第12話『経費で下りないの？』
緊張が走る。ここはひとまずDO・GE☆ZAしかないか？
沈黙のつづく中、レジで支払いを終えたふくよかな体型のおっさんがこちらへやってきた。高そうな虎柄のシャツを身にまとい俺のようなガキでも知っているブランドのロゴが入った財布を持っている。
「イヒヒヒ、どないしたん？ 兄ちゃん、金ないんかいな？」
ヤニ臭さにきつい香水の香りが混じっている。
「ああ、ちょっとですね。会計係がとんずらこきまして」
「イヒャヒャヒャ、そいつは困ったのぉ」
そう言うと、おっさんは俺たちの席の伝票を取ってレジに向かった。そして財布からカードを出し会計を済ませた。
「あ、えっと、すみません。ありがとうございます」
「イヒヒヒ、ええんや。気にすることあらへん。金なら仰山持っとるさかい。ほな」
「あ、ちょっと、連絡先は？ お金返さないと」
「ほんまに気にせんでええって」
「でも」
「うーん、せやなぁ。ほんならワイの店の宣伝してもらおか。こういう店や」
おっさんは鞄からチラシを出した。店名と肉まんの写真がプリントされている。
──どれいまん本店！？ 昼の情報番組で何度か見たことがある。
「えっ、最近めちゃくちゃ流行ってる肉まんの！？」
「おお、知っとったか！ ワイはそこの社長や」
「わー、すげー！」
社長と聞くと急におっさんからオーラが湧き出たように見えた。
「イヒヒヒ、そんな大層なもんとちゃうて。おっと、そろそろ行かな。会計係にちゃんと仕事せぇいっとくんやで。ほな」
「あ、その、本当にありがとうございました！ 肉まん食べます！」
「おー、おおきに！ イヒャヒャヒャ」
おっさんは駐車場に止めてあった高級な光を放つ黒い車で去っていった。
「いやー、いい人だったっすねー」
「おい、てめぇ逃げやがったな」
「いやいや、おれっちは最悪、ホウキになって店内清掃をして、ようするに身体で払おうとしたわけっすよ」
「嘘つけ！ まぁいいや。それよりティーのやろうだ。どこいきやがったんだ」
「酔っ払って記憶がぶっ飛んで一人で帰っちゃったんすかね。まぁ、終電もないっすし、ティーさんのことザックリ探しながら歩いて帰るっす」
「俺もそうするわ。じゃあ、またな！」
徒歩で我が家へと向かう。猫が人間の赤ん坊のような鳴き声で、夜道を不気味にさせる。ときどきすれ違う人影も全員が悪人に思えて歩幅が大きくなる。
俺って実はビビりなんだなぁ、と改めて現状に不信感を抱く。なぜ俺が恐ろしい悪人たちと闘うことになったのか。
今回はたまたま勝てたからいい。だが、相手の能力には明らかに殺傷力があった。現に死を予感した。そのときの感覚は、今も身体にこびりついている。
それでも謎の使命感が芽生えたのは、仲間たちのおかげだろう。俺が仲間と何かするなんてことは、今まで一度もなかったからだ。
ようするに金より話し相手目当てでパートにいくおばちゃんみたいなもんなんだろうけど、ガチで命懸けってのが大きく違うところだ。
等間隔に並ぶ街灯に紛れて点滅する光は、今までの自分のような気がした。闇の中で消えないように必死に足掻くが、朝になれば他に紛れて並ぶだけの存在になる。消えかかっていることなど誰も気にはしないし気づきもしないのだ。
おっといけねー。心細さがセンチメンタルにさせるぜ。
もうじき自宅に着く。足を速める。一際明るい街灯の下に魔術師のような服装をした人物が見える。
──ティー？
いや、明らかに体格が違う。前屈みになっているが、真っ直ぐ立てばかなりの大男だろう。近づいてみると西洋人だった。彼の前には水晶が置かれている。それに顔と手のひらを近づけ何やら呪文を唱えている。街灯の光がガラスに反射して、彫りの深い顔を照らす。貼り紙に占い一回1000円と書かれている。
目を合わせないよう素通りする。
「チョートマーテチョートマーテオニーサーン」
まずい、完全に御指名が入った。無視して進む。
「チョートマーテチョートマーテオニーサーン」
進んでも進んでも、片言の日本語がついてくる。いったい、どうなっているのだ？
横に目をやると、水晶の置かれた台ごとカニのように追随してきているではないか！
やべぇ、このままじゃ家までついてくる。一旦、足を止め占いをする気などないと伝える。
「ノーノー、チガーウヨオニサーン。ヨークミテゴラーンヨ。ソーコー」
男は俺の股間を指差した。
「シャカーイノマドガ、アイテールゼー」
──しまった！ いつから！？
「お、おわ、あ、ああ、すまんすまん。ああ、ありがとう。いや、せ、センキューベリーマッチ！」
「イエイエ、ユアーウエルカームダヨネー。キーニスルコトナイゼー」
近所迷惑を気にしてか小声になった西洋人と握手をして再び歩こうとする。すると彼が人差し指を立てた。
「オニサーン、タブーンチカヂーカ、ヨークナイコートオキルネー。ヨクナーイサイカーイガ、アールゼー」
「良くない再会？」
「ソーダヨー。ナーカナーカヤルセナイゼー。カークゴヲキーメーローヨー」
「お、おう。あ、てか俺、ミー、お金ない！ 1000円払えない」
「ダイジョブダヨー。ソンナコトハワカッテルッテー。カネナライラナイゼー。キョウハモウジューブンモーケタカラネー」
占い師は手を振り闇の中へと消えていった。
なんだろう。今日は金運でもいいのかな。
──良くない再会。
占い師の不吉な言葉を払拭するように、俺は家路を急いだ。
