婚約破棄された義姉が帰ってきた。昔好きだった俺に「しばらく一緒に住ませて」と言われても困る

第5話 おかえり、美咲

美咲がいなくなった家は、昨日までと同じはずなのに妙に広く感じた。

　テーブルには短いメモが残っている。悠斗はもう一度それを読み返してから、ソファに腰を下ろした。

『少し一人で考えたいので、しばらく別の場所で過ごします』

　昨夜、美咲は元婚約者と会った。やり直したいと言われたことまでは聞いている。その後どう答えたのかは、結局聞けなかった。そして今朝、美咲はキャリーケースごといなくなった。

　あの人のところへ戻ったのだろう。

　そう考えれば筋は通る。それでも、何も確かめないまま終わらせることだけはできなかった。

　悠斗はスマートフォンを手に取った。何度か文章を打っては消し、ようやく短い一文を送る。

『昨日の人のところに戻ったの？』

　送信してからスマートフォンをテーブルへ置いた。すぐには返事が来ない。

　立ち上がって水を飲み、意味もなく冷蔵庫を開ける。中には、美咲が昨日買ってきたヨーグルトが残っていた。

　扉を閉めたところで、スマートフォンが震えた。

『戻ってないよ』

　悠斗は画面を見つめる。続けて、もう一通届いた。

『昨日、ちゃんと断った。今は短期で借りた部屋にいる』

「……断った？」

　昨夜の会話が蘇る。

　美咲は「やり直したいって言われた」と言った。断ったとは聞いていない。

　いや、聞かなかったのは自分だ。先に「戻るならそれでもいい」と言って、美咲の続きを止めた。

　安心した直後、別の疑問が浮かぶ。元婚約者のところへ戻らないのなら、なぜ家を出たのか。

　考えても答えは出なかった。

『住所、教えて』

　少しして返事が来る。

『どうして？』

『話したい』

『電話じゃだめ？』

『会って話したい』

　今度はしばらく間が空いた。拒まれるかもしれないと思い始めた頃、短期滞在用のマンション名と部屋番号が送られてきた。

　悠斗はすぐに立ち上がった。

　　　　　＊

　電車を乗り継いで三十分ほどだった。

　教えられた部屋の前でインターホンを押すと、しばらくして扉が開いた。美咲は驚いたように悠斗を見る。

「……本当に来たんだ」

「会って話したいって送っただろ」

「そうだけど。こんなに早いと思わなかった」

　美咲の後ろには、昨日まで実家にあったキャリーケースが見えた。部屋には最低限の家具しかなく、本当に数日過ごすためだけの場所らしい。

「入る？」

「ああ」

　悠斗が靴を脱ぐと、美咲は小さなテーブルを指した。二人で向かい合って座る。

　実家でも何度も同じように食卓を挟んでいた。それなのに、今はテーブル一つ分の距離が妙に遠く感じられる。美咲も落ち着かないのか、膝の上で指を組み直していた。

「それで、話って？」

　悠斗は一度息を吐いた。

「昨日のこと、謝りたい」

「昨日？」

「戻るならそれでいいって言ったこと。あれ、嘘だった」

　美咲の表情が少しだけ固くなる。

「美咲が幸せならいいって思ってたのは本当。でも、あの人のところに戻ってほしいとは思ってなかった」

　昨日までは、その二つを同じ気持ちだと思おうとしていた。美咲の幸せを願うなら、自分が何を望んでいるかは関係ないと。

　けれど、美咲がいなくなった家に一人で残されて、ようやく認めた。

「戻ってほしくなかった。俺のそばにいてほしかった」

　美咲は何も言わなかった。驚いたように悠斗を見たあと、ゆっくり視線を落とす。

　ここまで来ても、逃げ道を作ろうと思えば作れた。家族として、という意味だと言い換えることもできる。

　それをしたくなくて、悠斗は続けた。

「高校の頃、好きだったって言っただろ」

「……うん」

「昔の話みたいに言ったけど、違う。美咲が帰ってきて、一緒に暮らして、分かった」

　そこまで言って、悠斗は言葉を止めた。

　今から伝えようとしていることに、「姉ちゃん」という呼び方だけがひどく不釣り合いに感じた。

「……美咲」

　名前で呼ばれた美咲が、小さく目を見開いた。

　ほんの少し前までなら、それだけで気恥ずかしくなって、いつもの呼び方へ逃げていたかもしれない。けれど今は、その名前を口にしたことで、ようやく家族という言葉の後ろに隠れずに済んだ気がした。

「美咲が好きだ。高校の頃だけじゃない。今も好きだ」

　言い終えると、部屋が急に静かになった。

　美咲はすぐには答えなかった。視線を落としたまま、テーブルの上に置いた自分の手を見つめている。

　悠斗は急かさなかった。

　元婚約者との関係を終わらせたばかりなのだ。そこへ自分の気持ちまで押しつけていることは分かっている。

　やがて美咲が、小さく息を吐いた。

「昨日は、戻ってもいいみたいなこと言ったのに」

「ごめん」

「結構へこんだんだからね」

　責める口調ではなかった。それでも悠斗には、その一言で十分だった。

　美咲は少し困ったように笑ってから、視線を窓の方へ向けた。

「悠斗が昔、私を好きだったって知ってから、ちょっと変だったの」

　それまで何でもなかった距離が急に近く感じるようになった。手が触れそうになると気になり、悠斗の隣に座るだけで、今まで考えなかったことを考えてしまう。

　真帆が家に来た時に感じた引っかかりも、その一つだったのだろう。

　美咲はそこまで口にして、少しだけ頬を赤くした。

「でも、それが何なのか分からなかった。私、つい最近まで別の人と結婚するつもりだったから」

　悠斗は黙って頷いた。

「婚約を破棄されて、弱ってる時に悠斗がそばにいてくれた。だから寂しさを勘違いしてるだけかもしれないって思ったの」

　だから家を出たのだと、ようやく分かった。

　美咲は気持ちから逃げたのではなく、むしろ簡単に答えを出さないために距離を置いたのだ。

「一人になっても、全部分かったわけじゃないよ」

　美咲はテーブルの上へ視線を戻した。

「今すぐ、普通の恋人みたいにできるかって言われたら自信ない。今までずっと弟だと思ってた人だし、たぶん悠斗より私の方が時間かかると思う」

　そこまで言ってから、美咲は少しだけ笑った。

「でも朝から、何度もスマホ見てた」

　悠斗は何も言わず、その続きを待った。

「連絡来ないかなって思ってた。来た時、嬉しかった」

　美咲の声は小さかったが、その言葉だけで胸の奥にあった緊張が少しほどけた。

　昨日、美咲は元婚約者に「帰りたい場所が変わった」と伝えたという。

　その時は自分でも意味が分かっていなかったらしい。

「たぶん、実家そのものじゃなかったんだと思う」

　美咲が顔を上げる。

「悠斗がいるところに帰りたかった」

　悠斗はすぐには返事ができなかった。

　何か言えば、この瞬間を急いで終わらせてしまう気がした。

　美咲も黙っている。

　二人の間に、少し長い沈黙が落ちた。

「私も、悠斗が好きなんだと思う」

　美咲はそう言ってから、自分の言葉を確かめるように一度目を伏せた。

　悠斗は「思う」という曖昧な部分を聞き流せなかった。それでも、ここで答えを求めるのは違う気がして、黙って待った。

　やがて美咲が顔を上げる。

「……ううん」

　さっきまで残っていた迷いが、少しだけ消えていた。

「好きだよ、悠斗」

　今度は悠斗が言葉を失った。

　何日も胸の内に置いていたものが、ようやく同じ場所へ届いた気がした。

「ありがとう」

　どうにか出たのは、それだけだった。

　美咲は一瞬きょとんとして、それから吹き出した。

「そこで、ありがとうなんだ」

「他に何て言えばいいか分からない」

「さっきまであんなに喋ってたのに」

　二人の間にあった張り詰めた空気が、そこで少しだけほどけた。

　それでも、美咲が抱えている迷いまで消えたわけではない。笑ったあと、美咲は自分の手元へ目を落とした。

「本当に、ゆっくりでいい？」

「もちろん」

　悠斗は迷わず答えた。

　明日から急に何もかも変える必要はない。長く家族として過ごしてきた時間まで消す必要もない。その続きを、二人で少しずつ変えていけばいい。

　美咲も同じことを考えたのか、しばらくして小さく頷いた。

「じゃあ……少しずつ、恋人になる練習から始める？」

「それ、普通に付き合うってことじゃない？」

　美咲はようやく、いつものように笑った。

「そうとも言うかも」

　何かが一瞬ですべて変わったわけではない。

　けれど、今までと同じでもない。

　それで十分だった。

　　　　　＊

　その日の夕方、玄関の扉が開いた。

　悠斗がリビングから顔を出すと、キャリーケースを引いた美咲が立っていた。

「短期の部屋は？」

「何日か借りてる。もったいないけど、荷物だけ持って帰ってきた」

　数日前と同じ玄関に、同じキャリーケースを持って立っている。

　けれど、あの時とは違う。

　美咲は少し照れたように笑った。

「悠斗」

「ん？」

「ただいま」

　悠斗はもう迷わなかった。

「おかえり、美咲」