第13話『腹がへる理論』
いつもと何ら変わらない通学路だが、無性に腹がへる。朝飯はちゃんと食ってきたはずだが、鼻に感じる美味がヨダレを大量生産する。風に乗ってやってきたその奇襲は、俺の足をいつもとは違う路地へと誘った。
今やテレビでもおなじみの曲が愉快にさせる。その発生源のスピーカーは黄色いワゴン車の付属品だった。
「はい、らっしゃいらっしゃい！ 大人気のどれいまんだよ！」
これが、どれいまんか！ この前のお礼もかねて一つ買ってみよう。
「すいません、一つ下さい」
「はいよ、一個500円ね」
──えっ、高っ！！
高校生の俺に500円の出費はかなり痛い。それでも美味いが確定した臭いが英世を財布から旅立たせる。どれいまんと釣りを受けとる。
冷めないうちにいただく。
──まいうーーーーーっ！！
もう一度いおう。まいうーーーーっ！！ これは美味い！ いや、まいう！ 臭いがさらに広がり舌をとろけさせる。500円が安く感じる。もう一個買いたいところだが、ぐっと堪える。こりゃ売れるわけだ！ 普段は行列ができるらしいが、すぐに買えてラッキーだった。この町に来てくれてありがとう！
あっという間に食べ終えてしまった。口内の名残を味わいながら学校へ向かう。するとワゴン車からはだいぶ離れたはずなのに、再びどれいまんの香りが鼻を覆った。
どうやら前方を歩く女子高生が撒き散らしているらしい。と、よく見るとシュギコ氏ではないか！ シュギコ氏もどれいまんの誘惑に負けた一人というわけか。
シュギコ氏とは今も言葉を交わすことはない。俺が一方的に無償で彼女の警護をしている。おそらく俺が同じ組織に入ったことも知らないだろう。だが、それでいいのだ。ラブストーリーは焦らしてなんぼやからな！
シュギコ氏と歩幅を合わせて歩く。校門に着いた瞬間、お肉の香りと愉快なメロディーが現れたかと思うと、それらが何重にもなり俺の腹を鳴らす。後方から、どれいまんワゴンが数台やってきて校門前に停車する。
その中の一台からゴーグルとマスクを付けた中肉中背の男が出てきた。
「やーやー、へ、へへへーっきしん！ ああ、失礼、へーっきしん！ ズーズーズルズル……ごほん、えー、生毛ヶ丘高校のみなさーっきしん！ 私は、どれいまん本店、副社長兼広報担当、│花村村薫でーくしゅん！ 失礼。花村村薫です！ 百万種の花粉症所持者ゆえ、お見苦しいところをお見せしました。ご勘弁をーっこしょん！」
──えー？ なぜこんな鼻水ズルズルのマスクビショビショ唾飛ばしやろうを広報に！？
「今日は私たちから皆さんへーっきしっ！ 美味しいどれいまんのプレゼ……ズーズズズーズルズル……プレゼントを持って参りました！ さぁ、お好きなだけお召し上がり下さぁーっくしょん！」
男がくしゃみと同時に両手を優雅に広げると、どれいまんの香りが一段と強くなり人々を引き寄せた。校内からは生徒たちだけでなく教師たちも揃って大集合した。
ワゴン車に蟻のように群がる。ワゴン内から見たらバスを囲むゾンビたちに見えるだろう。
俺もその群集へと突撃する。そして、あーさっき500円払わなくても食えたんかーい！ と少し後悔する。
まいうーっ！ という絶叫が止まない。
「さーさー、みなさーっしくゅん！ ご家族ご友人へのお土産もズルズズズどうぞ！ SNSにアップよろしーっくしょーん！」
各々がスマホを取り出し映える写真を模索し始める。
「明日からも、こちらで販売予定でっくょん！ 学生さんは学割で一個400円……ズズズ……400円でどうぞズルズル」
沸き起こるどれいまんコールに俺も参加する。
「で、でー、でーーーーっくしっ！ では、またお会いしましょう！ 今後ともどれいまんをよろしーっくしょん！」
花村村氏が車内へと姿を消すと、そのワゴンを先頭にすべてのワゴンが去っていった。
そしてその最後尾に一台のママチャリがくっ付いていった。
どれいまーーーーーん！ と叫びながら立ちこぎで黒いローブをなびかせるその女は、間違いなくティーだった。
教師も生徒もいまだお祭り状態で教室へ戻る気配は一切ない。1時間目は休講とみた俺は、魔女のあとを追う。
