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第1話：聖女の遺言

本作を見つけてくださり、ありがとうございます！

全91話、完結まで執筆済みです。

毎日20時10分に更新予定です。

コメディ多め、たまーにしんみり。そんな婚活ファンタジーです。

少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。

結婚相手に求める条件は、それほど多くない。

優しくて、誠実で、生活力があって、できれば年齢が近い人。

贅沢は言わない。ごく普通の幸せな家庭を築ければ、それでいい。

――そう思っていた時期が、私にもありました。

ところが、いざ婚活を始めてみると、候補に挙がったのは百歳以上年上のおじいちゃんと、胡散臭い邪術士だった。

……待ってほしい。

どうして、そんな二択になったのだろう。

私は普通の結婚がしたいだけなのに。

ルツィエ様。

結婚相手は生活力で選べとおっしゃいましたよね。

ですが、生活力以前に、もう少し考慮すべきことがあると思うのです。

例えば、年齢とか。

職業とか。

……そもそも、邪術士って何をして生計を立てているのでしょうか。

ルツィエ様。

**普通の結婚相手は、どこにいるのでしょうか。**

＊

朝の柔らかな陽光が、教会の診療室を満たしていた。朝の柔らかな陽光が、教会の診療室を満たしていた。

開け放たれた窓から吹き込む風が、白いカーテンをふわりと揺らす。

「……はい、もう大丈夫ですよ」

ミリヤムは少年の膝へそっと手をかざした。

掌から零れた淡い光が傷口を優しく包み込む。

深く裂けていた皮膚は、雪が溶けるようにゆっくりと閉じ、やがて何事もなかったかのように元の肌へ戻っていった。

少年は何度も膝を曲げ伸ばしし、ぱっと顔を輝かせる。

「治った！」

「良かったですね」

ミリヤムが微笑むと、少年は勢いよく頭を下げた。

「ありがとうございます、ミリヤムさま！」

その声を聞いて、診療室の外で順番を待っていた子どもたちが一斉に騒ぎ始める。

「聖女さまだ！」

「次はぼくだー！」

「違いますよ」

ミリヤムは少し照れたように笑った。

「私はまだ聖女見習いです」

そう答えながらも、胸の奥がほんのり温かくなる。

怪我が治った人や、病気から回復した子ども。

涙を浮かべながら礼を言う家族。

そんな笑顔を見るたびに、自分はこの教会へ来て良かったと思えた。

人を救うこと。

それが、ミリヤムの願いだった。

その時、コンコン、と扉が叩かれた。

「ミリヤム」

振り返ると、一人の神官が立っていた。

「はい」

「任務だ。街外れで不死者の群れが確認された」

優しかったミリヤムの表情が、すっと引き締まる。

「……分かりました」

＊

街を出てしばらく進むと、草もまばらな荒れ地に出た。

そこは、数か月前まで激しい戦争が続いていた場所だった。

風に晒された錆びた鎧。土に埋もれた折れた剣。

その間を、十数体の人影がゆっくりと歩いている。

どれも生者ではない。

虚ろな瞳をした、不死者たちだった。

「まだ残っていたか」

神官戦士の一人が苦々しく呟く。

「戦争ってのは、本当にろくなもんを残さんな。何十年経っても終わらない」

ミリヤムは黙って彼らを見つめた。

かつては誰かの父だったのかもしれない。

誰かの夫だったのかもしれない。

誰かの息子だったのかもしれない。

そう思うだけで、胸が締め付けられる。

「始めるぞ」

神官戦士たちが剣を抜く。

ミリヤムは両手を組み、祈りを捧げた。

「どうか、その魂に安らぎがありますように」

祈りと共に、聖なる光が大地へ降り注ぐ。

不死者たちは苦しむこともなく、淡い光へ溶けるように崩れていった。

やがて荒れ地には、風だけが残る。

「……終わりましたね」

ミリヤムは手を合わせた。

その横で、神官戦士が肩を回す。

「まったく、魔素ってやつは厄介だ。魔域の近くで人が死ねば、こうして不死者になる」

ミリヤムは小さく頷く。

この世界には、目に見えない〝魔素〟が満ちている。

普段、人々が暮らす街では薄く拡散しているため害はない。

だが、魔素が濃く淀む土地――〝魔域〟だけは別だった。

そこで命を落とした者の亡骸には魔素が染み込み、魂を歪め、不死者へと変えてしまう。

だから教会は定期的に討伐隊を送り、魂を浄化し続けていた。

「……本当なら、眠らせてあげなきゃいけない人たちなのに」

ミリヤムは崩れた骨へ、もう一度だけ祈りを捧げた。

＊

街へ戻る途中、広場の一角が妙に騒がしいことに気付いた。

「あれは……」

錬金術師の工房だった。

ちょうど扉が開き、一人の青年が姿を現す。

その瞬間、人々が蜘蛛の子を散らすように距離を取った。

「穢れ持ちだ」

「近寄るな」

「気味が悪い」

青年は何も言い返さない。

俯いたまま、人混みを避けるように歩き去っていく。

ミリヤムは思わず立ち止まった。

「……あの人」

神官が、嫌なものを見るように目を細める。

「半端者だ。魔素に適性はあるが、魔域で生きられるほどじゃない。だから人間にも、穢れ者にもなれない」

この世界には、生まれつき魔素への適性を持つ者がいる。

彼らは魔素を操る〝魔素術〟を扱え、常人なら命を落とす魔域へ立ち入ることもできた。

だが、その力は人々から忌み嫌われている。

魔域へ移り住み、人間社会を捨てた者は〝穢れ者〟。

人間社会に残る者は〝穢れ持ち〟と呼ばれ、蔑まれる。

そして、そのどちらにもなりきれない者たちは〝半端者〟と嘲られながら、危険な魔域で素材を採取し、日銭を稼ぐしかなかった。

「悲惨なもんさ」

神官戦士はそれだけ言った。

遠ざかっていく青年の背中は、小さく見えた。

＊

その日の夕方。

ミリヤムは教会の奥にある部屋を訪れていた。

窓辺には小さな花瓶が置かれ、白い花が陽の名残を浴びて揺れている。

ベッドに横たわる老女は、扉の音にゆっくりと目を開けた。

「来たのね」

「ルツィエ様」

ミリヤムは嬉しそうに駆け寄り、椅子を引いて腰を下ろす。

ルツィエ。

かつて〝聖女〟と呼ばれ、多くの命を救ってきた女性。

今は第一線を退き、後進の育成を担っている。

ミリヤムにとっては、師であり、家族であり、祖母のような存在だった。

「今日は調子はいかがですか？」

「ええ、悪くないわ」

そう言って笑う顔は穏やかだった。

けれど、その頬は日に日に痩せ、手は驚くほど細くなっている。

ミリヤムは胸の奥が締め付けられた。

「治癒をします」

そっと手を伸ばす。

しかし、ルツィエは首を横へ振った。

「駄目よ」

「でも……」

「寿命なの」

その一言は、あまりにも穏やかだった。

悲しみも、恐れもない。

長い人生を歩き終えた者だけが浮かべられるような微笑みだった。

「そんな……」

「泣かないの。人はいつか死ぬものよ」

「……嫌です」

思わず漏れた声は、子どものようだった。

「私だって嫌よ」

ルツィエは少し肩をすくめる。

「もっと美味しいものも食べたいし、お昼寝もしたいし」

「ルツィエ様……」

「でもね。だからこそ、生きている間を大切にするの」

ミリヤムは何も言えなかった。

やがて、ルツィエが口を開く。

「ミリヤム」

「はい」

その表情は、今までになく真剣だった。

「約束して」

「……何をですか？」

「魔素術は、絶対に使わないこと」

ミリヤムの瞳が揺れる。

「え……？」

優しいルツィエが、これほど強い口調で言うのは初めてだった。

その言葉を聞いた瞬間、幼い日の記憶が蘇る。

＊

教会へ来て間もない頃。

中庭で一人遊んでいたミリヤムは、夢中になって掌から光を生み出していた。

「ルツィエ様！」

小さな両手から、きらきらと光の粒が舞う。

「見てください！こんなことができるんです！」

嬉しくてたまらなかった。

褒めてもらえると思っていた。

けれど、ルツィエの顔から血の気が引いた。

（……魔素術）

一目で分かった。

この子には魔素の適性がある。

聖女見習いでありながら、誰よりも強い聖力を持ち、次代の聖女と期待されるこの子が。

もし知られれば、教会にはいられない。

穢れ持ちとして蔑まれ、居場所を失う。

そんな未来だけは、絶対に許せなかった。

ルツィエは膝をつき、幼いミリヤムの肩へ手を置く。

「ミリヤム」

「はい？」

「その力は、決して使ってはいけません」

「どうして？こんなに綺麗なのに」

無邪気な問いに、胸が痛む。

「もし、その力が知られたら……あなたは教会にいられなくなります。私とも、一緒にいられなくなります」

その瞬間、幼いミリヤムの瞳に涙が溢れた。

「嫌です！」

首を何度も横に振る。

「ルツィエ様とずっと一緒にいたいです！」

ルツィエは微笑みながら、その小さな身体を抱き締めた。

「……では約束してください。その力は、決して使わないと」

「約束します！」

幼い声が、青空へ響いた。

＊

「……分かりました」

ミリヤムは頷く。

「約束します」

その言葉を聞いて、ルツィエはようやく安堵したように笑った。

「ありがとう」

少し息を整え、再び口を開く。

「それから」

「はい」

「素敵な結婚相手を見つけて、幸せな家庭を築きなさい」

「……はい？」

予想外の言葉に、ミリヤムは目を瞬かせる。

「私は結婚できなかったから」

「今、それ言います？」

「今だから言うのよ」

ルツィエは小さく笑い、それから少し咳き込んだ。

「顔で選んでは駄目です」

「はい」

「生活力を見なさい」

「はい」

「胡散臭いという直感は、大事よ」

「はい」

「あまり歳が離れすぎているのも望ましくありません」

「はい」

ミリヤムは真面目な顔で何度も頷く。

今にも紙と羽ペンを取り出して、書き留め始めそうな勢いだった。

ルツィエはそんな彼女を見て、少し笑う。

「そして、一番大事なのは……」

ミリヤムは身を乗り出した。

「はい！」

「けいざ――」

そこで激しく咳き込む。

「ルツィエ様！？」

「違うわ、今のは違う……」

最後の力を振り絞るように身体を起こす。

「一番、大事なのは……」

ミリヤムはごくりと息を飲む。

「はい！」

ルツィエは優しく微笑んだ。

そして――そのまま、瞳を閉じた。

「…………」

部屋は静まり返る。

「…………ルツィエ様？」

返事はない。

ミリヤムはしばらく待った。

本当に、しばらく待った。

「……え」

恐る恐る肩を揺する。

「ルツィエ様？」

沈黙。

「えっ」

もう一度揺する。

「えっ、ちょっと待ってください」

まだ待つ。

「最後なんですかーーーっ！！？」

教会中に、ミリヤムの絶叫が響き渡った。