Anecdote:Side ████ 【邂逅 〜unknown〜】
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――欲しいモノは「何」だって手に入れる。一度欲しいと願えば、どんな「手段」を使ってでも、「必ず」だ。
暗闇が辺りを呑み込む。
その何処からか、とても強い【気配】を感じた。
「だ……誰だ！」
少し怯みながら、少年は誰何の声を上げた。
すると、彼の目の前にくつくつと不気味な笑い声を上げながら、【闇】が姿をあらわした。
【あぁ……いいねえ、素晴らしい「欲望」だ。 それに、ボクに気づくなんてね。 人間にしておくにはもったいないよ】
問い掛けには答えず、不気味な笑い声を上げたまま、【闇】は姿を変化させた。やがて、ヒトの形をとった【闇】は愉快そうに、少年に囁くのだった。
【――ねぇ、キミ、ボクと「取引」しない？】
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「ヴィルド坊っちゃん、着きましたよ」
「……ん」
召使いに声を掛けられ、少年――ヴィルドは無気力に返事をする。ため息をつくと仕方なく、ヴィルドは学舎へと足を向けた。
両親から頼まれているのだろう、ヴィルドを送り届けた召使いはその様子を見て、胸をなで下ろしながら、後ろを付いて歩いている。……どうしても学舎には行かないといけないらしい。
ヴィルドの生まれたバルクス家は裕福な家柄で、小さい頃から何でも欲しいものは手に入れることができていた。
「力」が欲しいと願えば、魔法を教えられる家庭教師を与えられた。学ぶことを苦に感じなかったヴィルドはすでに基礎はもちろん、応用の魔法も習得していた。そのため、わざわざこんなところに来る必要はないと感じていたのである。
……つまらない。至極つまらない。どうせ、学舎に通うことで、魔法以外の「こと」を学んでほしいという両親の差し金だろう。集団生活を送るなんてまっぴらだ。――ましてや、友情などというモノは不要なのだ。
そんなことを考えながら、ヴィルドは後ろを振り返る。召使いがまだ付いて来ている。目が合うと、召使いは弱々しく微笑んで一礼した。……どうやら学舎に着くまでは離れるつもりはないらしい。気はやはり進まないが、ヴィルドは学舎へと足を踏み入れた。
「坊ちゃん、頼みますから、きちんと式には参加して下さいね。 さもなければ、今日がお会いした最後の日……なんてことになりかねないんですからね」
学舎がすぐ目の前というところで、召使いが口酸っぱく言い残して、ようやくヴィルドから離れた。
義理立てる必要もない……が、家に長く仕えている召使いだったような気がしたので、ヴィルドは仕方なく彼の言うことを聞いてやることにしたのだった。
式の間ずっと、ヴィルドは心ここにあらずだった。
――賢者の紹介などの話は一切耳にも入れず、とにかくどうやって抜け出すかばかり考えていた。場所を決めないといけないと言われた寮室は一番離れた位置にあるところを選び、とにかく他の生徒から距離を取った。けれど、授業を受けるにあたっては組分けという面倒なものがあるらしかった。……気に入らない。とにかく人と関わらずにいたいのに。
そんなヴィルドだったが、一つだけ、「居場所」と呼べる場所があった。それは両親から与えられた「屋敷」だった。
「屋敷」には欲しいと願って手に入れたモノを仕舞っている。「屋敷」に行けば、ヴィルドの心は満たされるのだった。
……式が終わったらすぐに「屋敷」に行こう。
「なぁ、見たか、あの子？」「あぁ、すごいよな」
そんなことを考えているとふと、周りの男子生徒のウワサ話が耳に入って来た。聞くとなんでも、とても「キレイ」な女子生徒がいるらしかった。
くだらない。すぐにヴィルドはそう思ったが、なぜか心惹かれる……ような気がした。
もしかしたら、暇つぶし程度にはなるかもしれない。そう考え直したヴィルドは式が終わると、人混みに紛れ、ウワサの女子生徒を探した。
そんな中ふと、三人で群れになって話し込んでいる女子生徒達が目に入り、ヴィルドはそちらに視線を向けた。
――その瞬間、衝撃が走った。
そのうちの一人がウワサの女子生徒だとすぐに理解した。
――確かに、〝彼女〟は「キレイ」だった。……いや、そんな言葉で片付く「もの」ではなかった。とにかく、〝彼女〟は唯一無二の「美しさ」をまとっていたのだ。それだけではない。その内側には何か、秘めた〝もの〟を感じた。
（……欲しい。 ――欲シイ！！）
思わず、ヴィルドは生つばを飲み込みながら、〝彼女〟を凝視していた。
すると、その視線に気付いたのか、〝彼女〟が勢いよくこちらの方を振り返った。
慌ててその場を離れ、ヴィルドはまっすぐに「屋敷」へと向かったのだった。
「屋敷」にたどり着き、しばらくそこで佇んでいても、「欲望」を抑えることができなかった。
――手に入れたい、〝彼女〟を。何としても、だ。けれど、今まで「人」そのものを望んだことなんてない。……いや、それでも絶対、だ。今までずっと欲しいモノは手に入れてきたのだ。今度も必ず手に入れる。
次の日、ヴィルドは〝彼女〟を尾行することにした。
……エリンシェ・ルイング。――同じ組ではなかったが、周りが口にするのを聞きつけ、〝彼女〟の名前だけは知ることができた。
何とか近づこうとしたが、〝彼女〟の側には常に誰かがいて、その機会を逃していた。
――けれど、唐突に「その瞬間」が訪れた。
偶然にも、〝彼女〟が独りになったのだ。
その後を追い掛け、逃げ切られる前に、ヴィルドは〝彼女〟の前へと躍り出た。
いざ本人を目の前にしてみると、遠くで見ているよりもずっと、〝彼女〟は美しかった。……こんなに美しいモノは今まで見たことがない。
「やあ、君がエリンシェ・ルイングだね？ ボクはヴィルド・バルクス。 以後よろしくね」
もっと〝彼女〟に近づきたい。そう思って、ヴィルドは口を開き、前へと歩を進める。
すると、〝彼女〟は恐怖に満ち、怯え切った表情で後ずさりをした。
そそられる、実に愉快だ。ヴィルドはにやりと笑みを浮かべ、さらに〝彼女〟に近づいた。
……あともう少し。手を伸ばせば触れられそうな距離まで近づいた瞬間、誰かが〝彼女〟との間に割って入った。
見るとそれは、なんてことのない、眼鏡の地味な少年だった。
彼は〝彼女〟をかばうようにして立ち、果敢にヴィルドをにらみつけていた。
「何だ、お前は？」
……コイツは一体、何者だ？ 〝彼女〟の周辺でコイツを見たことがないのに、突然出しゃばって来るなんて。何よりも、コイツは「邪魔」だ。
彼はその問いに答えることなく、どこか複雑な表情を浮かべて、ヴィルドをにらみ続けていた。
しばらくにらみ合いが続いていたが、ふと、始業の鐘が鳴り響いた。
その瞬間、彼が〝彼女〟の手を握り、ヴィルドの脇をすり抜け、走り出した。
……屈辱だ。一人取り残され、ヴィルドは舌打ちをする。まさか邪魔が入るなんて思ってもみなかった。
強い憤りを感じながら、ヴィルドはその場を後にするのだった。
それからというものの、ヴィルドは邪魔をした彼について調べあげることにした。
――彼の名前はジェイト・ユーティス。〝彼女〟の寮室の隣人で、現在のところは〝彼女〟とは何の関係もないただの知り合い……といったところだった。情報は仕入れることができたものの、なぜ、あの時邪魔をしたのかだけは分からなかった。
彼の情報がある程度手に入った後、今度は悟られないように細心の注意を払いながら、〝彼女〟の尾行を続けていた。
……あの時以降、〝彼女〟の側に彼――ヤツが現れることはあまりなかった。にも関わらず、ヤツがいる限り、〝彼女〟を手に入れることは到底敵わないと思わずにはいられなかった。まずはヤツを排除しなければいけない。
欲望を成し遂げるために、もっと、もっと【力】が欲しい。ヴィルドはそう考えて、【闇】の魔法を自力で学び、特訓を重ねた。
……だが、それでも足りない。――あんな屈辱はもう二度と味わいたくない。
そんなある日のことだった。
雲行きが怪しい空の中、ヴィルドは「何か」が引っ掛かる感覚が拭えず、その感覚を打ち消そうとさまようにして外へと出た。
けれど、まだ落ち着かず、雷鳴が響き始めた空を見上げた。
――なんと、そこには背中に〝羽〟を生やした〝彼女〟が浮かんでいたのだ。
そのあまりの美しさ、神々しさに、ヴィルドは心を一瞬で奪われてしまった。
またしても、生つばを飲み込みながら、その場を後にして、「屋敷」へと走った。
（欲シイ、欲シイ、欲シイ、欲シイ……どうしても欲シイ！）
――のどから手が出るほど、〝彼女〟が欲シイ！！
前へ進む度、その「欲望」があふれて止まらなかった。
だが、あまりに「次元」が違い過ぎる。「欲望」を成し遂げるためにも、より強い【力】があれば……。
――「屋敷」に【闇】が訪れたのはその時だった。
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【――ねぇ、キミ、ボクと「取引」しない？】
「……『取引』……？」
得体のしれない【モノ】からの囁きを、ヴィルドが繰り返すことしかできないでいると、【闇】はふっと姿を消し、彼のすぐ目の前まで瞬間移動した。
思わず驚いて息を呑んだヴィルドの反応に、愉快そうに【闇】が笑う。
【キミ、どうしても欲しい〝モノ〟があるんだろう？ ボクには全部お見通しだ。 だけど、君には「力」がなくて、〝ソレ〟が手に入れられそうにない。 しかも、邪魔な存在もいる――そうだろう？ そこで、だ。 ボクと「取引」してくれたら、キミが望む〝モノ〟を全部手に入れられるようにしてあげよう。 ――どう？ 悪い「取引」じゃないと思うんだけど？】
願ってもみない提案ではあった。……けれど、そう「簡単」に済む話ではないはずだ。
それを理解している上で、ヴィルドは【闇】をにらみながら、声を上げた。
「な……何が望みだ！」
【簡単なことだよ。 ボクが欲しいのはキミのカ・ラ・ダ。 キミのカラダさえあれば、「時機」が来るまでは「力」を温存できて、とても助かるんだよ。 だから……ね？ キミのカラダ一つさえあれば、ボクが「力」を使って、キミが欲しい〝彼女〟を――その〝心〟さえも手に入れられるんだよ。 大丈夫、ボクは必ず約束を守るから。 ――さあ、どうする？】
ヴィルドに迫りながら、【闇】はその姿をはっきりとあらわした。
最初に、その背中に大きな漆黒の翼が広がった。次に、ヒトの形をより鮮明にさせていく。やがて、【闇】は灰色の髪、血のような深紅の瞳をした男に変化した。
【あぁ……そういえばまだ、名前を言ってなかったね。 ボクの名前はゼルグ。 ヴィルド――キミの「欲望」を叶える「邪神」だよ】
目を惹く整った顔立ちに、ヴィルドが思わず心を奪われ、黙り込んでいると、【闇】は思い出したかのように名乗りを上げ、愉快そうに口を歪めて高笑いする。
教えてもいないのに、当たり前のように名前を口にされ、ヴィルドは戦慄し、さらに応えることができなくなる。
だが……――。
――欲しいモノは「何だって」手に入れる。一度欲しいと願えば、「どんな手段」を使ってでも、「必ず」だ。
たとえ、「ソレ」がどんな未知の「手」であっても、だ。
ヴィルドは頬をつたう冷や汗を拭いながら、その「答え」を口にするのだった。
