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１００．出立

　涙と桜の卒業式からの一ヶ月弱。

　書類を書いたり物を買いそろえたりで、飛ぶように時が過ぎていった。

　本棚には、卒業アルバム。

　ついつい手がのび、見返しては、懐かしいな、とため息をつく。

　もう間もなく、私はこの町を離れる。

　特急に乗って、隣の県へ行くのだ。

　しかし、全然実感が湧かない。

　だって、今はまだ、家に居られるから。当たり前のように、ここで寝起きしていて、当たり前のように、母に食事を作ってもらって。

　その日常さえも、もうすぐ塗り替えられる訳で。

　私は、自分の夢のためにこの町を出る。

　ルルーは、彼女の夢のためにこの町に残る。

　本質的には同じだが、場所は遠く離れることになる。

　しかし、二人は魔法使いとしての絆で結ばれているはず。

　それでも、やはり彼女から離れねばならない訳で。

　この日常もまた、覆されるということで。

　そんなことを考えてはいたが、ルルーはやはり、しばしば私を訪ねてきた。

　毎日はこの上なく忙しいのに、非日常という感じはなかった。前述の事が原因だろう。

　いつもどおりの日々を過ごしながら、これがいつまでも続くという錯覚をどこかに抱きながら、それでも頭ではこの錯覚を否定しているという、地に足のつかぬ時間が続いた。

　書類があらかた仕上がった。

　荷物も、大体はかばんに詰めた。

　忙しさが減っていくのに伴って、地に足がついていないという感覚は増していった。

　出立の日が来た。

　しかし、電車に乗り込む駅もまた、いつもどおりなのである。

　高校に行くのと同じ時間、同じ四両編成の電車。

　スーツケースに沢山の荷物を持ってはいるが。

　そんなときだった。

「ななみっ！」

　それは、この一年で幾度となく聞いた、ルルーの声。

「今日、出発、なんだよね……？」

　その息は上がっていた。

「……うん」

「だから……見送り、しようと思って」

　なぜだか、目を見開いてしまう。

　その言葉で、ようやく理解したのだ。

　この改札を通れば、私は彼女と離ればなれになってしまうということを。

　この改札の向こうに、今までとは違う世界が広がっているように見えた。

『一番乗り場に、普通列車が参ります。ご注意下さい』

　いつも聞く、駅のアナウンス。

「あっ、これ乗り遅れたら、特急乗れないんだよね？ ……じゃあ……気をつけて、いってらっしゃい！」

　ルルーが、いつものように明るい笑顔で、しかしどこか寂しげな顔で送り出そうとする。

　その声は、少し震えていた。

　私の足は動こうとしない。

　それどころか、改札から離れようとしていた。

　駅のホームを見ていた顔と体は、突如くるりと向きを変え。

　気づけばルルーに抱きついていた。

　ルルーもまた、それに応えるように抱き返してくれた。そして、小さく、また絶対会えるから、と呟いた。

「ほらほら、もう電車出ちゃうよ！」

　彼女は、声の震えを振り切るように、大きく明るい声で、私を促す。

　背中をバシッと叩いて。

　それに押されるように走り出し、しかし振り返りながら、私はホームへと向かう。

「またきっと、必ずね」

「うん、またね！」

『一番乗り場から、電車が発車します。ご注意下さい』

　そのアナウンスと同時に、息を切らしながら電車に乗り込んだ。

　車窓から駅を見れば、ルルーが小さく見えた。

　しかし、景色は動き始め、私を引き剥がしていく。

　ゴトンゴトンという重い音と共に、風景が上下に揺れながら私の眼前を走り抜ける。

　私が毎日、見ていたようで見ていなかったもの。

　それを、半ば放心した目で見る。

　新鮮なのやら、馴染みきっているのやら。

　私は、ケータイでその写真を撮って、アルバムに追加した。ルルーとの散歩の写真も詰まっている、その中に。

　よく馴染んだターミナル駅に着く。

　そして、特急の乗り場に初めて立った。

　全然違う駅にさえ見えた。

　乗り込んだら、何の余韻に浸る間も与えずに発車してしまう。

　自分が指定した席に座り、酔わないよう、窓から外を眺める。

　初めは、いつものように重い音と共に、上下に揺れていた。窓の外は、どこまでも田畑や川だった。

　それが普通だと、思っていた。

　しかし、車輪はやがて、トトントトンというような、軽い音をたて始める。上下運動がなくなって、酔う心配も無さそうだった。窓の外は、ちらほらとビルが見えてきて、やがて群生する林の木々のようになった。

　あぁ、都会に来たんだ。

　隣り合った県のはずなのに、ここまで違うものなのか。

　もはや、私は、全く違う世界に来てしまったようだった。

　ケータイを開いて、ルルーとの散歩で撮ったいくつもの写真を見る。

　あの町で暮らした証。

　今はひとまず、別れを告げなければならない。

　少し前までは、私の町も、私の学校も、私の家も、私自身も、何もかも、大嫌いだったのに。

　今や、全てが好きになれた。

　魔法は、私を脅かす亡霊のように思っていた。

　しかし本当は、その全ての「好き」を見つけさせてくれた。

　そのほとんどは、ルルーと私を結ぶことによってだけれど。

　今は、この憧れの学校で学ぼう。

　でも、必ず。

　必ず、またこの故郷に帰ってくる。

　煩わしいけど温かい、我が家に。