銀狐奇譚

八 昔話

　夜。

　境内は静まり返り、ただ池が月を映していた。

　銀狐(ぎんこ)は欄干に凭れ、誰に聞かせるでもなく、空に語りかける。

「……昔のことを、誰も知らぬ」

「金狐は、戦場を駆ける炎だった。『恐れるな！』と吼え、軍を押し返し、やがてその炎のまま燃え尽きた。

　黒狐は、闇を操り敵を欺いた。『勝つためなら穢れも呑め』と笑い、そして最後に吾へ言った。

　――『お前は死ぬな』。

　その一言が、今も枷のように絡みつく」

　銀の光が瞳に宿り、池の水面に揺れて映る。

「白狐は……分からぬ奴だった。人と泣き、人と笑い、傷つくことすら厭わなかった。馬鹿げていると、ずっと思っていた。

　だが――あの白き影を追って、吾はいまも稲荷の社に縛られている」

　月は水面に揺れ、銀狐の姿と重なり合って、ひとつの幻のようになった。

　空にも、池にも、銀狐の影はただひとり。

「羨ましく思ったりなんか……しないさ」

　強がる声は、夜気に溶け、池の波紋と共に消えていった。