第ニ章 更なる戦い 2 力の差
ジュリンは、背中に生えた樹木を、俺達に襲いかからせてきた。
「ジョン、避けろ！」
そう俺がジョンに声をかけながら、俺は、とっさに、最初の樹木を避けた。そこからは、二人でひたすらに、樹木を避けて行く。樹木の軌道を正しく見極め、冷静かつ素早く避けるという、高度な運動神経が必要な凄技だった。
と、ジュリンは、さらに俺達を追い詰めてくる。
「避けるのは上手なのね。じゃあ、こういうのならどうかしら？」
ジュリンがそう言うと、樹木の動き方が大きく変わった。さっきまでは、ただまっすぐに俺達を狙って来るだけで、避けるのは容易だった。が、ジュリンがその言葉を発した後は、樹木が大きくしなり、背後からの不意打ちを仕掛けられたり、横方向になぎ払う攻撃を跳んでかわしたら、上からの攻撃に叩き潰されそうになったりと、回避や軌道の予測は、極めて困難になったのだ。
と、その時。
「あっ……」
そう声を発したのは、俺だ。俺は、地面の着地に失敗してしまい、地面に倒れ込んでしまう。そこに、樹木の攻撃が降り注いで来る。
俺は、最初の樹木をかわすことに成功したが、その後に続く樹木が、俺に激しく襲いかかってきた。そして、一本の樹木が俺にヒットすると、他の樹木も、俺に命中し始める。
「ははははは！ もっと苦しめてあげる！ 樹木よ、棘を生やしなさい！」
ジュリンがそう樹木に命令すると、樹木に鋭い棘が生える。刺さったら、間違いなく痛そうだ。
「俺を守れ！ 『分身』、召喚！」
俺が、そう唱えると、分身が出現して、樹木から俺を守る。が。
「その分身を掴みなさい！」
そうジュリンが指示すると、樹木が、俺の分身を巻き取る。そして、
「あなた達の恐ろしさを思い知らせてやりなさい！」
そうジュリンが言うと、樹木が俺の分身に攻撃を始める。
叩いたり、跳ね上げたり、打ち落としたり――
そんなことを繰り返していくうちに、分身の体が崩れ始める。そして、分身が地面に落ちた時、分身の体は、まるでみじん切りにされたかのように、粉々になっていた。
分身はダメージを受けないんじゃなかったのかよ――と思いながら、俺は、危機感を感じた。
「この光景を見て、どうよ！ あなたもこうなりたくなかったら、さっさと降参しなさい！」
そう言って、俺を降参させようとしてくるジュリンだったが、俺の決意は変わらない。
「そう言われても、俺は降参しない。そんな脅しに屈しはしないぞ！」
俺がそう言うと、ジュリンはこう返す。
「あなた、本当に私の言うことを聞く気はないのね？ なら、かえって私にとっては好都合ね。」
「どういうことだ？」
「あなた達が私と完全に敵対するということは、私があなた達に手加減することも、容赦して弱気を出すこともしなくていいの。だから、本気であなた達の相手をすることができるのよ！ これは、私と敵対したことへの罰よ！ 肉体も精神も、ボロボロになるまで、いえ、なった後も、いつまでもあなたへの攻撃をくり返すわ！」
そうジュリンが言い放つと、迷宮の壁から樹木が生えだしてきた。
「うっそだろ……」
「マジかよ……」
これには、俺もジョンも驚かざるを得ない。
「これで準備は整ったわ！ さあ、楽しいショーの始まりよ！」
ジュリンのその声を合図にするかのように、樹木が動き出す。
「やるぞ、ジョン！」
「おうよ！」
俺達も、気合いを入れ、ジュリンに立ち向かうのだった。
