金欠解消への道
「おお、金だ！！これで金欠ともお別れできる」
手にのせられた銀貨を見て俺は感動していた。
この金はどうしたのかと言うと、たった今イスキ村の万屋で魔石を換金してもらったものだ。
イスキ村に着くまでの５日間で倒したモンスターは、ゴブリン６匹・ワーウルフ６匹。それぞれ１匹に着き１００Gずつの計１２００G、これをカナデと半分にした６００Gが俺の金になる。初めて手にした自分で稼いだ金。正直アルバイトの初給料の時より、自分の身を危険にさらした分嬉しい。
いまさらだが、このゲームはHPが０になると手持ちの金は全部没収、更に１日ステータス半減というペナルティーが存在する。なので金のあるプレイヤーはみんな銀行に預けるか、薬の購入につかったりするらしい。前回旅の準備をした時は金が無かったため、薬は買わず必要ならカナデから貰う予定だったが、気をまとっていたためダメージらしい物をくらわずにすんだし、探知のおかげで群れや奇襲を受けずに済んだ。最後に油断したら群れで襲われたが・・・。
う～ん。悩みどころだ。今手持ちに有る金で薬を買うか、とっておくか、違う事に使うか。
明日からの遺跡探索に備えて薬を買うというのはすごく現実的だ。カナデは、モンスターは居ないと言っていたが噂でしかなく、何が起こるかわからないから備えをしておいて無駄にはならないだろう。ただ、一言に薬といってもHPポーション・異常回復ポーション・魔力ポーションの３種類がある。この３種の中で魔力ポーションと異常回復ポーションは俺にはいらない。魔法が使えないから魔力は減らないし、師匠のローブのおかげで異常状態にはならない。買うとするならHPポーションだ。HPは寝るかポーション以外に回復はしないため、HPポーションの需要が１番大きい。故に値段も１番高い。最低ランクの初心者用ポーションでも１００Gはする。他の２つは最低ランクは２５Gだから、４倍の値段だ。だが、ここでケチって≪死にました、金没収です≫は正直洒落にならない。
さんざん悩んだ末、俺はHPポーションを２つ買い、村に来てからずっと別行動のカナデと合流するために探知を使って移動を開始した。
～sideカナデ～
「よし、宿が取れた」
町を出て今日で５日目、無事村に着いた私たちは別行動をしていた。相方のソラは万屋に換金しに行き、その間にお金に余裕のある私が宿を確保するというかんじだ。
久しぶりの１人で居る時間。この５日は驚きと呆れの連続だった気がする。久さしぶりに訪ねてきたあいつは金がなく、モンスターとの戦闘経験もなく、町から出た事もないと言ってきた。じゃあどうやって生活していたときけば、気の修行をしていたと言う。そしてスキルを見せてもらえば、万能言語とか振動とか訳のわからないスキルのオンパレード。さらに、このゲームのプレイヤーとしての常識もない。それなのに初めての戦闘でゴブリンを一撃で仕留めるということをやってのけた。
これで驚かない奴がプレイヤーに居たら私は会ってみたい。
「あー、なんでこんな奴に惚れたんだろ・・・」
～sideソラ～
方角はこっちのはずだけど、道に迷った？
俺は今カナデと合流するためスキルの探知を使って移動中だ。この探知は周りに何が居るか探れるのだが、プレイヤーとモンスターのみ漁船の探知機みたいなレーダー表示で位置を知ることができる。ただし表示されるのはプレイヤーとモンスターの位置のみなので、間にどんな建物があるのかなどの情報はわからない。なので、方向音痴で慣れていない俺はたびたび道に迷ってしまう。
次の角を曲がれば着くかな？そもそもこの村、小さくないし、道入り組んでるし、人多いし。
そんな事を愚痴りながら角を曲がると宿屋のある場所に着いた。
「カナデ、換金してきたぞ。これカナデの分」
換金した金を渡すのに声をかける。
「え・・ああ、ソラか。ありがと」
ボーっとしていた！？珍しいというか、初めて見た。いつもしっかりしてる姉御的存在だった５日間の振る舞いからは想像できない・・・。
「宿とれたんでしょ？」
「ああ、ばっちり。じゃあ明日の予定を組むから部屋に行こう」
そう言うと、カナデは宿に入っていった。俺も後に続く。
カナデがとった宿に入ると宿のおじさんがカウンターみたいなとこに居た。
「いらっしゃい。ご予約で？」
「いや、私の連れだよ」
「ほう、今夜はお楽しみですｋ・・・」
宿のおやじの言葉にカナデが殺気を向ける。・・・・おやじ、ご愁傷様。
「・・いや、冗談です。あ、部屋は３０２号室です。夕食と朝食は１階の食堂で食べて下さい。あと、お昼は弁当をサービスします。夕食は１７時から、朝食は５時から食べられます」
カナデの殺気にビビったおやじは慌てて要件を告げ始める。まだカナデの殺気は収まらない。それどころか腰のレイピアに手をかけたよ！！
「それから、えー部屋代を１割まけさせてもらいます」
この言葉でカナデは殺気をおさめ逆に満面の笑顔になる。
「本当か？それはありがたい。・・・次はないぞ・・・」
最後になんかボソッと呟いたがよく聞こえなかった。けれど、それを聞いたおやじが更に顔色を悪くしたんだから想像はつく。・・・おやじ、同情するよ。そして、カナデは怒らせない方がいい。
「ごゆっくりどうぞ」
「ソラ、行くよ」
よわよわしいおやじの声の後、いつものカナデの声が聞こえた。
「ああ、今行くよ」
俺は親父に手を合わせた後カナデについて部屋に行く。
そして、部屋に着いたときおやじがあんな事を行った理由がわかった。部屋はツインの部屋だった。
「ごめん。部屋が空いてなかった」
「しかないよ。森の中でも一緒に寝てたし。それにしてもこの村は、プレイヤーの数が多いね」
「ああ、みんな私たちと同じ考えなのさ。テスト版に無かった場所には何かあるんじゃないっかって考えるもんだからここには人が多い」
ここは遺跡の近くだ。もしかしたらお宝があるんじゃないかって考えてもおかしくない。
「そんなことより、明日についてだけど、この村には戻ってこない」
「え！！どうして？ここを拠点にするんじゃないの？」
カナデの考えは正直予想を超えていた。俺はてっきり朝出かけて夕方に戻ってくるもんだと思っていたからだ。
「確かにここは拠点にするよ。けど、いちいちここに戻ってきてたら時間がもったいない。そもそもこういう探索って言うのは現地に留まるのがこのゲーム内の常識になってるんだよ」
何ということだ！ってことは、遺跡にはここ以上の人が居るという事じゃないのか？
「明日からは当分またテント生活になるから今日はゆっくり休むこと！！」
「はい・・」
この後、話したりして時間をつぶし夕食を食べに下の食堂に降りて行った。
「何かみんなに見られてる感じがするんだけど？」
「そりゃあ、ソラが変な格好してるからじゃないのかい？」
食堂に降りて行った俺たちはそこに居たプレイヤーたちの視線を集めた。カナデ曰く、俺の師匠譲りのローブのせいと言うが本当か？俺はカナデのせいな気がする。カナデの服装は、旅に出る前の薄手の胸元が空いた服に代わっている。そして、体が出るとこはしかっり出ているから谷間が見える。絶対これのせいだと思う。だって俺、目のやり場に困るもん！！
そんな俺をよそにカナデは席について待ってる。俺も慌ててついて行き席に座るが、やっぱり周りの人たちが見てくる。辺りを見渡すとカナデの他にも女の人が居るのを見つけた。皆さん立派な物をお持ちで、中にはカナデよりきわどい服の人もいる。
「ソラ。どこ見てるのかな？メニューはこっちだよ」
周りを見てやっぱり俺のせいか？と考えてるとすごく静かな声が聞こえた。口調が優しい。これはヤバい時の声だ。ここ５日間カナデと居て、口調によりある程度機嫌を知る術を見つけた。いつもの様な口調で目が笑ってない時の声なら不機嫌度１、殺気を浮かべ、さっきのおやじに対する口調になったら２、口調が優しくなったら３、そして口調が森の中の様に女の子ぽくなったら４となる。
「ハイ。ソウデスネ」
「スタミナつくようなのにしな。明日から忙しくなるからねぇ」
この後は何も起こらず夜が更けていった。そして本当に明日から忙しくなった。
