常識知らず
「俺、普通に変質者じゃないですかね」
「大丈夫。エングルフィールドには、訳ありなんていくらでもいるから」
「それ、俺が変質者だってことを暗示してますよね?」
ユノと、眠ったまま彼女の肩に担がれるアルス、そして顔に黒い布を巻いたアオイが歩くのは、尖った屋根が並ぶ西洋風の街並み――その大通りの沿道。
もっと大きな視野で見てみると、"王宮区中心都市・エングルフィールド"。文字通り王都の中心部だ。
ポニーぐらいの仔馬の引く馬車が目に入った。この世界には動物愛護の習慣が無いのだろうか……体躯と引いているモノのサイズが明らかに一致していない。
そもそも、動物を使う必要などあるのだろうか。
「そういえば、あの人達が魔法で移動することはできないんですか?」
「そうだねー。実質、普通の人が実用的な魔法を使うことはできないんだ。無暗に使用してはいけないって決まりだし、特別な訓練をしないと体内の魔力を操ることはできないから。
っていうか、そんなことも知らないの?」
「え?………ああ……故郷では魔法の話なんて出てきませんでしたからね。みんな普通の人の集まりでした」
別世界から来たという事実は伏せたほうがいいだろう。しばらくの間は、辺境のド田舎育ちということにしておきたい。
ここまでの会話で、若干なげやりな丁寧語すら抜けたユノ。高校でも後輩に舐められていたアオイには、この砕けた口調相手が喜ばしかった。むしろ、あまり畏まった態度で来られると対応に困るというのが本音だ。
それにしても平和な世の中だ。道行く人々は皆、その健康的な頬に笑みを浮かべている。その足取りに焦りなど微塵も見られない。陽の高さから今は午前七時ごろなのだろうが、ほぼ同じ時間帯に日本で起こる通勤ラッシュとは大きな違いだ。
殺伐とした日本の現代社会と比較し、異世界の良さをしみじみと感じた、その時。
「ちょいと、そこの可愛いお姉さんがた」
思いがけない場所からの呼び声。
"お姉さんがた"。複数形、対象のお姉さんが数人いるらしい。
少し間をおいて、その対象が自身であることに気付くアオイ。まだこの容姿には慣れない。できる限りの笑顔を作って振り向く――しかし彼の顔は布で隠れていた。
「そう、あなたたちです!これから一杯、どうでしょうかね?」
振り向いたとき目に飛び込んできたのは、数秒前に通り過ぎた路地と、そこから顔を覗かせる一人の男だった。
ツルツルの剃髪は黒く日焼けし、黒のノースリーブから伸びる二の腕についた筋肉は、縄のように盛り上がっている。それなのに口調は、リアルの俺と同じ属性の弱々しさで、さらにハエがするように両手をこすり合わせていたので、アオイは吹き出してしまいそうになるのを必死に堪えた。
「まだ午前中。夜にやりなさいよ、そういうことは」
ユノが冷たい視線で男を睨みつける。
夜にする、そういうこととは一体。彼女は何を知っているのか。
「……こいつ、知ってやがんな。アドルフ、やれ」
路地の奥から、別の男の声が聞こえた。アオイの脳裏にヤクザの一件がフラッシュバックする。
「はッ……はいボすぅっ――ごぅっ!?」
「人って同じ罪を繰り返すのね。ねえアドルフくん――フッ!!……はい一丁上がり～♪」
黄金の籠手に包まれたユノの拳が、アドルフと呼ばれた筋肉男のみぞおちにめり込んだ。男は情けない悲鳴を上げ、前のめりに倒れる。
「クソが、アドルフがやられた!」「あいつまさか……騎士団の!?」
「おい、何叫んでんだ馬鹿！ずらかるぞっ………」
路地裏で二人の男が言い合っていた。そして――。
「うぉ……ごふッ!?」
「まっ!……やめブァッ!!」
騎士の姿が消え、路地の闇の中で生々しい悲鳴が上がった。
「はっ……ユノさんどこ!?」
「団長さんはここよー。アオイくん、ちょっと運ぶの手伝って」
両手に一人ずつ気絶した男を抱えたユノが、路地からひょっこり顔を出す。
「こいつら知り合いですか?」
「顔馴染みよ。性犯罪の常習犯。前科が十六。私が御用にして、ついこないだ釈放されたんだけど、またやってるのねー。今みたいに真っ昼間から路地裏に連れ込んで、無理矢理剥いてねぇ、ぶっとい根っこで貫くのよ!!おーこわ!ほんと怖いっ!
そういうのばっかで治安悪いの。王都の名が泣くわよねー」
「ねー、と言われましても」
さらりと言ってのけるユノに、アオイは正直に恐怖を覚えた。そして、否応なく理解した。この世界では、そういった普通ではないことが普通なのだと。
「もう中庭か。小さい頃は走ってもけっこうかかったのに、早くなったなぁ。
アオイくん、ここまで来れば目立たないし、もうその布切れ外しちゃっていいと思うよ」
かなり早足のユノを追うのに精一杯だったアオイは、やっとの思いで蒸れた空気がこもった布を取り払った。
「ここが王宮………」
彼の視界いっぱいに広がったのは、まばゆいばかりの朝日をいっぱいに受ける白い宮殿だった。
「初めて見た人はみんなそう言うけど、全くの別物よ。えーっと、正式名称は……なんだっけ。忘れた。みんな"基地"とか"第二の王宮"とか呼んでる……まあ、この国をまとめ上げるための政治的な機関が揃った建物ね。あとは帝国騎士の寮とかがあるかな。今は出払ってるから誰もいないんだけどね?」
「へえぇ、県庁舎とは全然違う……当たり前か」
彼は、小学生の頃見学に行った県庁舎を思い出していた。比較対象は、タージマハルとパルテノン神殿を足したような、この壮麗な建物だ。
地域を統治する役を担っている建物でも、県庁舎や国会議事堂などよりよっぽど趣があるように見える。そもそも、無駄のない作りと機能性を突き詰めた日本の建築と比べるべきではないのだろうか。
「――ああ、ほんとに………」
本当に、何もかもが新しい世界に来てしまった。
