Be ripatriated
帰還の話なので余り進展ありませんが
どうぞ！
ある男の話。男は家族４人の一軒家暮らし、大会社の重鎮である父、有名なヴァイオリニストである母、そしてサッカー強豪高校のエースである兄がおり、正義感の強い彼もまたSPになろうと夢見ていた
彼の家庭は裕福だが決して人を区別する性格はしていない人望が厚い者しかいなかった。そして誰もが先頭に立ち、人を引っ張る力を有し誰もが信頼する理想の家族だった
『あの時までは』………
「……ここは」
深いまどろみの中彼、獅頭砕牙は意識を引き戻した。だが彼は体の気だるさと精神的な疲労の二段攻撃によりそれ以上動くことはなかった
「…こんな今になって見る夢なんかじゃないだろ…」
思わず漏れた愚痴。それでも砕牙の寝覚めの悪い不機嫌指数はいくらかマシになった。すると自分の体がガタガタと揺れている事に気付き、自分のいる場所を確認した。ここはどうやら馬車の中だと伺える
実を言うと、砕牙は瓦礫から脱出した時には既に意識は朦朧としていた。そして自分が最後どこで記憶が途切れたのかさえ曖昧だった
「お、目覚めたか？英雄さんよ」
そこへかかった声。その声を辿り顔を向けると、そこには青髪に青目の青年が馬車の持ち手の所から顔を覗かせていた
「誰だ？」
砕牙は咄嗟に身元を聞くフリをして腰のハンドガンへ手をかけた。もしもの場合に備えて、だ
「あれ？覚えてねえか？瓦礫から出てきた時ピンピンしてると思ったんだけどな～。…と、その前にだ。腰の物に触れないでくれるか？味方なんだし荒事は止めようぜ」
すると青年はあっさりと砕牙の行動を読んだ。砕牙は自分の細心の注意に気付いた彼へ警戒心を更に上げた
「なら余計に警戒するさ。まず名乗らない限り、俺はお前を信用しようにも出来ない」
「筋は通ってんな。確かに不躾だった……俺はカミル、冒険者ギルド天馬の曇天のGマイナスの魔法使いだ」
「ペガサスクラウド？確かアンジェラの所属してる…」
「そ、俺…いや俺達は４日前に依頼を受けたアンジェラの行方の捜索と宙吊りだった任務の引き継ぎを任された人間だ。ただ、来たらもう終わってたがな？」
砕牙は青年、カミルの目を見て真意を伺っていると、嘘ではないと判断し、腰にあてた手をそっと放す
「そうか、すまない。俺は獅頭砕牙、偶々通りがかりで災難に巻き込まれた異国の人間だ」
「話は聞いてるぜ？魔獣がいない所からわざわざ来た変わり者らしいな。しかも来て間もないらしいって？」
「まあ、な。そういえば捕まってた女達はどうした？それにアンジェラも」
すると砕牙は馬車の荷台を見回した
「ああ、それなら皆別の馬車にいる。一応集団管理が出来るように五台に分けて、一応依頼元の村まで帰還してる。地理についてはシェリーさんがどうにかしてくれるそうだ……砕牙さんのためならこの命に代えてもやってみせます！、とか意気込んで先頭の馬車で先導してくれてるよ」
「んで、何でその五台の内の一台を丸々俺に使わせてる。明らかに不平等だろうが」
砕牙の気になった点を、自身が少し険のある口調で指摘すると、カミルは呆れたようで溜め息をつく
「腹に重度の火傷負って肋が三本ポッキリ折れた怪我人が何言ってやがる。逆に良くあんな体でふらっとあの瓦礫から出てきたのか不思議な位だっつの。おかげでお前の怪我治すのに大分魔力持って行かれたぞ」
「ん？゛治した゛？」
すると砕牙は言われてから自分の腹をさすってみる。だが痛む所か至って健康で、おまけに体の気だるさが残っているだけでそれ程怪我らしい箇所が見当たらない
「……さすがはファンタジー。どうやったんだ？」
「え？どうやってって、これに決まってんだろ」
砕牙が感心、及び辟易としている所へ、カミルはローブの裏からひょいっとあるものを取り出しふりふりと振り回した。それは砕牙が初めて手にして近くで見た、緑の花を咲かす花だった
「シナナ草って言う薬草だ。これは高い生命力と微細な魔力を有した、ダンジョンや魔獣が住む所にはどこにでも咲く花さ。この生命力と魔力を使って、人間の治癒を加速させて傷を癒やすんだ」
「医者要らずだな」
「医者ってのはほぼ無償で貧しい人間の具合を見る稼ぎ甲斐のない仕事だからな」
カミルは緑の花、シナナ草をローブにしまうと、一度外を見て進行を見る
「多分もう少しで着くから、そろそろ出る用意はしとけよ？後、アンジェラから受け取ったお前の荷物、返しとくな」
そう言うが早く、カミルは砕牙のいる馬車から降りて姿を消す
「……はぁ、とんでもない目に遭ってるぞ俺」
自分の不運を象徴するが如く、砕牙は溜め息を吐くと、バッグから自分の私服一式を取り出した
「とりあえず、コートはいいか」
砕牙は取り出したコートをしまった後、いそいそと着替え始め、装備していたマガジンを整理した後に到着を待つ
～モルナ村～
人口約200人、大きさはこの近郊で最大のものになる村、それがモルナ村だ。だがここは数ヶ月程活気が薄れていた。言わずもがな、数度に渡るゴブリンの襲撃による被害が大きな原因である
その村へ、５つの馬車が入り口からやってくる。それを見た村人は、その馬車を操る者達を見た瞬間顔色が明らかに変わった。何故ならそのどれもが見覚えのある顔だったからだ
「ギルドの方々が帰って来たぞ！」
「この前いなくなった奴もいるぞ」
「あれ、シェリーじゃないか！？」
一気に慌ただしくなる村の男達。誰もが彼らの帰還の意味することに期待し、迎える準備を始める
「これはこれは、お早い帰りでしたな…」
そこへ馬車へ近付く一人の老人。と言っても村長なのだが、彼は背は170cm程で少し長い白髪を後ろに束ね無精ひげ、色は黒く筋骨隆々のその姿はとても年とは思えない人物だが
「村長、今回の依頼は無事済みました。捕まった村の者達も無事です」
先頭を切って話に応じたのはカミル。彼がそういうや否や早速馬車に乗っていた女達が降りて集まった村の人達の元へ駆け寄った。そこでは誰もが喜び、涙を流した
「いやはや……本当にありがとうございます。これで問題も無くなり、村も平和になります」
「いや、その事なんですが…」
すると言い淀むように会話を切るカミル
「実はこれをやったのは我々ではないのです」
「あなた様は確か行方不明とされていたアンジェラ様…ご無事で何よりです」
「いえ、お気遣いなく。私はしくじった身ですので……それでこの依頼をやってのけた者なのですが…」
「何を俺一人の手柄にしようとしてんだ。協力してくれてなけりゃ俺だって死んでたぞアンジェラ」
そこへ声を挙げる、一人の男
「獅頭様だわ！」
「私達の勇者様！」
「獅頭様～～！！」
彼の登場に一斉に上がった黄色い声。砕牙はそれを苦笑混じりに見ていたが、すぐさま村長たちの元へ近付いた。ちなみに彼の服装はGパンに灰のジャケット、下に黒のシャツとチェックのベストを羽織っている
「あなた様は…」
「こ、この人が今回討伐一手に請け負った獅頭砕牙さんです。私達は見れなかったのですが、この人は一人で２００以上のゴブリンとオーゴブリン数体、更にはファイターゴブリンやプリエストまで討伐したそうなんです」
砕牙を紹介するのはサクラ。おずおずとした口調は普段とは違っており、余り他人とは話し慣れていないと伺えた
「なんと！それほどの数を一人で！」
「いや、実際戦った数は半分にも満たない。それに運が良かった…一つ手違いがあれば、俺はここにはいなかった」
「ご謙遜なさらず。運も実力の内、あなたは結果我々を救って下さった。ならばそれで良いのです」
良いことを言う、と砕牙が内で思っていると村長は砕牙へ深々と頭を下げた
「頭を上げてほしい、そんなことを望んでやったんじゃない」
「…獅頭、これは誠意なのだから受け取るのが筋だぞ」
横から助言を入れてくれたアンジェラだが、その顔は不機嫌そのもの。砕牙はそれを疑問に思いつつも、村長の礼を素直に受け取ることにした
「砕牙さん！」
そこへ駆け寄ってくる女性、まあシェリーである。彼女は猛スピードで砕牙に近付くと体のあちこちを見回した
「砕牙さん！お怪我の程は大丈夫ですか！？まだ安静にしていなくてもよろしいのですか！？」
「おいおいシェリー、何もそこまで心配しなくても」
「心配します！！」
だが辺りに響く突然の怒声。普段の彼女を知る村の者達も驚いており、その場は静かになる
「何の見返りも…何の義理も付き合いもない人が命を懸けて……それを何も出来ず歯痒い人間がいるんです。何も出来ないから心配になるんです！」
「……」
何も返せない、いや返す必要もない。その思いは誰にでも宿る感情なのだから。だからこそ彼がかけられる声は
「何も出来ない？違うな、お前が危険を冒して助けを求めなければ、今頃皆死んでいた。ならお前だって十分なことをやってのけたんだ…そんなに自分を卑下するな」
シェリーの功績を告げ、慰めること。砕牙は頭を撫でることで、努めてシェリーを落ち着かせようとした
「それに、今は笑っていろよ？俺がやり遂げたもののお礼は、お前たちの笑顔で十分だから…」
「っ！～～///」
赤くなるシェリー、良く見ると周りの女達もやや恍惚な顔を浮かべていた
「お姉ちゃ～～～～ん！！」
「っ！キャメル！」
すると村の人達が集まる外側から一人の少女が駆け寄って来た。それを見たシェリーは涙ぐんで走り、迎えに行った
「妹です、シェリーの実のね…」
その光景を感慨深く見ながら、村長が砕牙に話し掛けた
「彼女は母親と妹の三人暮らし。母親は探知に長けたモルナ村唯一の魔術師なんですが体が弱くてですなぁ。ここ数ヶ月顔色が優れないんですよ。そこへ２ヶ月前シェリーがさらわれてからは本当に不敏で…改めて感謝申し上げたい」
「……゛２ヶ月前゛？」
だが砕牙は村長の言葉に引っかかる。妹と抱き合うシェリー、その背中を何故か険しい目で見つめた
「あぁ…獅頭、気付いたんだな。あの人が゛何で殺されていないのか゛について」
その姿を傍らで見ていたカミルとサクラ。どうやら二人は何かを知っているようで、真剣な眼差しを向けた
「…話してもらおうか。それと、出来ればこの国についてや魔法、その他最低知識についてな」
「それでしたら村の集会所をどうぞ。その間に村の祝いの準備でも致しましょう」
そして各々について方針が決まったことで、互いに移動を始める
「さて、まず聞きたい。シェリーは何故゛１ヶ月に一度繁殖するゴブリンの手から一度逃れている゛」
ここは村の中でも堅牢に作られた集会所。ここでは砕牙を含め天馬の曇天メンバーが椅子に座って話し合いを始めた
「この事態についてだが、まず彼女が共犯という線は無い。安心しな」
砕牙の抱いた違和感、それはゴブリンの宴についてだ。シェリーから聞いた話では１ヶ月に一度宴があると聞いたにも関わらず、彼女は２ヶ月生き延びた。これは明らかにおかしかった
「その証拠は？」
「まず、彼女は風属性の効果魔法、『口止めの魔法』を受けていた。これは口から発せられる音の振動を遮断する魔法で、特定の条件…つまり洞窟の機密情報については話せないように細工されていたんだ。だから彼女は全てを話すよりも、条件をすり抜けた情報を短く伝える手段に出た。ただ、他の女達も同じく条件は違うが口止めを受けていた」
つらつらと語られる情報、だがそれは砕牙の知りたいものではなかった
「で？それが彼女が死ななかった原因に繋がると？」
「ええ、彼女は運が良いことにあるものを所持していたんです」
そこへすかさず答えを出すのはサクラだった
「彼女のお母さん、このモルナの唯一の魔術師と言ってましたよね？それが幸いして、お母さんがもしもの為にってことで『魔石』を渡してたんです」
「魔石？」
「そう、魔石ってのは魔法、又は魔力を蓄積させられる石でな。基本的に魔力の無い人間の為に『魔導士』が生み出した代物なんだ」
「要は貴重なんだな」
「そう、魔石は金儲けには持って来いのアイテムさ。けど彼女の母親も無茶したんだなきっと、魔石なんてのは膨大な魔力を消費して生成される。それを魔導士でもない一介の魔術師が作ったんだ…体調を崩したっておかしくない」
思わず溜め息をついたカミル、見る限り無謀なことをした人間に呆れたといった様子だ
「そんでもって、シェリーさんが持ってた魔石には『護身』ってのがかかってた。あれは木と地を混合させた魔法だな…あれを使用すると持ち主の危険を頑なに拒む力を発揮するんだ。それをやったおかげで彼女はその身を守られた。だが…」
「恐らく口止めをかけたであろうプリエストが彼女を隔離した、か」
「そういうことです。だから彼女は生き延び、そして今まで手を出されることもなかったんです」
「これがシェリーさんから聞いた真実。まあ俺達の見解も混ぜ合わせてだが」
全てを言い終えると、カミルは一度息を吐き椅子に背中を預けた
「…そう、か。ならそれは解決だ。ならば次、この国の最低限、主に魔法について教えてくれ」
だが休みを許さない砕牙。彼は一刻も早く多くの情報を手に入れなければならない。生きる為に
そして戦いの日が明けた翌日の太陽は、再びゆっくりと傾いていく
次回は説明。更新が遅れる可能性があるのでご了承下さい。そろそろ現と狭間の奇怪録を進めますので、そちらもよろしくお願いします
では失礼！
