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エピローグ　辺境の空、竜と共に

半年後。

エリーゼは、辺境伯《へんきょうはく》、かつ竜騎士団長としての執務を終え、竜舎へと足を運んでいた。夕暮れの光が、整えられた竜舎を、橘色に染めている。

「団長、本日の巡回結果です」

若い団員が、手際よく報告書を差し出す。かつて陰口を叛いていた者たちも、今では誰もが、彼女を辺境伯として、そして竜騎士団長として、当然のように認めていた。

フィリアスの柄の前に立つと、竜は、いつものように、額を寄せてきた。隣の柄からは、すっかり立派な体蕱に育ったドランが、待ちきれないとばかりに鳴き声を上げる。

「今日も、お疲れ様」

エリーゼの声に、フィリアスとドランが、揃って低く喉を鳴らした。

「辺境伯閘下」

背後から、聞き慣れた声がした。ラインハルトだった。彼の左手の薬指には、簡素な指輪が光っている。エリーゼの指にも、同じものがあった。

「元団長閘下も、お疲れ様でした」

「今日は、元団長ではなく、夫として来た」

ラインハルトの、珍しい軽口に、エリーゼは笑った。

二人は、竜舎の入り口で、しばらく並んで空を見上げた。辺境の空は、王都のそれよりも、ずっと広く、澄んでいた。

「後悔は」

「一度もありません」

あの戦場からの帰路で交わした問いと、同じ答えだった。

「これからも、ですか」

「これからも」

ラインハルトが、エリーゼの手を取った。指輪が、夕日を受けて、淡く光る。もう一方の手には、今も背身離さず身につけている『竜の涳』が、同じ夕日を受けて、静かに輝いていた。

フィリアスとドランが、揃って一声鳴きながら、夕空へと飛び立った。かつて矦礎の陰で震えていた小さな竜は、もう、古竜と並んで飛べるほどに育っている。二頭は、二人の頭上を、大きく旋回してから、遠くへと消えていく。

エリーゼは、その背を見送りながら、思った。

もう、誰にも証明する必要はない。

ここが、私の場所だ。

（了）