Emiria
タツと明蘭がフランス旅行から帰り、気候も少し暖かくなってきたある日だ。
夕方頃に明蘭の父、李が一枚の広告紙を手に帰宅してきた。
「旦那様おかえりなさい」
白いブラウスをラフに着こなしたタツが李の荷物とジャケットを受け取ろうとすると、手にしていた広告紙がするり。
タツは一旦荷物を置くと、ひらひらと落ちたその紙を拾い上げた。
「行きつけのJAZZバーのライブか？」
――Emiria S Winter来日ツアーライブーー
儚げだが気品の漂った表情で歌う金髪白人女性が歌い上げている写真が全面に印刷されており、右下にツアーの日程が詳細に記載されている。
「この店のオーナーがよかったらとくれたんだ。ところで明蘭は？」
聞かれたタツは李の左腕を取り、ブライトリングのゴツい腕時計を見た。
「今日は女子会に行ってるんだ。そろそろ迎えに行ってきます」
そう言いながら彼はさっさと李の荷物を片付け、黒い燕尾ジャケットを羽織り、ベントレーの鍵を手に玄関を出て行った。
夜。
「もう、タツ君のせいで大幅遅刻だよ！」
スワロフスキーダイヤが輝く小さな腕時計を見る明蘭の頬が膨れる。
「服が決まらないって三回も着替え直したのは誰だよ……」
「何か言った？」
むーっとした顔で彼女がタツの袖を摘んだ。
大ぶりの赤いフリルがいく段にも重なったボリュームあるスカートに、素肌の透けるブラウス袖。
一歩一歩と歩く度にタツの燕尾となっている裾とスカートが触れ合う。
ビルに入り、エレベーター。バーのある最上階に着くと、ドアの向こうから軽快なスウィングに乗って女性の歌声が聞こえる。
まるで男につけられた傷を撫でるかのような、そんな切なさを感じさせるアルファベットの吐息。歌っているようで囁き語りかけてくるような独特の歌声だ。
「……タツ君？」
明蘭に呼ばれてハッとする。思わず聞き入ってしまい、ドアにかけた手が止まっていたらしい。
「悪い」
演奏が終わり、拍手が聞こえる。
改めてゆっくりとドアを開け、二人はバーに入った。
ウィスキーやワイン、ビールを手にした客を見据えるステージ。
その上にはピアニスト、ベーシスト、ドラマーにギタリストの男性が構えており、その中央には煌かしい紫色のロングドレスを着た白人女性がスタンドのマイクにサテングローブの指を絡めていた。
「……Thanks」
アップに纏められたブロンドの髪。後毛とダイヤのピアスが揺れ、エメラルドの瞳が薄らと開く。
隣のギタリストが別のマイクを手にした。
「スタンダードナンバーから三曲、続けて演らせていただきました。今夜はようこそ、改めて歌姫を紹介させていただきます」
――Emiria Shiney Winter.
再び拍手に包まれ、その中で無難な挨拶が続く。
しかし、観客の反応とは反対にEmiria――エミリアは一つも微笑まない。
やがて、険しい顔をしたピアニストが立ち上がり、彼女の耳に口を寄せた。
その様子をタツは静かに見ていた。明蘭を座らせながら。
「エミリア……」
