【春の花びらと兄妹の魔法】
※挿絵はAIイラストを使用しています
桜並木の下、キララがくるくると回っていた。
袖口がふわりと広がり、踵が地面を蹴るたびに、風に乗った花びらがその周りをまとわりつくように舞い上がる。
薄桃色の渦が彼女を中心に広がっては消え、また生まれた。
「ね、見て、お兄ちゃん！ なんか魔法みたい！」
振り向いたキララの目が、まっすぐピカルを捉える。
頰が上気して、前髪のあいだから額が覗いていた。
「ただの風だよ……」
呆れたようにそう言いながら、ピカルの視線はつい、花びらの軌跡を追っていた。
一枚が上昇気流に乗り、別の一枚が弧を描いて落ちる。
どこから吹いているか。
次はどちらへ向かうか。
気流の筋道は、見ていると自然に頭のなかで像を結ぶ。
「じゃあさ！ お兄ちゃんも魔法してるみたいに詠唱してよ！」
「は？ なんでそうなる」
だが妹の期待に満ちた目が、逃げ場を塞ぐ。
そういうときのキララは、瞬きさえ忘れたように見える。
ピカルは短くため息をついた。
「……一回だけだからな」
軽く右手を上げる。
余計な力は抜いて、ただ、流れを読む。
どこから吹いている。
花びらの密度はどの高さが一番濃い。
風は三秒後に少し向きを変える——その直前が、タイミングだ。
息を吸い、細く吐く。
「——舞え、春の粒子。軌道を束ねて、ここに集え」
声に出す必要はない。
それでも声に出すほうが、何かうまくいく気がした。
ちょうどその瞬間、つむじ風が路面から花びらを巻き上げた。
陽の光を正面から受けて、淡い桜色がきらきらと弾ける。
三秒で消えてしまう、小さな渦。
「わあっ……ほんとに魔法みたい……！」
キララが両手を口に当て、その場に立ち止まる。
花びらがまだ一枚、彼女の肩に降りてくる。
ピカルは少しだけ視線を逸らした。
並木の奥、光が揺れているあたりを、とくに意味もなく見つめる。
「まぁ、このくらいは」
「でもちゃんと計算してたでしょ？ タイミング」
こういうところだけは、妙に勘が良い。
感情の機微に敏いくせに、こうした細部にも気が回る——キララのそういう目が、どこかくすぐったい。
ピカルは「さぁね」とだけ返し、何も答えなかった。
また一枚、花びらが落ちた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
それから数日後のことだ。
ピカルが部屋で本を読んでいると、廊下のほうから妙な声が聞こえてきた。
「——舞え、春の……。なんか、こう、ひとまとめになって、そこに来い」
間があった。
何も起きていないのが、壁越しでもわかった。
ピカルは本から目を上げ、しばらく天井を見た。
それから栞を挟み、廊下へ出る。
キララが窓の前に立っていた。
両手を胸の前で構え、真剣な顔で窓の外を見ている。
庭の木が風に揺れ、花びらの残りが二、三枚ひらひらしていた。
「何してるんだ」
「ちょっと待って話しかけないで！ もう一回」
キララは振り向きもせず、咳払いをひとつして、また姿勢を正した。
「——舞え、春の粒子。軌道を……束ねて」
語尾が少し不安そうに揺れる。
それでも最後まで言い切ると、キララは息を詰めて窓の外を凝視した。
庭木がまた揺れた。
花びらが一枚、ふわりと上がって——風が止み、そのままゆっくり地面へ落ちた。
「……うーん」
「言葉じゃないんだけどな」
ピカルが言うと、キララがようやくこちらを向いた。
頰を膨らませている。
「わかってるよ、そのくらい。でもお兄ちゃん、ちゃんと声に出してたじゃん」
「それは……」
「声に出すほうがうまくいく感じがした、とかでしょ」
正確に言い当てられて、ピカルは黙った。
キララは満足そうに笑った。
「だから私もやってみてるの。言葉より先に、流れを読むんでしょ。風がどこから来てるか、次どこへ行くか」
「読んでるのか」
「んー……なんとなく。まだよくわかんない」
キララは再び窓の外に目を向けた。
庭に花びらはもうほとんど残っていない。
風もすでに凪いでいる。
それでも彼女は、しばらくそのまま立っていた。
何かを感じ取ろうとするように、静かに。
ピカルは扉に寄りかかって、その横顔を見ていた。
あのとき自分が手を上げたのは、妹にせがまれたからだ。
だから、ただの気流の計算だった。
それ以上でも以下でもない——そのつもりだった。
けれどキララがあの詠唱を覚えていて、くり返し口に出して、流れを読もうとしているのを見ていると、あの三秒の渦が、少し違うものに見えてくる気がした。
「……右奥の枝、見てろ」
「え？」
「風が来る」
二秒後、庭木の右端がかすかに揺れた。
枯れかけた花びらが一枚、ふわりと浮いた。
「あ」
「タイミングはそこだ」
キララが小さく息を吸うのがわかった。
唇が動いた——声は出さなかった。
ただ、右手をそっと前へ差し出した。
花びらは風に乗り、くるりと一回転して、また落ちた。
ほんの少しだけ、遠回りをしながら。
「……惜しかったなぁ。もうちょいでできそうだったのに！」
キララは悔しそうに笑った。
悔しいのに、どこか楽しそうだった。
参加者リクエスト：桜吹雪の中、詠唱をしているピカル
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