断罪された悪役令嬢財務卿、隣国で“ご苦楽シティ”を開店しますわ 〜婚約破棄されたので、好き勝手に稼いでいたら祖国が破綻しかけて土下座してきました〜

第61話 レオンと正式に向き合いますわ

第二王都南港の市場開きが、一応の形になってから、さらにしばらく。

　ご苦楽シティと南港を行き来する船の本数も、人の顔ぶれも、だいぶ安定してきましたわ。

　祖国の軍の給金遅配は、少なくとも南側駐屯については解消傾向。内債の利率も、ようやく現実的な水準に落ち着きつつある。

　帳簿の上では、ぎりぎりながらも、左側と右側の桁がかろうじて釣り合い始めたところ、といったところでしょうか。

「崩壊は、ひとまず回避。そこから先は、本人たち次第、ですわね」

　夕暮れの港を見下ろしながら、そんなまとめをつぶやいたとき。

「本人たち、って誰のこと？」

　背後から聞き慣れた声がした。

「国と、人。両方、ですわ」

　振り返れば、レオンが数枚の書類を手に、欄干にもたれかかっている。

　ご苦楽シティの役所棟の、屋上テラス。わたくしのお気に入りの場所。

「今日も、よく働いていらしたご様子ですわね」

「お互いさま」

　レオンは、手にしていた書類をひらひらさせた。

「南港の再建委員会からの最新報告だよ。税収も貨物量も、想定ラインに乗ってきた。君の嫌いな『大外し』は、今のところなさそうだ」

「それは何よりですわ」

　欄干に肘を乗せ、彼の横に並ぶ。

　ご苦楽シティの港の灯り。その向こうに、南港の灯り。そのさらに向こうに、まだ薄暗い祖国の内陸。

「少し前のわたくしなら、祖国の数字がどうなろうと、知ったことではないと思っておりましたのに」

「今も、半分くらいはそう思っているだろう？」

「否定はいたしませんわ」

　わたくしは肩をすくめる。

「ただ、完全に沈まれてしまうと、こちらの帳簿まで赤く染まりますもの。利害の一致というやつですわね」

「はいはい、利己的動機」

　レオンが笑う。

「でも、その利己心がなかったら、ここまで踏み込まなかったのも事実だろう」

「やはり、わたくしたちは性格が悪くてこそ、うまくいく組み合わせのようですわ」

「僕を巻き込まないでくれる？」

　軽いやりとりのあと、ふっと風が止んだ。

　日が落ちきる直前。空が、青とも紫ともつかない色に沈んでいく時間帯。

「アメリア」

　レオンが、視線を港から夜空へと移した。

「この数年のことを、数字抜きでまとめるとしたら、何て言う？」

「数字抜き、ですって？」

　かなりの無茶振りをなさいますわね。

「断罪されて、追放されて、隣国で好き勝手に稼いでいたら、祖国が土下座してきましたわ」

「それ、だいぶ数字の話も混ざってない？」

「わたくしの人生から数字を抜いたら、三割くらいしか残りませんもの」

　そう言うと、レオンの口元が、もう一段柔らかくなった。

「じゃあ、数字込みで構わない」

　彼は、真面目な顔つきに戻る。

「ここまで来られたのは、君と一緒だったからだと、本気で思ってる」

　その台詞は、さらっと言うには少々重たすぎますわよ。

「祖国の崩壊を、隣国としてどう処理するか。最初に話を持ちかけられたとき、正直、胃が痛くなった」

「それはお気の毒に」

「でも、ご苦楽シティなら、君なら、数字と条文でどうにかするかもしれないと、思ってしまった」

　レオンは、欄干から身を起こした。

「実際、そうなった」

「半分は、向こうが勝手に自滅してくださったおかげですけれど」

「その自滅を、ただ眺めているだけの選択もあった」

　レオンの瞳が、まっすぐにこちらを射抜く。

「でも、君はそうしなかった」

「この海域の商売が、面倒になるのは嫌ですもの」

「そういうところも含めて、だよ」

　彼は、少し息を吸い込んでから、言葉を続けた。

「ここまで来られたのは、君と一緒だったから。これから先も、この街と、南港と、その先に広がる国の形を、君と一緒に見ていたい」

「……」

「仕事の相棒として、だけじゃなくて」

　その一言で、空気が変わる。

「アメリア。僕は、君に賭けたい」

　数字でも条文でもなく、はっきりとした告白の言葉。

「この街に、新しい国境の形を作る仕事に、そして、その仕事を嬉々として引き受けている君という人間に」

「ずいぶんと、リスクの高い投資先をお選びになりますのね」

　口ではそう返しつつ、自分の心臓の鼓動が、いつもより二割増しの速度で跳ねているのを感じていた。

「お金と、ご飯と、ベッドが、何より大事ですのよ、わたくし」

「知ってる」

「恋愛など、その次ですわ。もしくは、そのまた次」

「それも、よく知ってる」

　レオンは、少しだけ苦笑する。

「だから、全部を僕に寄こせとは言わない」

　指先に、力がこもるのが見えた。

「ただ、その一部分でいいから、君のこれからの人生のページに、僕の名前も書き込ませてほしい」

　帳簿のたとえを、使ってきましたわね。

「レオン」

「うん」

「わたくし、退屈が一番嫌いですの」

「存じ上げてます」

「あなたのそばにいると、退屈する暇があまりありませんわ」

　断罪された日の混乱。追放馬車の中の冷静な計算。ご苦楽シティ立ち上げの慌ただしさ。祖国との条件闘争。共同管理港。

　そのどれもに、この男の姿が、何らかの形で張り付いている。

「お金と美味しいご飯と、ふかふかのベッド。その三つが、わたくしの人生の基礎であることは、今後も変わりません」

「そこは、譲らなくていい」

「ただ」

　港の灯りに目をやりながら、そっと言う。

「あなたとなら、その三つとも、今より少し、美味しくなりそうだとは、思いますわ」

　レオンの目が、驚いたように見開かれ、それからゆっくりと細まった。

「それは……かなり、良い返事として受け取っていいのかな」

「政治家は勝手に解釈なさるのがお好きですものね」

　わざとそっけなく言いながら、自分の右手を、欄干の上に出す。

　それを、彼がそっと包み込む。

　掌の温度が、こちらの体温と混ざり合う。

「契約書は、後日にいたしましょうか」

「契約書？」

「婚姻契約とやらの草案を、誰かさんが書きたくてうずうずしている顔をしておりましたので」

「うん、まあ、条文を書くのは嫌いじゃない」

　レオンが照れくさそうに笑う。

「ただ、君の前で法文の草案ばかり広げていたら、仕事と私事の区別が、ますますつかなくなりそうだ」

「もともと、あまり区別されておりませんわよ？」

「それも、知ってる」

　ふざけ半分、本気半分のやりとり。

　でも、その裏側で。

　手と手がつながっているという事実だけは、数字では測れない重みを持っていた。

「では、こういうことで」

　わたくしは、小さく咳払いをした。

「仕事の相棒、という契約に、ひとつ条文を追加しておきますわ」

「条文？」

「人生のパートナーとしての責任を、双方、可能な範囲で負うこと」

　レオンが、目を細める。

「それは、だいぶ重たい条文だね」

「嫌なら、今のうちに修正案を出しておかれます？」

「修正なしで、そのまま受諾で」

「ずいぶんと即決でいらっしゃる」

「長く検討してきた案件だからね」

　その言い方が、いかにも彼らしくて、思わず吹き出してしまった。

「では、書記官と法務官と証人を揃えて、正式な文書にしておきましょうか」

「それは追々でいいよ」

　レオンは、握った手にわずかに力を込めた。

「今は、この口約束だけで、十分だ」

「そういうところ、わたくしと正反対ですわね」

「だから、ちょうどいいんだろう？」

　ご苦楽シティの夜風が、二人の間を抜けていく。

　港のざわめき。遠くで上がる笑い声。どこかの店から流れてくる、鍋の匂い。

　国ひとつぶんの帳簿を前にして。

　わたくしとレオンは、ようやく、自分たち自身の小さな契約書に、署名を入れたのだと。

　そんなふうに、思った。