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第八話

「どういうことだよ…一体アイツら、どうしたんだよ…」

　いつの間にか、口も利かなくなり帰りもばらばらになった、友人がいなくなった。

　友人だったのに。俺だけじゃない、皆だってアイツとは、仲良かった、はずなのに。

　誰もがどうでも良さそうに、もしくはアイツの存在をなかったかのように、過ごし、俺と接してくる。

「なんだよ……」

　しかも、爺さんたちは、アイツがいなくなったことを、不安そうに話しているくせに、どこか喜んでやがる。仕方なく悲しむ演技しているみたいで、気味が悪い。

　そんな態度を指摘して怒る前に、神隠しか誘拐か家出かと話しつつ、口元に張り付いた笑顔のせいで何も言い返せない。

　間違いなく、異常だ。皆、おかしい。

「まさか……本当に、アイツ………を？」

　だからと、俺に出来ることは、一つもない。どうしようもない日常を過ごすしかない。

　いつものように、二人で帰ってた道を通って、日課のように樹を眺め……つい出てきた『あの単語』に、はっとする。

「ばっ、馬鹿馬鹿しい！　なにがだ！　そんなものあるわけねえだろ！」

　今日も樹は樹であり、それだけだ。何度見ても何日見続けても、ただの樹だ。

　けど、アイツは、ここにソレがあると言った。

　アイツは、ソレを目指して行った。

　アイツは、消えた。

「ああクソっ！」

　今の俺にとっては憎しみ、憎悪の象徴。

「でも、本当に……」

　吐き捨てたものの、思考は空転する。

　アイツが言ったソレが、ここにあるのか。

　本当に、ソレなのか。

　永遠に続くソレなんて存在するのか。

　いや、あるはずがない。

　それなら、他の理由で行方不明になったと言われた方が、まだマシだ。

「…………」

　じゃあなんだ、アイツがソレを見つけたと言うなら、今、俺がいる、ここはなんだ？

　俺にとって、ソレとまでは言わないまでも、充実した時間を過ごせる、過ごしているこの町は。

　この世界は、なんなのか。

「……地獄、なのか？　だったのか？」

　断絶してもいい、どうでもいい場所だったのか？

　時には怒鳴りあったり、少し、ほんの少し殴り合いなんかもしたことある。

　けど、ほとんど一緒の時間を過ごして、お互い気心が知れた仲だと思っていた……のは、俺だけだったのか？

「………」

　強く首を振ったところで、落ち込んだ気分が晴れるわけでもない。

　いつものように諦め、溜め息吐いて。

　でも諦めきれず、泣きたくなるような気持ちで顔を持ち上げ。

「え」

　ナニかが、見えた。