2/12

第二話：取り巻き令嬢になろう

　リーフェル庭園茶房から戻った私は、そのまま自室に直行して、ベッドにぽすんと倒れ込んだ。

　「いやー、今日は楽しかったなー！」

　枕を抱きしめて、感情に任せてごろごろ転がってみる。

　こんなところを侍女のエルザに見られたりしたら、怒られること間違いないけど、今はひとりだから自由にさせてもらおう。

　今日は本当に、いい日だった。

　ヴァンもエルザも年が近いから、屋敷にいるときより気楽に話せた。

　おしゃべりも自然と弾んで、あっという間に時間が過ぎてしまった。

　ヴァンの家がやっているカフェ、リーフェル庭園茶房もよかったしね。

　そういえば、リーフェルは、古い言葉でお茶の葉を意味するらしい。

　その名前の通り、お茶が香り高くて美味しかった。

　お店は、表通りから少し奥に入ったところにあって、ちょっとした隠れ家みたいな雰囲気。

　内装も上品で落ち着いていて、ゆっくりくつろげる空間だった。

　小さな庭まであって、ああいうの、すごく好き。

　これは流行る。間違いない。

　来ているお客さんの雰囲気もよかった。

　ちらほらと貴族らしきお客様も来ていたし、このまま評判が広がれば、貴族の間で人気店になるのも時間の問題だろう。

　そして――あのリーフパイ！

　「あれはほんと美味しい！売れる！」

　前世で食べたパイ菓子より、美味しいかもしれない。

　最近売り出したばかりだというのに、私たちが行ったときにはもう売り切れていた。

　ヴァンが事前に店へ連絡して、取り置きしておいてくれなかったら、たぶん食べられなかっただろう。

　バターのいい香りがして、食感は軽くてサクサク。

　それに、リスと木の実をかたどったクッキーと、ふわふわのクリームが添えられているのも可愛かった。

　見た目も楽しいし、食べても美味しい。あれは人気が出るのも分かる。

　しかも――。

　「あのクッキー、ヴァンの案なんだよね」

　ちょっと驚いた。へえ、と思うと同時に、なんだか少しだけ誇らしい気持ちになる。

　「ヴァンもなかなかやるよね」

　ベッドの上でごろごろしながら、ひとりでヴァンを褒めてみる。

　「それに……自分だけのイベントが起こったのも、嬉しかったなぁ」

　思わず、にやっとしてしまう。

　「まあ、かなり無理やりだったけどね。私はモブですらないんだから、それでも十分よね」

　うん、満足。……満足、なんだけど。

　「やっぱり……ヒロインに起こるイベントを見たい。どうしたらいいのかな……」

　私が見たいのは、自分で無理やりこじつけたじゃなくて、偽物じゃなくて本物のイベントなのだ。

　ヒロインに起こる出来事を、できるだけ近くで、できれば――スチルになったあの瞬間を見たい。

　「攻略対象のユリウス王太子殿下が私と同級生ってことは……ヒロインの男爵令嬢と、悪役令嬢の侯爵令嬢も同級生なのよね。あと、攻略対象の側近さんたちも同級生か」

　ただ、ゲームの登場人物が同級生だからといって、近づけるわけでもない。

　ここが現実世界の辛いところだ。

　ユリウス殿下に近づくのは、まず無理だ。なんといっても王子様。

　たとえ同じクラスだとしても、私のような下っ端令嬢が気軽に話しかけられる相手ではない。

　そして侯爵令嬢に近づくのも爵位が上過ぎて厳しいだろう。

　なにしろ相手は侯爵家の令嬢だからね。

　うちみたいな子爵家とは違うのよ、家の格というやつが。

　一応、侯爵令嬢については、すでに調べてある。

　王太子殿下の婚約者は、ゲームと同じエレオノーラ・ヴァレンシュタインという名前だ。

　ヴァレンシュタイン侯爵家のご令嬢である。

　では、ヒロインの男爵令嬢なら、うちの子爵家より家格が下だから会えるのか。

　というと、こっちはまた別の理由で難しい。

　「男爵令嬢は……名前が分からないんだよなぁ」

　ゲームではヒロインにちゃんと名前はあった。

　ただ、スタート画面でユーザーが好きな名前を入れられるシステムだったので、デフォルト名を私が覚えていないのだ。

　だから、この世界でヒロインが実在していたとしても、彼女の名前が分からない。

　「男爵令嬢の家名だけでも覚えてたらなぁ。調べることもできたんだけど」

　ゲームのタイトル画面に出ていたヒロインの姿は覚えているので、もしゲームと同じ見た目だとしたら、学校に入ってから各教室を回れば探し出せるかもしれない。

　だからヒロインと出会うのは、王立学院に入学してからになるだろう。

　攻略対象であるユリウス殿下の側近たちはというと、やはり爵位が違いすぎて話しかける機会がない。

　全員、公爵家だの侯爵家だので雲の上の人たちだ。

　宰相の令息。騎士団長の令息。それから――王立学術院長官の令息。

　この世界には魔法はない。

　その代わりに、技術や歴史、自然科学の研究を行う機関として、王立学術院がある、という設定だった。

　そこのトップの息子が、攻略対象のひとりなのだ。

　この三人は、ユリウス殿下の御学友という立場で、将来の側近だ。

　モブですらない令嬢の私には、王立学院に入学してもゲームの登場人物と知り合う術がない。

　「せっかく同じ学校に通えるのに、イベントもスチルも見れないなんて……はあ……偽物じゃない本物のイベントが見たいよー！」

　自然と頭の中に浮かんでくるのは、ゲームで何度も見たイベントの数々と、そのスチルだ。

　「やっぱり、入学式のイベントは見逃せないよね」

　思い出して、思わず口元が緩む。

　「一番相性のいい攻略対象と、遅刻しそうになって慌ててるヒロインが、校門を入ったところでぶつかっちゃうシーン。あれ、ヒロインの驚いた顔が可愛いのよねー」

　うん、あれは絶対に見たい。

　「王太子イベントだと、中庭で子猫を助けるやつもいいんだよなぁ」

　木に登って降りられなくなった子猫を助ける、あのシーン。これも外せない。

　「でも、一番見たいのは……やっぱり、ラストのスチルだよね」

　王宮の庭園。

　花に囲まれた白い石畳と、そこから見える夕暮れの王都。

　「一番親密度の高い相手が、ヒロインの前でひざまずいて、愛を告白するんだよね！きゃあー！」

　思わず枕をぎゅっと抱きしめて顔を埋めてしまう。

　「もうホント素敵……。あれ、近くで見れたら最高なんだけどな」

　でもこのままだと、イベントを見るどころか、ゲームの登場人物とまともに話すことすらできない。

　「うーん。駄目だ。考えても、いいアイデアが浮かばない……誰か一人でいいから、知り合いになれないかな。この中で知り合えそうな人といったら……」

　少し考えて、ひとつの名前が浮かぶ。

　「悪役令嬢のエレオノーラ様には、取り巻き令嬢がいたよね」

　ユリウス殿下の側に、いつも御学友の令息たちがいるように、彼女の側にも数人の令嬢がいた。

　「あ！」

　ひとつ思いついて、私はベッドの上で思わず体を起こしてしまう。

　「取り巻き令嬢よ！それなら、少なくともエレオノーラ様絡みのイベントは近くで見れるんじゃない？」

　これは――かなり有力なアイデアだ。

　「よし！まずは取り巻き令嬢になろう！ヒロインは学校に入ってから探せばいいわ」

最後までお読みいただき、ありがとうございました！

ブックマーク、評価、コメントなどいただけると嬉しいです。