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38話　最期

「桔梗、茶をたててくれ。」

「はい。」

待っていましたこの時を。

あずきじゃなくて東だったようだけど、将来斎藤家のさまたげになるのは確実。

今ここで死んでもらいましょう。

毒を茶に混ぜると、東に出した。

「すまぬ。」

「侍女として、当然のことです。」

「その事ではない!」

東は抜刀すると、私の体を斬った。

「どう・・・して?」

「貴様と和子、つばきの出自は分かっている。これ以上明智の勢力を強めてはいけない、許せ。」

「いい事・・教えてあげる・・・明智は農民になって薩摩に逃れた・・・反乱・・・起こしそう・・・だから・・・残党狩りを・・・」

意識がうすくなった。

敵である東に秘密を教えたのは、私をこんな危険に晒した、明智をを滅亡させるため。

明智、消えなさい。

「くそがっ!」

私は今、草原をかけぬけている。

桔梗は東に斬られ、和子は私を守ろうとして奮戦、自害した。

「待て。」

「え?」

私の腕をつかんだのは、明智の足軽。

「ごめんなさい、失敗したわ。けど農民を採用すれば次は必ず・・・」

「黙れ!!」

「・・・どうして怒るわけ?」

「貴様は失敗した。今ここで死せ!」

足軽は私を斬りつけた。

ふふ、私とした事が。

名もなき足軽に斬られるとは。

翌朝、和子、桔梗、つばきの遺体は、磔にされ、晒された。