃ意味ねえだろうが」
「意味はある」
俺は言う。
自分でも驚くくらい、冷静に。
「届いたのは事実だ」
あの瞬間。
少女は、“選んだ”。
それは消えてない。
「……なら、なんで戻ってんだよ！」
「……上書きされた」
短く答える。
「俺たちより強い“意味”で」
その瞬間。
上位個体が踏み込んでくる。
速い。
さっきよりも、さらに。
「っ！」
レグナスが受ける。
だが――
押される。
完全に。
「……くそっ！」
地面が砕ける。
足が沈む。
耐えているだけで限界だ。
「フェルナン！」
「撃ってるっての！」
矢が飛ぶ。
だが、意味がない。
弾かれる。
全部。
「……ミレイア！」
「防御展開！」
魔力が展開される。
だが、それすら押し込まれる。
「……間に合わない！」
ミレイアの声に焦りが混じる。
完全に押し負けている。
今までで一番。
「……っ」
俺は少女を見る。
腕の中で、動かない。
意識がない。
揺れていたはずの存在。
でも、今は――
「……選んだのに」
思わず呟く。
確かに、選んだ。
あの瞬間。
なのに――
「……消された」
答えは、それしかない。
個人の選択すら、上書きされる。
それが、“根本”。
「……じゃあ」
歯を食いしばる。
「どうすればいい」
自問。
答えは出ない。
でも――
「……一回じゃ足りない」
口に出す。
それが、唯一の結論だった。
「……何回でも、やる」
積み重ねる。
上書きされても。
消されても。
「……意味を、残す」
その時だった。
視界の端で、何かが動く。
ナイルだ。
ふらつきながら、立ち上がる。
「……ナイル？」
「……っ」
呼吸が荒い。
顔色も悪い。
限界のはずだ。
「……来るな！」
思わず叫ぶ。
止めようとする。
だが――
「……俺も……やる」
短く言う。
その目は、はっきりしている。
意志がある。
「……無理だ」
「……無理でも」
一歩、前に出る。
足が震えている。
それでも。
「……あいつを……戻す」
その言葉に、胸が詰まる。
ナイルは、知ってる。
戻る痛みを。
消えかける恐怖を。
それでも――
「……っ」
言葉が出ない。
止められない。
その時。
上位個体が、ナイルに向かって動いた。
「……危ない！」
叫ぶ。
間に合わない。
距離がない。
「……っ！」
ナイルが、前に出る。
逃げない。
受ける。
その瞬間。
衝撃。
体が、吹き飛ぶ。
「ナイル！」
叫ぶ。
地面に叩きつけられる。
動かない。
ピクリとも。
「……っ」
頭が真っ白になる。
音が消える。
時間が止まる。
「……ナイル……？」
呼びかける。
反応はない。
完全に。
「……おい」
声が震える。
「起きろよ」
近づく。
手を伸ばす。
触れる。
冷たい。
「……」
何もない。
言葉が、ない。
意味が、ない。
完全な――
「……空白」
その瞬間。
世界が、歪んだ。
はっきりと。
「……違う」
口から出る。
勝手に。
「……違うだろ」
感情が溢れる。
抑えられない。
「……戻るはずだろ！」
叫ぶ。
初めて、完全に。
「……言葉で戻るって、言っただろ！」
誰に言ってるのか分からない。
ナイルか。
自分か。
それとも――
「……戻れよ」
声が、震える。
情けないくらいに。
「……頼むから」
その瞬間。
“根本”が、強く反応した。
今までで一番。
明確に。
そして――
ナイルの指が、わずかに動いた。
◇
ここで「救えない可能性」を入れました。
ですが、まだ終わっていません。
この一瞬の変化が何を意味するのか。
次で大きく動きます。
続きを気にしていただけたら嬉しいです。
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