７、銀の君は初心者以下
ヴェルナレット嬢を交えた、どこか落ち着かない夕食を終えると、姉上は慌ただしく領地へと引き上げていった。
もう一日ぐらい滞在すればいいのに……と思わなくもないが、どこか疲れ切った表情に甘えたことは言えなかった。
姉上を見送り、自室へ戻る途中で、ジュールと出くわした。
というか、今までどこにいたのか。
「……あ、そうだ」
ジュールの顔を見て思い出す。
「ん？」
「姉上にドレスと宝石を用意するように言われたんだった」
「……ヴェルナレット嬢に？」
「そう」
これはジュールにお願いするより、アルマンに伝えればいいか。
「用意ってどうやって？」
「どうやってって……」
姉上は……どうしていたのだろうか？
ルシアン自身はいつも仕立て屋を呼んで、適当に服を見繕ってもらっていた。
それでいいのだろうか？
だが、『婚約者と一緒にドレスを買いに行った』という話も聞く。
（……もしかしなくても、俺は婚約者としてはイマイチではないだろうか？）
「まぁ何を考えているかはうっすらわかるけど」
ジュールに呆れたような視線を向けられるが、こればかりは反論のしようがない。しかもジュールの得意分野だ。
「……どうすればいい？」
「うわ……っ素直！！」
「仕方ないだろう。皆目見当がつかない」
「銀の君がこんなに情けないなんて、君のファンは知る由もないだろうなぁ」
「……その呼び方やめろ」
「坊ちゃま」
「なんでお前が坊ちゃまと呼ぶ」
「いやいや。面白いから？」
「……いいから、教えろ」
「はいはい。……まぁ初心者同士だから」
「……？」
「最初は仕立て屋に来てもらって……で、慣れてきたら、一緒に買い物」
「……ん？」
「つまりデートだな」
「はあ！？」
つい足が止まった。
……ちょうど自室の前。
立ち止まったルシアンを無視して、ジュールが扉を開ける。
「デートって……」
「婚約者だろう？」
「いやそうだけど……」
「悪女と婚約しましたよ～って宣伝して歩かないといけないだろう？」
「それは……そうなのか？」
「そりゃそうさ。まさか姉上にだけ紹介して終わりのつもりだったのか？」
頷きかけてやめる。
「外から見て当主として相応しくないと判断されない限り、君に似て頑固な姉上は諦めないだろう？」
「俺に似ているとか関係ない。それに姉上の方が頑固だ」
「……はいはい。どっちでもいいんですけどね」
「外堀から埋めるってことか……」
「なんか似合わない戦略だね～」
ジュールが笑いながらルシアンの部屋のソファに座る。
意外と長い脚が優雅に組まれた。
今更だが、主の部屋でくつろぎ過ぎではないだろうか？
「似合わなくて悪かったな」
同僚たちには“見掛け倒し”と言われている。
見た目だけは参謀タイプとかなんとか。
なんだそれは、と思っているが、そう見えるのであれば、見掛け倒しと言われても否定はできない。
そういうのは苦手だ。
「まぁ難しく考えなくてもいいと思うけどね」
呑気に告げるジュールに、どうしたものかと頭をひねる。
「婚約披露パーティー……はちょっとなぁ……」
確実に広まるだろうが、支度が面倒だ。
ジュールも同意見なのか、うんうんと頷いている。
次に浮かんだのが、
「夜会か……」
こちらの手間はないものの、正直なところ行きたくない。
あちこちから浴びせられる視線は鬱陶しくて嫌だ。
とはいえ手っ取り早いと言えば、早いはず。
ところが――
「……ちょっと無理じゃないか？」
まさかの反対意見だった。
「なんでだ？」
「……そのうち分かる」
そのうちっていつなのか。そもそもなぜ無理なのか？
気にはなるがジュールが無理というのなら、おそらく無理なのだろう。
うーんと唸っていると、ジュールがソファから立ち上がった。
「とりあえず、アルマンさんに仕立て屋を呼んでもらうようお願いしたら？」
「まぁ……そうだな」
これ以上、何も浮かばないのだから仕方ない。
悪女との婚約を広める方法は、後々考えるとして、
今後のことを思うと、ついついため息が出る。
（……婚約者ってめんどくさいなぁ）
世の女性たちにはとても聞かせられないことを、ルシアンは本気で思った。
