悪名を轟かせたいのに、聖人と呼ばれています

城の値段

モルドたちを送り出してから、俺は領内の地図を広げた。

　紙の端が丸まり、押さえなければ町の半分が見えなくなる。

「工房に使えそうな建物は、この三つでございます」

　セバスが、小さな木片を地図の上に置いた。

　町の外れにある古い倉庫。

　川沿いの、使われなくなった粉挽き小屋。

　それから、屋敷に近い厩。

「厩には、馬がいるだろう」

「以前より頭数が減っておりますので、半分ほど空いてございます」

「馬の隣で鉄を叩かせる気か」

　セバスは少し考え、木片を一つ取り除いた。

「倉庫から見る」

「子爵様のお返事を、お待ちにならなくても？」

「断られても、直すものはいくらでもある」

　窓の外へ目を向ける。

　裏門の扉は、閉めるたびに石畳を擦っていた。

　屋敷ですらこれだ。

　町を歩けば、仕事の種には困らないだろう。

　　　　　＊

　倉庫は、町の西側にあった。

　周りには空き地があり、荷車も横づけできる。

　広さは十分。

　だが、屋根に穴があった。

「雨が降ったら、中の物が濡れるな」

「現在は、石材を保管しております」

　中へ入ると、確かに石が積まれていた。

　梁の下に鳥の巣もある。

　床は土がむき出しで、壁際には黒い染みが広がっていた。

　工房を作る前に、大工が要る。

　その大工を戻すために、工房を作ろうとしている。

　俺は天井を見上げた。

「先に直せる奴は、町にいないのか」

　案内役の男が、隣のセバスを見た。

　倉庫を管理している役人だ。名はオルド。

「板を打つ程度でしたら、おります。ただ、梁まで傷んでおりますと……」

「そこは、見ないと分からないか」

「はい」

「見られる奴は」

　オルドは、少し迷ってから答えた。

「ダンの親父さんでしたら、昔、家を建てる仕事も」

「パン屋の父親か」

「今は腰を悪くされておりますが」

　俺は屋根から目を戻した。

「登らせなくていい。下からでも分かるなら、話を聞きたい」

　　　　　＊

　ダンの父親は、息子よりも目つきが悪かった。

　杖をつき、腰を曲げている。

　俺の姿を見ると頭を下げたが、そのあと倉庫へ向けた顔は、明らかに不機嫌だった。

「ここを、仕事場にするんですかい」

「使えるか」

「何人で」

「今のところ、十一人だ」

　老人は鼻から息を吐いた。

「人数より、何をやるかです。木を削るのと、石を割るのと、鉄を焼くのを一緒にゃできません」

　俺はセバスを見た。

　セバスも俺を見た。

　どちらも、そこまでは考えていなかったらしい。

「分ければいいのか」

「火を使う場所は、離した方が。木屑に火の粉が飛びますんで」

　老人は杖の先で、倉庫の奥を示した。

「あっちの壁は、まだ使えそうです。屋根は穴の辺りをめくってみねえと。あと、床」

「床？」

「湿ってる。材を直に置いたら、傷みます」

　俺は足元を見た。

　土の色が、入口近くと違っている。

　ただ人と道具を集めれば、仕事が始まるわけではないらしい。

　面倒だが、先に分かっただけましだった。

「必要なものを書き出せるか」

　老人は、杖を握った手を見せた。

「字は、あまり」

「聞き取る奴を付ける。お前は見て、話せばいい」

　老人が、初めて俺の顔をまともに見た。

「俺に、ですかい」

「ただでとは言わん。働いた分は払う」

「……どのくらい」

　俺はセバスへ目を向けた。

　老人を連れてくる時、そこまでは決めていなかった。

「相場を調べて、本日中にお伝えいたします」

　セバスが答える。

　老人は一度だけ頷き、また天井を見た。

「あの梁は、先に誰か乗せちゃいけません」

「分かった」

「領主様もです」

「俺が登るように見えるか」

　老人は俺の服を見て、少し考えた。

「見えませんな」

　ようやく、話の通じる奴が見つかった気がした。

　　　　　＊

　モルドたちが戻ってきたのは、翌日の昼だった。

　商人は、出発した時より疲れた顔をしていた。

　同行させた兵にも、怪我はない。

　まずは、悪い出迎えではなかった。

「子爵様から、条件をお預かりしました」

　差し出された書状を、俺は開いた。

　十一人を戻す話について、検討の余地はある。

　ただし、進めている工事を止めるわけにはいかない。

　そこで、こちらの工房が仕事を引き継げるか、一度確かめたい。

　内容自体は、予想の範囲だった。

　俺は次の行を読んだ。

「窓枠、十二組。十日以内か」

「はい」

「職人は？」

　モルドが黙った。

　俺は書状の先を読む。

　職人たちの引き渡しは、品物の出来を見てから。

　俺は紙を机に置いた。

「窓を作れるか見たい。だから、窓を作れる奴は渡さない、と」

「まずは、そちらの手配する工房の力を見たいとのお話で」

「うちに職人がいないから、お前から取り戻そうとしてるんだが」

　モルドは、額の汗を拭った。

　知っていて出してきた条件だろう。

　できなければ、こちらに仕事を任せられないと言える。

　よそから職人を呼んで仕上げても、十一人を戻す頃には、雇い賃と運賃がかかっている。

　子爵は、金を使わせるのが好きらしい。

「代金は」

「元の買い入れ代金から、差し引かれます」

「値段は向こうが決めたのか」

「はい」

　俺は書状に書かれた額を見た。

　安いのか高いのか、まだ分からない。

　分からない金額に、返事をするつもりはなかった。

「窓の図面を出せ」

　　　　　＊

　図面は、なかった。

　あるのは、縦と横の長さだけだった。

　俺はモルドを見た。

「これで作るのか」

「詳しい者が見れば、分かるかと」

「詳しい者を、向こうが持ってるんだろう」

　モルドは、返事をしなかった。

　俺はセバスを呼んだ。

「ダンの父親を、もう一度連れてきてくれ」

　　　　　＊

　老人は紙を見るなり、眉を寄せた。

「これじゃ、作れませんな」

　俺はモルドへ顔を向けた。

　商人は、老人の手元を見ていた。

「何が足りない」

「壁の厚さ。取り付ける場所。開く窓なのか、嵌め殺しなのか。戸を付けるのか、硝子を入れるのか」

　老人は紙を裏返した。

　裏には何もない。

「材は」

「子爵が出す話だ」

「乾いた材ですかい」

　俺はモルドを見た。

　モルドは首を振った。

　知らないらしい。

「湿った木で作ると、あとで動きます。合わなくなったら、誰のせいになるんで？」

　俺は椅子へ座り直した。

　なるほど。

　十日以内というだけではない。

　出来上がったあとにも、値段を下げる場所があるわけだ。

「子爵の城では、誰が寸法を取ってる」

　モルドに聞いた。

「現場の職人頭が」

「ロイは、その下で働いてるのか」

「木工を任されている者の一人ではございます」

「なら、本人に取らせろ」

　俺は紙を引き寄せた。

「試しの仕事は受ける。ただし、ロイと、木工のできる者をもう一人、先にこちらへ寄越す。寸法を取り、必要な材料を自分たちで選ばせる」

　セバスが、すぐに書き始めた。

「十日は、二人と材料が揃った翌日からだ。値段と、合格の条件も先に決める。こちらで完成を確認したあと、城へ運んで、取り付けまでやる」

「そこまで細かく、お求めになるので？」

「足りないところがあれば、今言え」

　モルドは書きかけの紙を見つめた。

　それから、老人を見た。

「……取り付けには、別に人手が要るかと」

「荷車と一緒に手配しろ。お前の仕事だ」

　モルドが、小さく息を吐いた。

　だが、嫌そうな顔だけではなかった。

「子爵様には、二人を一時的に工事の外へ出す形で、お話しすれば通りやすいでしょう」

「戻す約束はするな」

「承知しております」

　老人が、そこで口を挟んだ。

「ロイを、先に戻せるんですかい」

　俺は答える前に、老人を見た。

　ダンの父親。

　つまり、ロイの父親でもある。

　倉庫の屋根の話ばかりしていて、すっかり抜けていた。

「向こうが、この条件を飲めばな」

　老人は紙を見下ろした。

「……あいつなら、材は選べます」

「ああ」

「寸法も、間違えません」

「なら、そう書いておく」

　セバスが、静かにペンを動かした。

　　　　　＊

　話が終わると、老人は頭を下げて出ていった。

　杖の音が、廊下の向こうへ遠ざかる。

　俺はモルドを部屋に残した。

「子爵の工事は、どれくらい遅れてる」

　商人の目が、こちらへ戻った。

「昨日は、現場をご覧になりました」

　同行した兵が答えた。

　俺は兵を見た。

「どうだった」

「大きな足場が組まれておりました。石は運び込まれておりましたが、作業をしている者は、それほど多くは」

　モルドが、口を開いた。

「秋までには、使えるようにしたいとお考えです」

「なぜだ」

「近隣の方々を招く予定がございます」

　俺は書状へ目を落とした。

　職人を次々と買い足す。

　それでも工事は遅れている。

　こちらから工房の話を出すと、断らずに試しの仕事をよこす。

　子爵も、少しは困っているらしい。

「最初に言え」

「……商売相手のご事情ですので」

「今、お前の目の前にいるのも商売相手だ」

　モルドは、ゆっくりと頭を下げた。

　俺は窓枠の数が書かれた紙を指で叩いた。

「十二組だけ、先に要る理由を調べろ」

　城の窓が、それで全部とは思えない。

　客を入れる部屋か。

　目立つ正面の窓か。

　何であれ、間に合わないと困る場所なのだろう。

　そこが分かれば、次の仕事の値段を決めやすい。

　　　　　＊

　その夜、エドを呼んだ。

　窓枠十二組に、いくらかかるのか。

　材木は子爵が出す。

　こちらが出すのは、人の手と、道具と、場所だ。

　だが、運ぶ金も、取り付ける金も要る。

　倉庫の修繕費を全部載せれば、最初の仕事から赤字になる。

「建物を直す金は、別に記録しろ。今回だけで取り返そうとするな」

「では、こちらには実際に使った日数と、道具の補修などを」

「ああ。あと、失敗した時の分も少し見ておけ」

　俺は、紙の端に余白を作らせた。

　予定どおりに進む仕事など、そうはない。

　特に、俺たちはまだ工房すら持っていない。

「職人の方々への支払いは、どういたしましょう」

　エドが聞いた。

　俺は顔を上げた。

「働いた日で払う。まともに仕上がれば、上乗せする」

「戻るための費用から、差し引く形ではなく？」

　俺は考えた。

　八百八十枚。

　その一部はベルクとモルドから回収する。

　残りを職人に払わせれば、俺の負担は減る。

　だが、それでは仕事の前に、本人たちの借金を数えるところから始まる。

　道具を壊せば、また増える。

　病気で寝ても、増える。

　それでは、さっきまでの商売と同じだった。

「差し引かない。子爵に返す分は、工房の取り分から出す」

　エドのペンが止まった。

「よろしいのですか」

「腕のいい職人は、よそも欲しがるんだろう」

「はい」

「なら、ここで働いた方が得にしておく」

　給金は払う。

　いい仕事には、余分に払う。

　その分を売値に載せられる仕事を、こちらが取ってくればいい。

　俺は明細の一番下に、自分の取り分を書く場所を作った。

　ここを太らせるために、全員に働いてもらうのだ。

　　　　　＊

　三日後の夕方、門番が駆け込んできた。

「子爵領から、荷車が参りました！」

　俺は机から顔を上げた。

「材木か」

「はい。それと、職人が二名」

　隣で書類を揃えていたセバスの手が止まった。

　俺は立ち上がり、上着を取った。

「ダンの店へ、人をやれ。父親も呼んでこい」

「承知いたしました」

「道具箱も、忘れるな」

　門へ出ると、荷車の上に木材が積まれていた。

　その脇に、二人の男が立っている。

　どちらも痩せていた。

　一人は右手の指に布を巻き、もう一人は、何も入っていないような小さな袋を抱えている。

　モルドが俺に気づき、頭を下げた。

「条件を、お認めいただけました」

「書面は」

「こちらに」

　受け取った紙を、俺は先に読んだ。

　二人を送り出したこと。

　材料の内訳。

　十日の数え方。

　取り付けと確認の手順。

　こちらが書かせた条件は、残っている。

　ようやく、顔を上げた。

「どっちがロイだ」

　指に布を巻いた男が、一歩前へ出た。

「私です」

「手は使えるか」

「はい。これは、古傷で」

　男は慌てて右手を下ろした。

「仕事はできます。どうか、父と兄には――」

「もう呼んだ」

　ロイが口を閉じた。

　通りの向こうから、走る足音が聞こえる。

　ダンだった。

　その後ろを、父親が杖をついて歩いてくる。セバスが横に付き、何か言っていたが、老人は歩みを緩めなかった。

　ロイの持っていた袋が、地面へ落ちた。

「……親父」

　老人は、息を切らして立ち止まった。

　しばらく、息子の顔を見ていた。

　それから、杖を握り直した。

「お前、道具を置いていきやがって」

　ロイは何も言わなかった。

　ただ、顔をくしゃくしゃにした。

　ダンが弟の肩をつかむ。

　人が集まり始めたので、俺はモルドへ荷車を倉庫に回すよう命じた。

　まだ、二人だ。

　残りは九人いる。

　しかも十日後には、窓枠を十二組仕上げて納めなければならない。

　喜んでばかりもいられなかった。

「レオン様」

　ロイに呼び止められた。

　振り返ると、男は深く頭を下げていた。

「必ず、仕上げます」

「ああ。値切られるような物は作るな」

「はい」

　俺は、古い倉庫の方へ向き直った。

　最初の儲けが出るまでは、まだ少しかかりそうだった。