無邪気
帰宅したタツの表情は浮かない。まるで途方もない残業を抱えた主夫のようだ。
明蘭の部屋から黄色い悲鳴が何度も何度も突き抜けてくる。
その度に、タツは肩に重しがのしかかるような気分に落とされた。
彼は昔、好奇心で大きな野良猫を釣りの帰りに連れ帰った事がある。その時に見た師匠のげんなりとした顔の理由を何となく理解した。
クローゼットで道場のユニフォームに着替え、道着を鞄に詰める。
「明、行ってくるぞ……」
そう言いながら明蘭の部屋を開けると、下着姿のエミリアが大量のスカートやワンピースの山の中で振り返った。
ソニックムーブのような悲鳴が窓ガラスを揺らす。
「嘘だろ！」
そう口にする間もなく彼の顔面にハートのクッションが直撃。
その後、喚き立てる姫二人を宥める事にかなり手間取った事は言うまでも無い。
相変わらず大袈裟な白いベントレーで道場へ向かう。
エミリアと明蘭が後部席で姦しくはしゃぐ様子をミラー越しに見るタツだが、その目には不健康な隈が浮かんでいる。
贅沢なラグジュアリーカーの筈なのに、気持ちは重たい。おおよそ三トンの車重と疲労感が比例して心にのし掛かっているのだ。
カンフーの見学と聞いてエミリアの好奇心が抑えられるはずもない。だが、タツとしては明蘭と共に大人しくしていて欲しいと祈るばかりだ。
やがて、道場前に到着。
先に二人を降ろし隣の敷地に車を入れる。
「……あー、そう言えばそろそろコーティング出しておけって言われてたな」
車の窓には砂埃の染みがほのかに浮かぶ。彼はその様子を眺めながら頭の中でスケジュールをぼんやり並べていた。
「明ー？」
玄関に向かうと、既にタツの師匠がエミリアの雪のような手を泥のように汚い指で握っていた。
「いやはやよくぞ来てくださりました。是非是非今日は有意義な文化的国際交流を……」
想像はしていたが、目線がおかしい。
エミリアは明蘭から借りた、ピンクに沢山のレースをあしらった某B社の吊りスカートを地肌に直接纏っているのだが、師匠の目はその胸から覗く渓谷をスコープのように捉えていた。
「おいクソ師匠何してんだよ」
「チッ」
渋々とエミリアを連れて道場の広間に入ると、道着姿の子供達がわーっとタツを囲む。
「タツ兄だー！」
「おう、皆しっかりやってるか？」
爽やかな笑顔でちびっ子を一人抱き抱えると、他の子達が自分も自分もとせがんだ。
子供たちに囲まれるタツの明るい顔を明蘭はぼんやり眺めていた。
「おっと、聞いてくれ。今日はアメリカから来たエミリアさんが見学していくからちゃんとやるんだぞ」
「はーい！」
無邪気な返事が返ってくる。だが、少しませた雰囲気の男の子が離れた所から
「一番ちゃんとしてないのタツ兄でしょー！」
と、身振り付きで揶揄ってきた。
「お、言ったなコイツー！」
追いかけると、男の子はちょこまか逃げ回りながら広間入り口にいる明蘭の後ろへ。
「二人でラブラブハネムーン！」
「あ！ くっそー！」
彼女の傍を抜けるように飛びかかるタツだが、瞬時、男の子に扉を閉められてしまい顔面から激突してしまった。
「ちっくしょう……」
そんな様子を見て子供達が皆一斉に笑い出す。
すると、タツが激突した衝撃で扉の上から何かが明蘭の前に落ちてきた。
