16/82

第16話　センサ＝ライン

　何か地上に戻るための装置がないかと弄っていると、何かしらのシステムを起動してしまった様だ。

『始祖ユミィアの血族を承認。センサ＝ラインへの扉を開きます』

　そんなような合成音声が流れて、周囲一体が光に包まれ始めた。

　内容についてはよく分からない。

　始祖とかユミィアとか？

　聞いた事が無い。

　センサ＝ラインという場所についても。

　目を開けてられないほどの光が満ちて、思わず目をつぶってしまう。

「うおっ、何だこれ！」

「きゃあっ、一体何よ！」

「貴方達一体何をしたので……、きゃあっ！」

　キャロとクオンの悲鳴を聞きつつ、申し訳なく思いながら、ことの成り行きを確かめようと、わずかに瞼を持ち上げる。

　……空間が歪んでいく？

　奇妙な光景はすぐに閃光に塗りつぶされる。

　周囲は、やがて眩しい光に包まれていった。

　次に目を開けた時には何もかも景色が変わっていた。

　目の前にあるのは本。本。本。

　大量の本が棚に並んでいた。

　視線を右へ左へ向けても同じ。

　………ここは、図書館？　なんだろうか。

　ぼうっとしていると、俺達の目の前にどこからともなく少女が現れた。

　愛らしい顔立ちをした少女だ。

　歳は十歳前後。

「ようこそ、無限図書館へ。私は知恵の番人だ。ユミィアの血族とその他二名。歓迎するよ」

　響く声は、幼げな声。

　しかし、どこか知性を感じさせる響きが含まれていた。

　表面的な年齢どおりではないな、と感じた。

「お前は……？」

　俺は、相手の顔をみつめる。

「おやおや、人に名前を尋ねる時はまずは自分からと、親御さんから教わらなかったのかい？　まあ良いさ。久々の客人だ。大目に見よう。僕の名前はそうだね、コスモス。コスモスと呼んでくれたまえ。ま、本名じゃないから気軽にね」