14 王妃は夜を纏う
アキツに最近考えていた製品の実用化のアドバイスをもらい機嫌よくルリは部屋に戻った。
今考えているのは結界に録画機能を付けルリの所まで転送すると言うものだ。
要は防犯カメラの映像を手元で確認しないする、というものだ。結界を張り侵入者がいれば感知できるのだが相手が誰かまではわからない。誰が何人で侵入したか、それがわかればずいぶん楽になる。最近密入国の噂を時々耳にする。沿岸に張り巡らせたいと思ってのことだ。
どうにか試作が稼働する目処がたったので後は稼働させデータをとるだけである。
「あーパソコンほしー。」
ルリはソファーにだらしなく寝転びながら呻いた。
最近王妃の私有地の税収の管理やら、細々した仕事を任される。一度見れば10桁まで記憶可能なルリだが、さすがに延々と暗算はごめんこうむりたい。計算機と言うのもあるのだがそろばんのようなものだ。とりあえず足し算特化の簡単な電卓を作った。キイをつけ魔法石に数式を覚え込ませるとなんとなく出来上がった。
ルリにすれば自分のショボい魔法よりパソコンの方が余程魔法アイテムだ。
ごろごろとパソコン欲しい歌を即席で作って歌っているといつもの待女か声を掛けてきた。
へんてこな歌を聞かれてルリは赤らむ。待女は微笑ましいと言う感じで笑って新しい待女がきたと告げた。
最近自分はこの世界にほだされている。
ほだされ子供のように振る舞うのが心地よく感じている。
もっと異端扱いされ迫害されるだろうと予想していたのだ。
この世界では大きな意味を持つ魔法であるのに、妙な発動しかしないルリにアキツと言う最高の師をつけケアされている。確かに頭は三緒としてのスペックも加えれば天才レベルだろうがそれ故排除されでもおかしくないのに受け入れられている。
三緒の世界で自分が利用されるのは当然だと思っていた。その上で報酬として居場所と言う地位を確保する。ギブアンドテイクの関係。与えるものがなければ、得るものもない。三緒である時はそうやって生きる場を模索していた。
だから、ルリが政治的に利用されるのは全然オッケーである。利用され利用し利益をあげる、それが王族としての正しい道ではないかと思っている。
後宮は確かに妾妃の嫌がらせがひどかったが離宮に移ってからは使用人たちとも穏やかな日々を送れている。両親である王と王妃とも関係は良好だ。彼らは友好的にルリを利用し取り入れてくれる。
受け入れられていると言うのは心地よい。
三緒であった時を含め今が一番恵まれている気がする。衣食は足りているし勉強はし放題、人間関係も良好である。三緒の子供時代には得られなかったものだ。
受け入れられる、人に気遣われている。
それを認めた時、三緒は「ルリの中の人」と言う考えを捨てた。それまでは、ルリの体と三緒の心、確実に線引きしていて、言動も怪しまれないようにしていたのだが、徐々に受け入れられている、もっと言えば愛されていると言うのがわかり、この世界で「中の人」ではなく「自分」としてベストを尽くそうと決めたのだ。そう決めた時に何故か言動が子供っぽくなった。体に引っ張られているのか、もう一度子供時代を満喫しようとしているのかはわからない。でたらめな歌を歌い、こっそり木に登り、菓子を食べ、動物(リオン、魔物)を可愛がったりしている。
ノックの音に返事をして、入室を許可する。
「ハナ サハルにございます。」
待女頭の後に控えている「新しい待女」をルリ内心唖然と見上げた。
デカイ
身長は普通の成人男性よりデカイ、鍛え抜かれているのだろう。しっかりとした肩幅、太い首、大きな手には剣だこができている。取り立てて不細工と言う顔ではないが、彫りの深い直線的な顔立ちである。眉間にシワを寄せた愛想のない無表情が美醜を論じる事さえ拒否している。
待女の服はサイズがなかったのだろう。くびれとか言うものを一切無視したその腰回りはぱつぱつで鍛えた筋肉を強調している。その姿は、ごつい男が女装したような違和感があり、全く異形のものである。
また、おかあさまったらガチな人選を。
「ルリです。私付きになると、王妃からきいています。」
「は、このハナ命に変えましてもルリさまをお守り致します。」
待女は命に変えてもお守りするのが仕事じゃないから。
生真面目に答えるハナにルリは内心を顔に出さず微笑んだ。
「ハナ、お前用の服をすぐ用意しましょう。それでは務めがな果たせないでしょう。」
今着ている王宮の制服では、余りにも異形であるし待女として連れ歩くのも目立って仕方ない。本人とて嫌であろう、とルリは待女頭を呼んだ。
ルリの宮で働く待女にはルリがデザインした制服を支給している。淡いローズ色のベストに袴のように幅広なズボン、白のシャツをあわせ寒い時には紺色のジャケットと外套がある。
この袴のような制服はこの世界において斬新で待女達からは好評である。待女の仕事は運動量が多いものがほとんどで足さばきが良くめくれ上がらず、ベストは体のラインを拾わず、かつ一見ドレスのように見えるこの制服は喜ばれた。
「ハナ、私付きになるのはお前だけかしら？」
「『夜』はルリさまをお守り致します。」
王妃の諜報部隊の「夜」の一族。
ハナはその一族の長の娘である。次の当主はハナであるだろうと言う噂を聞くほどの実力者だ。年は確か17であったはずだ。
そのハナを寄越し「夜」は守ると言うのだから王妃はルリに色々とさせたいに違いない。
色々とね。
「わかりました、宜しくお願いします。」
ルリが微笑むとハナは目を瞬かせた。
