ドラゴン幼なじみは、ツンデレすぎて火を吹く。

第14章 「恋も魔法も制御不能！」

　放課後の教室。

　七年ぶりに再会した彼は、私の目の前で、「腹が減った」と言い放った。

　――この、男は。

　七年間、私がどれだけ心配して、どれだけ会いたくて、どれだけ「この日」のために練習してきたか、知らないで。

「……は？」

「“弁当”。約束だろ」

　彼は、あの、七年前に見た、最高に意地悪な顔で笑った。

　私は、さっきまでの涙も引っ込むほどの怒り（という名の照れ隠し）で、顔がカッと熱くなるのを感じた。

「…………」

「……ミリア？」

　私は何も言わず、教卓の陰に置いていた、大きな保冷バッグを掴んだ。

　そして、ドンッ！と音を立てて、教卓の上に、三段重ねの重箱を叩きつけた。

「……え」

　今度は、リオが固まる番だった。

　彼の無表情（を装った顔）が、わずかに引きつっているのがわかる。

「……なんだ、これ」

「見ればわかるでしょ。……“お弁当”よ」

　ふふん。

　驚いたか、馬鹿。

　七年間、私がただ待ってただけだとでも思った？

　いつあんたが「腹減った」と帰ってきてもいいように、私は料理の腕を完璧にマスターしたんだ。

　あの日の、炭の卵焼きを作った私じゃない。

「……ミリア先生。これは、ちょっと、多くないか？」

「“顧問”は黙ってて。……いい？ 見てなさいよ」

　私は、内面の「どうだ！」というドヤ顔とは裏腹に、外面は「先生」らしい冷静な（つもりの）表情を貼り付け、重箱の一段目を開けた。

　ぱかっ。

　色とりどりの野菜のテリーヌ。

　タコさんウインナー（七年前の彼への意趣返しだ）。

　完璧な比率の煮物。

「……お前」

「まだよ」

　二段目を開ける。

　ふっくらと炊き上がった、梅と鮭のおにぎり。

　そして、三段目。

　重箱の中央に、鎮座している。

　「……卵焼き……」

　黄金色に輝く、一切の焦げ目のない、完璧な、だし巻き卵。

　――これよ！

　――このために、私は七年間、卵を割り続けた！

「……どう？ 私の七年間の成果。……焦げてないやつ、でしょ？」

　私は、人生で一番のドヤ顔（外面は無表情）で、彼を見上げた。

　リオは、三段重ねの重箱と、私を、何度も交互に見た。

　そして、ゆっくりと、本当にゆっくりと、笑った。

　あの、文化祭の時みたいな、破壊力抜群の笑顔じゃない。

　屋上で私をからかった時の、意地悪な笑顔でもない。

　ただ、どうしようもなく、愛おしいものを見るような、優しい顔で。

「……ああ。……すごいな、ミリア」

　彼は、そっと卵焼きに手を伸ばすと、一切れ、つまみ上げた。

「……ありがとう」

　そう言って、私に微笑んだ。

　ドクン！！！！

　――あ。

　心臓が、警鐘を鳴らした。

　七年間、忘れていた感覚。

　感情のリミッターが、音を立てて粉砕された。

　――無理無理無理！

　――その顔は反則だ！

　――七年間我慢してたのに！

　――好き！ 好きすぎる！ 無理！！

　――爆発する！ 今度こそ教室が吹き飛ぶレベルで爆発する！！！

「……っ、くしゅんッ！！！」

　七年ぶりの、盛大なクシャミ。

　顔をそらす暇もなかった。

　口から放たれた紅蓮の炎が、私が七年間かけて作り上げた「完璧な重箱」に向かって、一直線に放たれた。

　ゴオオオオオッ！！

　目の前で、黄金色の卵焼きが、一瞬で「炭」になった。

「「…………」」

　静寂。

　焦げた匂いが、春の教室に充満する。

　私は、口からうっすら煙を吐きながら、ゆっくりと目の前の惨状を見た。

　一段目、テリーヌ（炭）。

　二段目、おにぎり（炭）。

　三段目、黄金の卵焼き（無残な炭）。

「……あ」

「……」

「……あああああああああっ！！」

　私は、その場に崩れ落ちた。

　七年間の努力が、七年ぶりの再会が、七秒で灰になった。

　――私の、馬鹿……！

　もう、顔も上げられない。

　涙でぐちゃぐちゃだ。

　“無表情”どころじゃない。

　その時。

　カリッ、と小さな音がした。

　恐る恐る顔を上げると。

　リオが、無表情で、黒焦げの卵焼き（だったもの）を、口に入れていた。

「……え」

「……」

「ちょ、何してんの！？ 炭！ それ炭だよ！」

「……ああ」

　彼は、私の制止を無視して、その炭を飲み込んだ。

　そして、私の前にしゃがみ込むと、涙で濡れた私の頬を、大きな手で包み込んだ。

「……美味い」

「……は？」

「……やっと、食えた。……お前の炎の味がする」

　その目が、あまりにも真剣で。

「……七年間、ずっと、これが食いたかった」

「……っ」

「……ああ、いや、違うな」

　彼は、ふ、と笑った。

「七年間、ずっと、お前が好きだった」

　――ああ。

　涙が、また溢れてきた。

　でも、今度は、悲しい涙じゃない。

　七年間、ずっと聞きたかった言葉。

「……私の炎、大丈夫だったの」

「ドラゴンだからな。平気だ」

　彼は、私の頬に残った涙を、指でそっと拭った。

「……ミリア。俺も、お前が好きだ。……だから、もう、俺の前で、その炎を我慢するな」

　その言葉で、私は、本当に救われた気がした。

　もう、火を吹くことは怖くない。

　感情を殺さなくてもいい。

　これが、「好き」の証拠なんだから。

　これが、私の「成長」なんだから。

「……うん。……うん……！」

　私は、炭で真っ黒になった彼の手を、力いっぱい握り返した。

　エピローグ

　あの日と同じ、屋上。

　夕陽が、私と、隣に立つ彼の横顔を照らしている。

　遠くからは、新入生たちの部活動の声が聞こえて、学園は、優しくて、温かい日常に包まれていた。

「……しかし、ひどい弁当だったな」

「……っ、うるさい！ あんたが変な顔するからでしょ！」

　私たちは、フェンスに寄りかかって、他愛もない話をしていた。

「……ねえ、リオ」

「なんだ」

「……火傷、残っちゃった」

　私は、自分の左手を見つめた。

　あの日、彼の炎に触れた指先に残った、小さな、小さな火傷の痕。

　リオは、何も言わずに、その私の左手を取った。

　そして、その火傷の痕に、自分の唇を、そっと押し当てた。

「……！」

「……お守りだ」

　彼が、照れくさそうに呟く。

「……お前が、俺を繋ぎ止めてくれた、印だ。……だから、これは、俺の」

「……うん」

　熱い。

　火を吹くのとは違う、胸の奥が、じんわりと温かくなる熱。

　私たちは、黙って、沈んでいく夕陽を見ていた。

　――あの頃の火傷は、今では幸せの印。

　夕陽が、私たちの二つの影を、長く、長く地面に伸ばしていく。

　寄り添う二つの影。

　その背中には、まるで、巨大なドラゴンの翼が生えているように見えた。

（第14章・完）